首届“远东经济论坛”于1622年7月7日在寇拉斯堡召开,持续了整整两个月,直到9月初才完成全部议题的谈判,由寇拉斯王国牵头、北海联邦、左契奥法城邦、帕尔尼亚、基特兰德和冰风谷加盟,共同组建起一个旨在推进和管理远东各国经济事务的机构——远东王庭。
罗兰主持“远东经济论坛”的同一时间还要操心别的事情。8~9月间是春小麦收获的季节,远东北方大片农田麦浪翻涌,金灿灿沉甸甸的麦穗预示着丰收的喜悦。
罗兰白天在寇拉斯堡开会,匆匆吃过晚饭就传送到千里之外,挤出时间视察各个国有农场的收获情况。视察结果令他深感欣慰,小麦亩产量平均高达600磅,在去年的基础上又有显著提升。
随着这一年来远东经济的高速成长,交通建设的突飞猛进,公路与铁路拉近了城乡距离,源自城镇的商品经济也延伸到周边乡村,并且在这片肥沃的土壤上迅速活跃起来。
罗兰借助商品下乡推广的货币化经济也在广大乡村地区初见成效,从耐用品到快消品,五花八门的商品进入乡村集市,农民卖了粮手里有了现金,自然而然激发出旺盛的购物欲。农村市场的繁荣反过来又刺激城镇制造业扩大生产规模,于竞争中提高产品质量,呈现出供需两旺的良性循环。
去年罗兰曾跟随下乡征粮的团队走访各地农场,当时远东农民阶层的观念还普遍保守,对政府征收农业税的做法本能的怀有敌意,宁可把吃不完的粮食藏在自家地窖里也不愿卖给国库。事后这些保守的决策都成了邻里乡亲们茶余饭后的笑柄,存粮过多的家庭只能眼睁睁看着地窖里的谷物生芽发霉,被老鼠糟蹋,纷纷后悔当初的短视:早知如此,还不如当初卖了粮食换成真金白银。
经过一番痛定思痛,今年远东农民阶层的观念发生了天翻地覆的变化。麦子还没打下来就念叨着政府啥时候来收粮,为今年的粮食统收价格患得患失。社会上有传言说连续两年大丰收,国库里积压的陈粮还没有消化,今年的统购价格势必大幅度下调。这个坏消息使农人的心情愈发骚动起来,在患得患失中盼到八月,内阁终于出台今年的粮食统购价格,结果让远东四百多万农民心头一块石头落了地——除了玉米略有调整,其它谷物的收购价格基本与去年相同。
收购价格维持不变,进一步激励了农民卖粮的积极性。从八月到九月,卖粮热潮席卷北方大地,三百多家国有农场更是缴纳公粮的主力军。罗兰和农业大臣约德尔预计今年国库粮新增储量可以达到800万吨,当初内阁群臣大多表示怀疑,鲁道夫一世也担心他们的预测太过乐观,然而九月春麦收割过后,这个预测已经变得略显保守。
“远东经济共同体”初步创立,农业又获得大丰收,九月秋高气爽,寇拉斯堡的人们已经开始期待今年的国庆典礼,朝野上下沉浸在安乐祥和的气氛里,仿佛再无忧愁。
然而世事难料,好时光总是那么短暂。九月十五日黄昏,罗兰正在寇拉斯堡街头陪柳德米拉散步,忽然接到魔法传讯,鲁道夫陛下紧急召见。
罗兰匆匆赶回王宫。御书房里已经坐满了人,内阁群臣悉数在列,包括国王陛下本人,全都一脸沉重的倾听外交大臣讲述刚刚收到的一则消息。