普法战争打破了相对平稳的欧洲均势关系，改变了欧洲列强的力量对比，从而加剧了列强之间的矛盾，促使列强重新调整相互之间的关系。
普法战争主要结果是原来的欧洲大陆霸主法国和新兴的军事强国普鲁士都受到了不同程度的削弱，普鲁士没有达到通过这场战争统一德国的目的。这场战争加剧了法国和普鲁士之间的相互敌意，欧洲中心由此出现了一个危险的战争策源地。
普法战争在欧洲乃至世界战争史上影响深远，军事学家们经过研究总结后认为：法国虽然在常备兵素质上优于普鲁士的征召兵，但战争计划不周，军队编制不合理，除禁卫军外，平时无师、军两级编制，临战才编组，动员、集结缓慢；后勤供应落后，作战指挥混乱。而普军战争计划周密，兵员充足；动员、集结迅速；装备优于法军——在普军用身体检验了法军夏赛波式步枪的优越性之后，普军就把部队撤到法军步兵射程之外，用优越的克虏伯钢制线膛炮痛击法军。
普法战争表明，一支军队想靠近敌军已经非常不容易，普军步兵袭击法军阵地，法军轻骑兵袭击普军阵地，都是伤亡惨重。普军战争初期之所以胜利，一方面是它的大炮，另一方面是兵力的上优势，允许他们使用侧翼包围战术。而且普鲁士的铁路网对于军事具有重要的意义。一位英国军事学家说：“德国铁路系统优越的运输能力，是它在战争初期赢得胜利的一个有力因素。”在普法战争的各次战役中，正面进攻很难取胜，需要动员优势兵力从两翼包抄敌军。而动员大量兵力进行包抄，就需要迅速调动部队，运输能力必须跟得上。普鲁士发达的铁路网不仅能够迅速地把大量部队运往前线，集结到作战地区，而且能够使部队的给养得到及时的补充。比起普鲁士来，法国的铁路运输能力就有很大的差距。战争爆发后，它未能及时地调集足够的兵力。由于充分有效地利用了自己的铁路运输能力，以普鲁士为首的北德联军仅就投入战争的兵员数量来说，始终占有相当的优势。
法国陆军在这场战争中的表现乏善可陈，夏龙的防御作战能够成功，很大程度上是法军装备的利飞排枪的成功运用，当然这是在总结了无数血的教训之后（某位中国人的贡献在此被残酷的忽略了）。法军一开始也认为排枪将是一种能帮助他们赢得胜利的武器。但后来的战斗表明，这种信心的结果是灾难性的。和法军火炮同处开阔阵地的排枪立即就成了醒目的靶子，被普鲁士炮兵摧毁殆尽。好在固执的法军及时吸取教训，没有继续让自己的排枪和炮兵同时参战，而是将它们作为步兵的支援火力，布置在坚固的防御阵地上，这样普鲁士人的克虏伯大炮就不能够象以前那样的靠不费力地摧毁它们，而它们反而可以给予冲锋的普军步骑兵以巨大的杀伤。凭借利飞排枪，法军在一次又一次的防御作战中成功顶住了普军攻势。法军发现，这类机枪只要配置在有防护的阵地并且在尽可能短的距离内射击，则总能取得良好的战果。巴黎的报纸经常出现这样的画面：冲锋的普军士兵像野草一样被排枪射出的子弹击倒——实际上这并不是臆想出来的景象，它们是真真切切发生在战场上的。在夏龙防御战中，普鲁士步兵在法军排枪面前遭到的沉重打击。在排枪的打击下，普鲁士人甚至丢掉了他们引以为傲的克虏伯野战炮仓皇后撤。
对于法国排枪，作为交战一方的普鲁士，其观点显然是藏在有色眼镜后面的。普法战争中，普军装备的排枪类速射武器极少，为了保持部队在对手新式武器下的士气，普军有意贬低了法国排枪的效果。普鲁士军队把法国对手的排枪唤作“见鬼的机器”。虽然“从战略上藐视敌人”，普军还是没有忘记“在战术上重视敌人”，他们把法国排枪视为重要的威胁，普军炮兵总是把法军排枪阵地作为优先目标进行打击。
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