沁水岸边，半个月前明军与蒙古大军血战之处。
几名骑兵冲上山坡，占据高处，而紧跟在他们身后的数百名骑兵直接向着不远处的沁水畔而去。在上一次大战之中，明军渡河修建了不少码头，虽然颇为简易，但是已经能够让明军水师的炮船停靠。
更何况山西内的河流实际上并不多，而且适合有如明军炮船这样大型船只停泊的更是屈指可数，以叶应武的身份，只要想要北上或者南下而且走水路的话，必然会乘坐炮船，所以可以想象蒙古人在各处大码头都布置有不少密探，叶应武的一举一动必然都会被探之，而这处码头却甚是隐蔽不说，而且自从上一次明军渡河之后，码头实际上就已经被荒废了，就算是在善于伪装自己的密探，在这荒无人烟的码头处也没有办法停留。
一艘炮船已经在码头上等候，看到那些骑兵飞快而来，船上也是放下踏板，一名年轻将领快步迎上来：“臣大河水师指挥使夏松，参见陛下！”
当先一名骑士正是大明皇帝叶应武，一边勒住战马，叶应武一边打量这个水师将领。夏松是夏贵之子，将门之后不说，而且在前宋时候一直是张世杰的得力助手，没有少和天武军并肩作战。后来叶应武和贾似道的矛盾激化，贾似道调遣夏松率领两淮水师残部回到两淮，重新加入淮军。淮军是贾似道一系的军队，而夏松又是夏贵的儿子，虽然不情愿，不过还是乖乖回去了。
等到后来镇海军北上，和蒙古最精锐的怯薛军决战于淮北，夏松在那一场狂风暴雨之中以惊人的毅力剑斩主张撤退的将领，率领两淮水师的战船支援镇海军，从而使得蒙古军队没有办法集结全部兵力对付镇海军，再加上风雨停息之后镇海军随时都可以走水路撤退，所以怯薛军只能悻悻而归，虽然那一场大战中双方各有死伤，并没有分出胜负，但是已经在一定程度上证明了镇海军有和怯薛军一较高下的能力，更是振奋了各处军心民心，使得怯薛军这一朵一直笼罩在南宋军民头顶上的阴云消散。
淮北战后，南宋很快宣告灭亡，大明建立。因为在之前的战斗中李庭芝阵亡，夏贵独自掌管淮军，自知之前淮军抢夺功劳、轻兵冒进等等和镇海军的冲突必然使得他接下来不好过，再加上朝廷已经有整编淮军的意思，所以夏贵索性放权转入地方，担任地方巡抚，而夏松因为之前支援镇海军以及曾经在两淮水师和天武军并肩战斗的经历，所以并没有遭到太多的排斥，很快进入镇江府水师，大明北伐，组建大河水师负责北地水网之中水师战船的来往作战，一直表现出色的夏松自然成为了水师指挥使的不二人选，而后来爆发的沁水之战，夏松亲自指挥两艘炮船支援，也证明了他处变不惊的能力。
“夏卿家平身，”叶应武翻身下马，“朕返回洛阳，再回南京，一路风尘，还要拜托夏卿家了。”
夏松当即一拱手；“还请陛下放心！”
叶应武点了点头，大明海军横行南北洋，大明水师更是出入天下河流来去自如，所以叶应武对此倒是没有太多的担忧，如果大明水师的护卫下自己还能出了什么差错，那大明也快到了亡国的时候了，就算是现在给那些暗处图谋不轨的蒙古人更或者其余恨叶应武入骨的敌人一百个胆子，他们也不敢在水上动手。
此次叶应武回京事发突然，再加上前线随时都有可能爆发战事，所以叶应武并不想引起蒙古人的注意，只是携带两百百战都骑兵南下，其余百战都具装甲骑依旧留在前线。但是相比于来的时候前呼后拥数万大军保护，叶应武走的时候除了暗处的锦衣卫和六扇门护卫，只有区区两百骑兵，就算是张世杰他们再胆大也不允许叶应武这样走陆路冒险，所以毫不犹豫的将这个护送任务交给了水师，毕竟有水师炮船在这里，所有人也能放心。
对此叶应武也没有说什么，本来水师一路顺流而下，倒也快速，更何况叶应武也得掂量掂量自己在蒙古人心中的地位，直接走陆路的话确实有些风险，这样的风险就算是现在的叶应武和大明也承受不起。
叶应武转过身，看向身后走上前的张世杰，沉声说道：“爱卿，送君千里，终须一别，便在此你我曾经一起见证大明胜利之处分别吧。”
张世杰冲着叶应武一拱手，而叶应武亲自上前扶起来，看着张世杰郑重的说道：“朕将大明这二十余万主力战军全都交给爱卿，希望爱卿不要让朕失望，如果爱卿有什么难以决断的，可以先和君实卿家商议，另外姚枢姚卿家也为忠贞之士，爱卿当以此二人为左臂右膀，让我大明北伐之最后一战也能漂漂亮亮的赢下来！”
看着叶应武，张世杰嘴唇轻轻颤抖一下，终究还是什么都没说，只是重新深深的一拱手。叶应武是大明的皇帝陛下，更是他张世杰的小舅子，是张世杰看着长大的，而张世杰能够走到现在这一步，和叶应武的全力扶持也有着不可替代的关系。
叶应武之于张世杰，是需要他照顾的亲人，也是信任他的皇帝陛下，想到这里，再想想数年之前自己落魄的时候，张世杰不由得感慨万千，更明白自己如今可以平步青云甚至为人臣之首的来之不易。
现在叶应武将大明集结起来的全部主力战军，甚至包括他自己的百战都禁卫亲军都交给了自己，张世杰明白这是一种什么样的信任和托付。
天武军、镇海军、宣武军这些经历过历次大战洗礼的老军，两淮军、镇东军、荆湖军这些平日里往往作为后补却一直想要建立功勋的新军，再加上禁卫军和神卫军这大明都城的内外拱卫者，可以说现在除了地方厢军以及在河西和海都对峙的神策军、天雄军两支主力战军外大明全部的兵力都已经在这里了。
叶应武要张世杰来打的，是一场气势恢宏、足够被铭记史册的国战，是一场最终压倒蒙古人的决战！
这也是为什么之前叶应武坐镇太原府迟迟不肯归去的原因，因为这样的国战，是叶应武这么长时间以来的全部努力结果，是无数华夏人三百年梦想、三百年血汗凝成的结果，叶应武想亲眼见证这一场胜利，想亲自指挥这一场胜利。
而现在他把这个权利给了张世杰。
张世杰并没有说什么“必当不辱使命”的空话，只是用一个深深的拱手来表示自己的回答。
陛下想要的胜利，臣一定会奉上！
叶应武似乎是明白了张世杰的意思，哈哈大笑着一甩衣袖，转身走上战船，口中高声吟诵着一首诗。张世杰微微侧耳听去，那吟诵声回荡在耳畔。
大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方！
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洛阳，行宫。
虽然和山西实际上只有一条大河之隔，但是洛阳似乎还没有从炎热的夏天之中走出来，池塘中的荷花尚且在娇艳的盛开，虽然这荷花比不上清明、谷雨时候甲天下的洛阳牡丹，但是也别有其独到之处。
尤其是这洛阳行宫，本来就是从前朝行宫之上改建而来，行宫之中种植的荷花也是天下遴选出的优良品种，不输于江南水乡的荷花。