孙传庭八月十六日从新野南下，派杨承祖为前锋，他自己带着高杰，白广恩等人为中军，牛成虎为后队，护翼粮道。huotxt/
由于他们南下迅速，派去勋阳的川兵秦翼明等人还没有消息。可是朝廷催的急，孙传庭也不敢耽搁，只能他这里先打了。
不过进入湖广之后却是一切顺利。前面的杨承祖几乎每天都有捷报传来，虽然收复的都是小城镇，击败的流贼多的也不过数百，少的只有百余，可是只要取胜能就好。而且另外的好消息是，随着不断靠近襄阳，杨承祖侦知，李自成的大队人马已经撤过了汉水，在北岸的樊城只留下少数部队，一举攻克应该很有可能。
孙传庭也把这些捷报上报给朝廷，算是堵住朝中官员们的嘴，也让皇帝能稍微轻松一点，不要再没完没了的催促。可是这些小村镇毕竟上不了台面，于是他打算分出一些兵力，把枣阳和随县收复，给兵将们添些功劳。好让众将士之后能更卖力的奋勇作战，一举渡过汉水，打下襄阳，收复承天，夺回献陵，以宽帝心。
他的幕僚提醒道：“督师，不可呀。我十万之兵，于流贼百万之众来说，并不算多。若是分兵他向，则军势更弱。若是流贼突然北渡汉水，与我在北岸决战，那就危险了呀。”
孙传庭自信的说道：“先生大谬。闯贼坚壁清野，就是诱我深入，断我粮道。可是此地距离新野不足百里，还有李岩的数万大军，他怎能断我粮道？他若真是想要和我在北岸决战，我倒是求之不得。不过我断定他会一路后撤，承天才是决战之地。”
“督师，”幕僚疑惑的说道：“那李岩似乎有问题呀。他有数万精兵陈兵边境，就算不来助战，那运送粮草应该没有问题吧？可是他偏偏连这个要求也不答应，非要督师自己运粮，其中会不会有蹊跷啊？”
孙传庭犹豫了一下，可还是否认道：“李岩与闯贼血战数次，双方恩怨已深，应该不会有问题。而且他还是周藩仪宾，皇亲国戚，就更不可能有异心了。先生多虑了。”
“但愿如此吧。”幕僚忧心忡忡的说着。现在可不比以前了，朝廷的文官武将投降流贼和清兵的不在少数，逃跑的那更是多如牛毛，反倒是死节的越来越少了。这大明的人心，已经开始散了呀。
孙传庭让高杰和白广恩各分出一部兵力出来，去收复枣阳和随县。他认为这两个地方靠近信阳，李自成应该不会驻有重兵，收复过来也用不了多少兵力。
由于他带着大量的火车，而湖广的道路也不能和河南修缮过的道路相比，所以行军速度很慢。而做前锋的杨承祖虽然报仇心切，可是也知道李自成的兵力强大，也不敢过于突进，只是保持与主力二十里以内的距离，绝不敢走的太快。
八月二十一，孙传庭终于来到了樊城外围。杨承祖已经攻了一次，可是没有得手。
等孙传庭亲自看过之后，才知道，这樊城可不是流贼想要放弃的城池，不但守军众多，而且守备完善。在城外一里之外筑起了一道厚厚的羊马墙，每隔十来步就有一处豁口，布置一门火炮。而且在城南的汉水上搭建起了一道宽阔的浮桥，随时都能从襄阳城过来增援。
孙传庭又骑马沿着汉水探查，发现汉水南岸有不少兵营，不论他们在哪里渡河，都能及时赶过来阻止。