大宋仁宗皇佑四年，京畿路，开封府。
此时大宋朝已然立国百余年，天下承平已久，经济繁荣，大宋都城汴梁城人口过百万，市井间店铺林立，游人如织，随处可见肤色相貌于宋人不同的异族人，各色人等穿行在这汴梁城的街道上，展示出了一副无比繁华的景象。
过大相国寺，穿太庙街，沿东二条甜水巷直走，就来到了汴梁城大名鼎鼎的乞讨市和青宣市，这里会聚了东西南北，四方来客，有贩卖马匹的契丹人，有卖香料的西域人，更有金毛碧眼，卖稀奇玩意的海外来客。金水河蜿蜒而过，河两岸是大片的居民区，其内街巷纵横，网罗如织，住在这里的大部分都是在附近讨生活的贫苦人家。
柳树巷，因巷口那棵活了不知几载的柳树而得名。树下一个小小的字摊格外的惹眼，一张简陋的木桌，桌前立一招牌，上书四字：代写书信。一个未及弱冠的男子，一脸的苦相坐在桌后，看着眼前的金水河不知在想些什么。住在这儿附近的人们都认识他，任家阿郎名平，这柳树巷唯一一个读书人。
“平哥儿，想什么呢？”一个身材高大打壮棒汉子走了过来，问道。
眼前这汉子叫李铁牛，是任平的邻居，俩人是发小，关系极好，前一阵子生病，要不是他的照顾，任平这具身体的前任主人怕是很难挺得过来，也正是因为那场大病，任平才来到了这个时代，占据了原主人的身体，拥有了人家的记忆以及技能，简而言之，他的身体里有别人的记忆，但是偏偏还有自己独立的人格和思维，这种感觉很奇妙。前世他是一个刚走出大学校门的毕业生，毕业大半年也没找到合适的工作，于是在自己的出租屋里借酒消愁，那知道一觉醒来却是来到了千年前的北宋。前世他是个屌丝，今生依旧如此，家中父母早亡，仅留下一间瓦房，说是家徒四壁绝不为过，好在早年间读过一些书，考过州试，只是省试屡试不第，加上父母早亡，没了生计，这才撂下书本，在巷子口支起这么个字摊，勉强糊口。
任平闻言，回过神来，呵呵的笑着说道：“铁牛大哥，今儿收工挺早的啊？”他的这位发小身材健壮，相貌憨厚，按照任平的估算最少得有一米九以上，这个头在大宋朝这已经算是巨人了，和铁牛一比，他这不足一米七五的个头，很是悲催。汴梁漕运发达，城内的大小码头无数，铁牛就在青宣市附近的那个小码头上给人装货，卸货，活儿虽然苦累了一些，但是养家糊口完全没有问题，不像他，吃了上顿没下顿的。
铁牛点点头，坐在了桌前，说道：“今天码头上的活少，就早些收工了。这休息半日也好，这半月可是忙坏俺了。兄弟，今天的生意如何？”
“还好！”任平下意识的摸着口袋里的二十几枚铜板，很是心满意足。他在这里摆字摊，一天下来，生意好的时候能有个五十几文的收入，不好的时候，一文都没有。好在此时的大宋朝通货膨胀还没有那么严重，铜钱的购买力还是很强的，一石米也才不足八百文，而那边面摊上一大碗面也不过五文钱而已，加上铁牛时不时的还能周济他一二，所以这些日子他挨饿的时候倒是不多。
铁牛憨厚的笑笑，说道：“平哥儿，咱们哥俩都有些日子没在一起吃酒了，一会儿俺去青宣市买些鱼来，晚上咱哥俩好好的吃酒。”
任平想了想，笑着回道：“不了，晚上还要温习功课，这省试快到了，我得好好准备准备不是？”
铁牛的家境不比任平好到哪儿去，家里还有个老娘以及年幼的妹妹要赡养，前些日子因为他生病，铁牛已经花了不少的钱，自己心里已然过意不去，此时自己又不差吃食，自然不必让铁牛破费了。铁牛性情憨厚，自然不会想那么多的弯弯绕的，于是又和任平聊了几句，这才起身回家去了。