叶向高随着刘一燝步入书房，稍稍寒暄落座后，便直接问道：“季晦可拿定注意了？”
刘一燝闻言，摇头苦笑道：“天子态度明显，怕是只等着我的求去奏表，再走上几遭慰留老臣的过场，便可荣归乡里了。 ．． ”
叶向高点点头，缓缓说道：“季晦走了也好，就是老夫亦有去意，不在今年就是明年，好歹也能落个善终。”
刘一燝笑道：“阁老杞人忧天了吧，我东林还到不了如此地步。”
叶向高笑道：“季晦可是还不死心？也是，我如今执掌内阁，孙稚绳虽离中枢却是帝师，赵梦白如今主政吏部天官，满朝又皆是一党同僚，明春就是京察之年，看起来大事仍有可为。”
见刘一燝点头承认，叶向高笑道：“季晦可知，咱们看似烈火烹油，其实已然败了，东林兴衰就在一二年之内。”
刘一燝愕然问道：“阁老何出此言？”
叶向高苦笑道：“因为咱们已经失了帝心，而且阉党已然崛起，此时已经势大难遏了。皇权加上诸党，狰狞一现，便是东林覆灭之时。季晦也不想想，以你顾命大臣的身份，又有国本、移宫、立储之功，区区王安和熊廷弼的罪名，如何能让天子下决心放弃你。”
刘一燝低头沉思，然后恨恨说道：“沈东海！”
叶向高附和道：“正是沈东海！此子挥师赴京，第一次出手，便让东林身败名裂，还推动了魏忠贤与诸党的联合，一手扶起了根深叶茂的阉党，季晦还敢小看他么？”
见刘一燝冷笑不语，叶向高肃容说道：“可是南方不肯罢手，让汪文言下了死手，逼着沈东海第二次出手，结果一招便致东林于败亡。”
刘一燝苦笑道：“沈重布局东海。意在南海，东海只是小利，南海方是大利，沈重意图如此明显。他们如何收得住手？”
叶向高叹道：“所以沈重也出手了！红毛番祸乱南海，定边军隔绝东海，白莲教阻断运河，沈重借大势兴风作浪，杀诸暨县。抢吴家女，结交温家落人口实，引诱天子胡闹无礼，留给咱们足够的破绽，放任东林肆意弹劾，最终用客氏、魏忠贤还有他自己三条人命，逼天子自危做出选择，这才有季晦的不得不去。季晦信不信，你只是第一个，马上就会有更多东林倒台。我马上就控制不住局势了。”
刘一燝摇头说道：“阁老对沈东海过于推重了吧，他如何能有这般手段，要知若非山东民乱，阻断运河，他此次都难以自保。”
叶向高苦笑道：“沈东海以兵法入朝争，不到最后一刻，如何能知道他的杀机，老夫也是今日得到消息，又和沈东海畅聊一番，才体会到他的可怕。季晦可知。上个月定边军与红毛番大战东海，以被击沉三艘船只为代价，逼逃一艘俘获两艘西洋战船？”
刘一燝点头说道：“这和沈东海布局又有什么关系？”
叶向高苦笑道：“红毛番陆战失礼，可是攻占澎湖横行海上。已然阻断了南海商路，地方如今无能为力，朝廷也是束手无策，那定边军自己却传得沸沸扬扬，两广福建已然纷纷请命，求定边军南下平乱。”
刘一燝恍然大悟道：“所以沈东海便借机逼两广和福建让步。定边军再次隔绝东海，自然是逼江南让步。”
叶向高点头说道：“季晦可知，白莲教之乱，乃是沈东海和齐党联手所为，这便是逼朝廷和北方让步了。”
刘一燝惊呼道：“他们竟敢造反，阁老如何知道的？”
叶向高苦笑道：“一是定边军内部泄露，二是冯佺故意在老夫面前露了口风。”