7 侧面查寻
肖剑回警局，问手下可有任三多之讯，皆言不知所踪。其低首沉思：任三多定凶多吉少，若落入刘奎之手，暂不会亡，定被刘奎关押匿处，关押于何处？矿山内矿井深深，矿道纵横交错，会否被弃于矿井深处？否也，众矿工频出入，定会发觉，刘奎不会干此蠢事，会关押何处而不能露乎？
肖剑左思右想，难以思出，其忽眼前一亮，忆起任三多曾言：“……至房后茅房小解，见后屋内有人架拐行走，架拐之人吾识之，名唤小山子，其向吾招呼，吾问其因何受伤，其尽告知，言煤窑塌陷，侥幸逃脱未亡，五砸死，此不得外传……”小山子！一矿工名于其心中跃然跳出，对！先查小山子于何处，其定知任三多现况，可查清任三多下落，至煤矿寻小山子，刘奎定会知晓，此不行，需秘行之，如何寻小山子？任三多因何与其相识，任三多除打架偷盗即赌博，小山子非任三多帮凶，即赌友，现小山子腿伤，未痊愈，不会老实于矿歇息，春节间定去赌窟，对，先将小山子捕之，再行下一步。肖剑思至此，唤进魏建安与牛得水，令曰：“汝俩换便衣，至城内赌窟查之，查清赌徒中有无一唤小山子者，其乃富川煤矿一矿工，其明显特征腿部受伤，架双拐，若发现，则……然后……”
魏建安与牛得水频点首，领命去矣。近两年，县城内现数家赌馆，虽让警方伤脑筋，然亦为警方破案有利也。
二人于城内几家赌馆探查，寻至晚，亦未见有架拐伤者，二人空手而归，向肖剑汇报。肖剑思之，问二人，诸赌馆何时关门？二人言皆通宵达旦。其再令二人，“汝俩辛苦一晚，吾与汝俩再至赌馆，共查之，凡赌徒尽熬夜，乃夜欢也，定能见之。”其见二人消沉，励曰：“莫气馁，今夜多查几家，扩大范围，定有获矣。”
二人见肖剑焦急，知此小山子与本案情重大，不敢怠慢，三人骑马复查之。查至子
夜，仍未见架拐伤者。闻城北关外有一彻夜赌馆，三人骑马至北关外续查，
入赌馆，三人佯装赌徒模样，灯光下，见室内每张麻将牌桌，至少围坐六、七人，有打牌者、有观者，抓牌声、出牌声、碰吃吆喝声与喊和声，纷乱噪杂，屋内烟气腾然，呛鼻噎嗓。三人巡视四周，透过烟雾，见有一双拐靠于西墙，肖剑惊喜，定睛细视，靠近双拐坐有一瘦小枯干者，正兴致抓牌，其走近，再细视双拐，见握柄处油黑发亮，其即断出：此一煤矿工使用者也。打牌尽坐姿，难识瘦者有伤，其灵机一动，有策行之，其至瘦者背后，佯装观者，故意用后足跟将一拐碰倒，咣当！瘦者闻声，回首望之，见木拐倒地，嗔曰：“何为？慎行之！”肖剑问：“此拐属何人也？”瘦者回曰：“吾之拐，非吾属何者？”肖剑道歉。此时侧打牌者言，“哎！小山子，汝应抓牌矣。”
此瘦者小山子也，肖剑向牛得水努嘴，牛得水会意，其径直走向瘦者，附于瘦者耳侧，直截耳语曰：“唉，小山子，外面有人唤汝。”小山子一怔，望眼前突现陌生人，问：“何人？何人唤吾？”牛得水谎称，“矿上来人，言有急事，速去也！”