三十二 慧娘
明朝正德年间，河南原阳梁家寨有一年轻书生，姓梁名朝，英俊文雅，其家道贫寒，家中靠几亩薄田度日，父母省吃俭用，供其读书。梁朝读书刻苦，勤奋上进，乡试一举夺魁，考中秀才。
梁朝再求仕进，欲进京应试之时，家乡不幸遭水灾，黄河决口，房屋倒塌，田园冲毁，其父母皆丧龙口。梁朝望洪水无奈，背井离乡，随逃难灾民流落至山西运城。为生计，其白日于街市代书卖字，勉强糊口，夜于城外土地庙栖身。
土地庙附近有一樊村，村内有一富户，户主樊济，年过知命，有始龀二孙，见梁朝颇有文才，与其商议，欲于村内办私塾堂，聘其为先生。梁朝走投无路，欣然允之。
私塾堂设于村口几间闲置房内，由学童之人家集资以酬梁朝，入学堂之童十余人，梁朝专心致志教之。自此，梁朝吃穿住无忧矣。
运城内有座娘娘庙，每逢中秋，举办庙会。今年庙会，两台大戏对唱之，赴庙人流如潮，入娘娘庙求子烧香之人摩肩接踵，热闹非凡。学堂放假三日以便众往之，学生放假赴庙会，梁朝闲来无事，亦赴庙会逛之。其随人流迈步东游西逛，至娘娘庙，信步入庙，见庙内大殿正中立高大送子观音塑像，殿内香烟缭绕，求子者成排，轮流跪拜之，遂亦焚香跪拜求安。梁朝拜后起身，见大殿侧壁彩画鲜艳，乃众仙女捧观音画也，略视之，众仙女靓丽美貌，似向观众开颜迎笑，梁朝细视之，突见众仙女内有一丑者，发如黄叶，面如紫茄，牙齿呲露，鼻孔上翻，实乃恶心也！梁朝暗思：观音菩萨焉能用此丑女伴之？定乃画匠随心所欲而为之。梁朝不由己而良久视之，对画中丑女讥笑之。
梁朝逛庙归，回至学堂。当晚梁朝正于灯下阅书，忽一股和风吹至，案头灯苗晃动，其觉有人进屋。梁朝举目望之，大惊，见画中丑女进屋，丑女施礼曰：“梁公子，勿惊，吾无歹意也，君今日于娘娘庙内进香，于彩画前驻步，对吾久笑之，必好感于吾，现吾至此，愿为奴侍奉公子终生。”梁朝骇然起身问曰：“汝乃何人？因何自荐为奴？”丑女曰：“吾名唤慧娘，乃观音菩萨之侍女，吾非自荐，乃天意也。”梁朝稍安，婉言拒曰：“小生贫寒，靠教书糊口，难收奴养之。”慧娘曰：“吾自带银两而生计，毋庸公子花费。”梁朝心思：此女虽丑，然乃送子观音之侍女，非凡人也，言称奉天意助吾，吾岂敢违抗之。遂允之曰：“也罢，若不嫌弃，请委屈柴房安身。”
自此，慧娘居柴房内为奴，每日烧火做饭，洗衣净屋，伺候梁朝，甚勤快之。一日，梁朝偶感风寒，卧病不起，慧娘侍候床前，端水喂药，照顾周到。让梁朝倍感惊奇之事，乃慧娘文才出众，四书五经三通六艺无不精晓，于梁朝卧病期间，慧娘代课教书，竟比梁朝高出一筹，倍受学生赞之。
樊济闻之，惊奇不已，特来学堂探望。入梁朝卧室，见其卧病，又见丑女侍于床前，问曰：“梁先生，此女何人也？”梁朝起身，焉能言实，谎言曰：“吾近日倍感不适，恐大病将至，遂雇此女为婢，未禀告府上，请樊员外谅之。”樊济闻罢，不好追问，遂安慰梁朝，并请郎中为其治病。
梁朝数日未愈，慧娘整日繁忙不亦乐乎。一日，净屋时，不慎将桌上之砚台抹之于地，砚台粉碎，此砚台乃梁朝心爱之物，乃樊员外为其购之，虽觉可惜，然并未责怪，慰慧娘曰：“物品皆有毁之时，旧物不去，新物何来之？”砚台碎之数日，慧娘又不慎，碰倒烛灯，将桌上之书烧毁一册，梁朝为之心疼落泪。然其又想：慧娘非故意也，怨之无用，既烧之，则罢之。遂又慰曰：“烧之无奈，日后请慎耳。”