九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。这是胡人眼中的长安。
即使再苛刻的胡人也承认这是世上第一大城，泰西的罗马虽大，却远不及长安。因为长安足有七个罗马城大，这一点就能让所有人乖乖闭嘴。
孔方兄翻脸不认人，一文钱难倒英雄汉。这是方岩眼中的长安。
来长安有两个原因，一是听说定北城破后苏定方将军自缚进京请罪，幸存的兄弟们也都跟随他左右。二是杨黛也已离开大漠，作为大唐公主她定然会回到长安的，在这里至少能离她近一点。可是，近一点又能如何呢？方岩没想那么多。
方岩住在长安外郭的西市，跟长安棋盘般井井有条的一百一十坊不一样，房子随意搭建，如同迷宫一般。说生机勃勃也好，说藏污纳垢也罢，反正是野草般的野蛮生长起来，隐隐是万年和长安之外的第三个县了。
这是个又脏又乱的大杂院，各色人等出没，唯一的共同点是都没钱。初夏天气蹭的一下热了起来。白花花的日头当空照，货郎的吆喝，隔街牲口熏人的气味，满街乱跑的光屁股小孩，这一切都让人心烦意乱。偏巧对面房子屋门大敞，一个半老徐娘就斜倚在门口，身后各色亵衣飘扬，就怕别人不知道他是个做皮肉生意的暗门子，让方岩更加上火。
来长安转眼已半月有余，初来时的震惊与自豪已然消退，钱也早就花干净了。方岩从小在军营长大，思来想去唯一精通的手艺也就是杀人，自己好歹是大唐边军，难道要去做那些没本钱的买卖不成？
好在房东火眼金睛，早就看出他囊空如洗，就打发他去西市干起了货物装卸。虽说这活计挣不了几个开元通宝（注一），可方岩力气远远大于常人，挣得也就多一点。虽不体面，好歹有地方住，有饭吃了。
干体力活饿的快，一大早这肚子就不争气的咕噜起来，方岩苦笑着把腰带勒紧，起身向门外走去。这时迎面一个人影迎面冲过来，把方岩逼回了屋里。
香气扑鼻而来，这是一大海碗刚下好的手擀面，淋了麻油，翠绿的葱花上还卧了个雪白的荷包蛋。那人影端着海碗一路冲了过来，把碗往桌子上一丢，捂着烫疼的手指直跺脚。
只是那碗没摆正，眼瞅着就摔倒桌下去了。方岩眼疾手快一把接住，放在桌上，此时那人影这才张嘴发出一声惊呼。
这是个十八九的姑娘，布衣荆钗、不施粉黛，有一股清水芙蓉般的天然之美。似乎意识到自己的失态，姑娘敛容躬身，盈盈下拜施了一礼，“方大哥，多谢你昨日相救之恩。”
姑娘说话时坦然看着方岩的眼睛，毫不扭捏作态。
“哪里、哪里，不过举手之劳，姑娘客气了。”方岩杵在那里不好意思起来，连忙避开了姑娘的眼神，东张西望起来。
这姑娘也住在大杂院里，昨天回来的晚，路上被两个地痞盯上了。恰好方岩路过，就把地痞打了一顿，救了这姑娘。只是夜里看不清楚姑娘长相，今天才知道救的居然是个少见的大美女！
蹬蹬脚步声响，一个半大少年抄根门栓冲了进来，二话不说冲方岩就打。方岩砰的一把抓住对方手腕，夹手夺过门栓。
一旁的姑娘也大叫：“住手！”
“姐姐，你没事吧？”那少年一边挣扎一边打量方岩与那姑娘。
原来是刚才面条碗摔落时那姑娘惊叫一声，这少年就冲过来护花了。方岩打量着他，虽说个头比那姑娘高一些，可脸上稚气未脱，还是一副孩子模样。只是眉眼间跟那姑娘极象，生得眉清目秀，眼瞅着过一两年就是个玉树临风的美男子。
“休得无礼。快来见过方大哥。”那姑娘上来拉住少年的手。
一番礼数客套下来，方岩鼻尖都见了汗，这才弄明白对面这姐弟俩的来路。姐姐叫叶念初，弟弟叫叶云帆，山东人氏。祖上虽非世家望族，却也是知书达理的殷食人家，后来连年战乱、家人离散，只剩这姐弟俩相依为命。
姐弟俩自幼聪颖，弟弟更是远近闻名的神童，弱冠之年便在乡试考中了举人，如今进京就是为了准备明年春天尚书省的省试，也是所谓的春闱。
按理说举人贡生之间认识总要唠唠叨叨半天，可叶家姐弟不在乎这些繁文缛节，方岩更是嫌麻烦，便干脆以兄弟姐妹相称。三人都是痛快人，三言两语间便很投脾气，说说笑笑向大杂院外面走去。
方岩要去兵部打听定北的消息，叶云帆要去国子监还书，正好一路入城。姐姐叶念初在一边说想去鸿胪寺看一眼，弟弟叶云帆的脸就沉了下来，一幅咬牙切齿却无可奈何的样子。
方岩看出来气氛不对，却又不好径直去问，气氛一时间尴尬起来。
就在这时，大杂院的破木头门轰的以声变成了碎片，几条彪形大汉晃晃悠悠走了进来。方岩眼尖，一眼就认出其中两个正是昨晚自己收拾的地痞无赖！
仇人见面，对面二话不说围了上来。
挨揍的两位鼻青脸肿，一个瘸着腿，一个吊着胳膊，见方岩一瞪眼不禁往后退了两步。
最前面是个黑脸的壮硕汉子，敞开的衣襟里露着大团的刺青。黑脸汉子抖了两下肩膀，骨节噼里啪啦一阵爆响，看来还练过外家功夫，他打量了方岩和叶家姐弟一眼，不屑的朝地下吐了一口唾沫，回头问道：“就是这小子打的？”
“就是他！大哥，弄死这小杂种！”瘸腿的声音陡然高了起来，脖子上青筋绷起老高。
黑脸大哥很有风度的单手一挥，瘸腿立刻闭嘴，大哥斜眼看着叶念初，嘴里啧啧有声，“小娘们还真是漂亮，瘸子，你他娘的眼光不错啊。”