“还行？”那族老叮他一句后，即冲两边的族老、乡绅问，“诸位以为呢？”大家纷纷摇头、叹息。吴霸山见状，忙结巴地指身旁的椅子说，“那…哪俺也不该坐这儿啊！”
“吴会长！你以为我等愿意与你同座哪？”一乡绅站突然起身问道，很快便有人说，“吴会长一准是觉得自己本事不小！故而，应与诸君平坐。”吴霸山闻说，却是大言不惭地应道，“那是当然！”他指着台上的人说，“论富贵，俺不比你们那个差。”又嘿嘿地笑着指着尉迟德公和窦威说，“论武功，俺也不比他俩差。俺…俺就是少了点学问，不然，俺也算得上是能文能武啦。”大伙听了一时都笑了起来。
李望公也笑了笑，并注视着吴霸山说：“嗯～，看来会长的自我感觉还不错！那好吧，都说‘文不失武，武不弃文，一张一驰，谓之道也！’哪咱就先把这公议的事搁一搁。”他即冲着台下马忠说，“马师父，那就允你跟吴会长过几招。”
马忠忙抱拳冲李时深应道：“是！望公。”又对吴霸山说，“吴会长，请！”吴霸山听说了，这才认真地打亮起马忠。他见马忠精瘦，中等个儿，双目炯炯；一眼便知他是个颇有功夫底之人。
吴霸山不敢轻视，暗自运足了力道，再说了声：“承让！”即迅猛打来。然而马忠却不避让，而是硬碰硬地先格住了他的一记劈挂捶，再打蛇随棍上的滑至其肩胛，倏尔猛力一抓，吴霸山顿时咧起嘴来，并欲抬腿侧踢，却被马忠单脚拐住。吴霸山再想用力时，其肩胛已痛得要碎一般。他只好歪着身子，顺从地跟着马忠那手上的力道走到椅子旁。
马忠将他往下一按并低声说道：“请会长入座。”可吴霸山偏不欲买账，硬是挺着；马忠便用力一按，吴霸山才一屁股坐下，可随即又想站起，马忠只便在他肩胛上狠劲一捏，再次沉声说道，“请入座！”
吴霸山痛得忙护着肩胛，连声喊道：“哎呀呀！俺坐了，俺坐了。你…你快给老子松手！”说着，吴霸山“嘭”地跌坐下去。领教过马忠的厉害后，吴霸山既不敢反抗，也不敢逞强了。他知道马忠的武功远在自己之上，而且他完全可以轻易地费掉自己的一边膀子。
吴霸山老老实实坐下后，一边揉着肩胛，一边冲李时深说：“俺服了。俺文武是不行！那位置俺不想坐了，俺退出。”说着，起身要走。
李时深却严肃说道：“会长，您且请坐着！有句话您一定很熟。可想听听？”吴霸山看了一眼马忠，回到椅子上并翻起白眼说，“都这阵势啦！俺想不听也不成啊？”
李望公便冲他点点头说：“您一定说过，‘这树是俺载，这路是俺开；要想打此过，留下买路财。’”这种山匪劫掠路人的口头禅，吴霸山当然听过，而且还没少用过呢。只是这会听来，他却极不服气地跳起来喊道，“咋的！要打俺的劫哪？”李时深却是摆手笑道，“不打劫，不打劫；咱们这儿的都是正道人，从不打劫。我只是想告诉您！您要想退出，就不只是退出这公议堂，您还得退出灸里镇。这就如刚才那话儿一样，此地祖辈开，此镇吾辈裁；若想灸里居，守礼勿妄来。这意思，会长能听懂吧？”
“这等大白话，俺能不听懂嘛！”吴霸山直着脖子嚷道，“哪你就直说！想要俺咋样？”没想到，一场公议却是这样开场了。
一乡绅起身说：“你放高利贷，俺们不反对。但你不能‘驴打滚’驴打滚：一种方的言，即利滚利的意思。得厉害，尤其不要趁人之危，更不要闹出人命。”吴霸山听了，忙大声辩解道，“俺也不想！可俺也总不能让钱打了水漂吧？再说，你来我往，全是自愿的。”因想到确实有人被高利贷逼得要跳了河，他便“嗯～”了声说，“那…那俺以后松着点就是啦。”又一乡绅说，“那水道，自古就是由高处往低下流，可你一来，就硬让它改着往坡上走。你也不想想，你这一改，淹去了多少人的田地呀。你这也太自私，太没仁义啦！”
“成！俺叫人扒了。”吴霸山竟也很干脆地说道。一族老则气恼道，“你那些家丁武装必须减一减、压一压！一个个的，尽是些泼赖打手、地痞流氓。真不知你是咋会相中这么一帮人的？”
闻此，吴霸山却不服气道：“那是你没看惯！他们都听俺的，一个个就同俺当年山上的弟兄。俺得讲义气！这个俺不听。”
李时深却坚决地表示道：“您愿意养着他们，我们不反对。但您哪些个武装必须取消。您也知道，咱镇上有护镇队，您无须再搞那个！”吴霸山即刻气恼道，“哪俺还养着他们干啥？”李时深则毫不让步地说，“你爱养不养！但有一条，你的那些武装必须取消。”乡绅族老们也连声说道，“是啊是啊！必须取消，必须取消！”
“老子不干！”吴霸山竟跳了起来，大声嚷道，“他们多是俺在仓满城挑出来的，俺不能甩了他们。”他想了想，忽然又大声道，“成啊！俺走，离开！俺不稀罕呆这里。”
然而，令他没想到的是，他话音一落，人们欢呼起来。台上的乡绅、族老们可谓是额手相庆、彼此道贺，台下竟有人喊道：“好喽，总算安稳喽。”当然也有说出更难听的。
吴霸山惊讶地瞪大了眼，突然又大声道：“不过，俺得要再住够一年！”他是因为他突然想起了来灸里镇的目的，才有这么个要求的。因为他觉得，只要住够一年，夫人便一定会怀上娃儿。可李时深却说，“不成，只给你半年。半年一到，你要么走人，要么就接受了那些个条件。”
吴霸山想了想，他夫妇在灸里镇住了也有些日子了，也差不多是时候再去找找那瘸郎中了，随即一咬牙说：“行啊，就半年！他娘的，要不是为了子……”他没把话说完，而起身说，“那俺可以走了吧？”
李时深则示意他说：“您把押画了！画了，便可走人。”又冲边上书记问，“金先生，都书写好啦？”书记点了点头，李时深又直视着吴霸山说，“那就请吴会长画个押吧？”吴霸山也瞥了李辞归一眼，心中却极不快地想道，“看你慈眉善眼的，可你一吭声，俺就拗你不得！罢了，改日咱再见个高下。”他无奈地押了指模，又从右护使窦威手上取过盒子枪，往肩上一夸，再凶狠地瞪了李时深一眼便大步地出去了。
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