“嗡……”一阵如同苍蝇般的细微发动机噪声扰乱了埃克曼的遐思。他四下转头看去，却见是一架笨拙的三翼飞行器从东北方天际摇摇晃晃地飞来。埃克曼微微皱了皱眉，眼中流露出了一丝莫名的不安之情。
对于飞机这种新式武器，身为海军一线军官的埃克曼并不陌生，然而让他感到疑惑的是，此刻竟会有飞机出现在他头顶上空的这一情形。要知道，这一时期的飞机航程仍十分有限；即便是飞行员想要做单程的自杀飞行，从苏格兰起飞的自家飞机也几乎是不可能出现在这超过200海里以外的海域的！
空中嗡鸣声越来越响，早就被枯燥紧张的护航生活所折磨的英国水兵纷纷抬起头来，好奇地打量空中的这架三翼飞行器，这也几乎都是他们第一次见到实物飞机。然而很快，他们那饶有兴致的神色便都变成了震愕惊悸：因为在其机翼下方所喷涂着的，赫然是象征着德国力量的铁十字标志！
“德国飞机怎么会出现在这里？”看着这架在自己上空反复盘旋的敌国飞行器，埃克曼心中惊怒骇异，一遍又一遍的向自己问道。虽然英国海军已于去年完成了对一艘旧式巡洋舰容纳飞机的改造，并开始着手水上飞机母舰的设计；然而在英德两国轰轰烈烈的无畏舰竞赛背景下，这种不知从那个犄角旮旯里钻出来的“丑小鸭”根本就是被完全忽略的存在。传统海军出身的埃克曼，想破了头也没有明白德国飞机出现在这里的原因，而他在这一变故下所做出的应对，也只是下令船队提速。在他看来，这架德国飞机似乎没有携带任何武器，似乎不会造成多大的威胁，只要自己全速开回港口，就不怕对方有任何的阴谋。
在游荡了近二十分钟之后，这架两侧悬挂着大型浮筒的飞机似乎是耗尽燃油，摇摇晃晃的转身离去了。然而仅仅过去两分钟，又是一架模样与之相同的飞机从远方天海飞来，在船队头顶上方不断盘旋。对于这一情况，埃克曼没有任何的办法：目前这支船队中没有一门仰角超过了20度的火炮，对来自空中的窥视者完全无计可施。他所能做的，也只有是发旗语给那些后方的运输船，让它们将动力锅炉烧到最旺，以11节的“全速”向目标港口航去。
这一次，德国飞机在头顶上盘旋得格外长久；足足过了一个多小时，这架始终嗡鸣不已的恼人苍蝇才又转身离去，不多时便消失在了海天交界处。然而还没等到埃克曼为之松一口气，主瞭望手在东北方发现黑色煤烟的大声呼喊，又让他的心为之悬了起来，很快，埃克曼就在望远镜中看到了令他目瞪口呆的一幕。两艘雄壮巍峨的主力战舰，在超过一打小型舰艇的簇拥下向己方船队快速驶来！
“这是……德国人的战列巡洋舰！”埃克曼手中的望远镜砰然落地，双目圆睁，一张苍老的脸上满是惊骇欲绝的神色。当前海上可见度良好，埃克曼本人又是老资格的职业军人；在1.8万码开外的距离上，对夙敌德国海军的舰型判断已经几乎不可能有误了。一想到自己面前竟然出现了那些曾在北海海战中打爆了本土快速舰队的德国战巡，埃克曼就手脚冰凉，生理机能下降的大脑更是传来一阵阵强烈的眩晕。
现在整支船队当中，最强大的赫拉克斯号也只是一艘排水量5650吨、装备152毫米火炮的防护巡洋舰，而就连其20节的设计航速，也因为其长时间担任护航任务的疏于入坞维护，目前最多只能开出18节。当初这条旧船之所以会被塞进护航船队，是为了对付德国那些拥有一定火力的伪装袭击舰，然而在高速重炮的战巡面前，这艘老舰将根本没有任何的反抗之力！(未完待续。。)
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