到了腊月里，小圆的豆芽菜愈发出尽了风头，为她的陪嫁产业很是添了几分光彩，三哥何耀弘新近又升了官，过完年就要回京，根据女人需要娘家人撑腰这万年颠扑不破的真理，她的身价涨了不少，连程老爷都不敢小觑，把想趁她怀孕给程幕天塞几个小妾的念头悄悄地藏起。
腊月二十四，家家户户都祭灶，小圆袖着手看下人们准备鱼肉糕点，想起同陈姨娘相依为命的日子，家里连个祭灶的男人也无，好在如今都有了好归宿，也不枉当初拼了命出府。
程幕天亲自搬了椅子来叫她坐，“劳累你了，我定记得在灶门上涂抹些酒糟，好叫灶王爷上天多讲好话。”小圆攀着他的胳膊笑道：“我不过看着，有甚么好劳累，倒是你，今日爹请了僧人看经，定是要忙碌一番了。”
程幕天道：“过节是欢喜事，不怕忙碌，你记得‘照虚耗’，夜里莫要等我，早些睡罢。”
小圆看着他往前头去了，吩咐采莲取灯来，看着她点燃搁到床底照虚耗。
祭过了灶王爷，日子格外跑得飞快，转眼月穷岁尽新年到，程家上上下下都发了新衣新帽，连小四娘都换了新襁褓，下人们早早起床，打扫门户，去尘除秽，辞旧迎新。程老爷想着来年家中要添人口，心情大好，亲自到大门口看着他们换门神，挂钟馗像，又领着程幕天贴春牌，祭祖宗。
一家子人都忙年，只有小圆被勒令坐在房中养胎万事不许动手，无所事事好不烦恼，好容易挨到吃年饭，又害喜吐了个一塌糊涂，好在程老爷认为孕吐得厉害是生儿子的前兆，并不计较她失礼。进了正月，她的喜害得愈发不可收拾，偏程家又只她一个女主人，拜年吃酒都少不得，程幕天实在无法，只好把娘子有孕的消息散了出去，他程家是单传，子嗣大如天，人人都知趣，不来扰她，这才让小圆安安静静养了半个月的胎。
待得春暖花开时，小圆的孕吐渐渐地少了，恰逢何耀弘进京上任，她愈发觉得神清气爽，就要收拾贺礼回娘家，她如今肚子已有些显形，程幕天哪里放心得下，少不得搁下手中事务，先陪她往何府走一遭。
这世间多是踩低就高之辈，何府人人都晓得小圆与新升了官的何耀弘亲厚，因此待她格外殷勤，她正与程幕天感慨，就见三嫂子李五娘亲自迎了出来，亲亲热热唤道：“四娘，你三哥正念叨你，我说咱就这一个妹妹，怎地会不来，你看这不就来了。”说完见小圆要福身，忙一把挽住她：“四娘你有孕的人，讲究这些个虚礼作甚么。”小圆见她今日性情大变，心中虽疑惑，嘴上还是客气：“不过怀孕而已，哪有那样娇气，礼还是要行的。”
李五娘一面把她二人往屋里引，一面叹气：“你是有了孕，自然不觉得，你看看我，你三哥一直在任上，我这个正室至今不得一儿半女，倒是叫那个……”一句话未完，何耀弘已是迎了出来，她忙闭嘴低头，竟是有些怕他的样子。小圆又好生疑惑了一回，待得进到屋里，一个肚子挺得比她还高的年轻娘子来行礼，这才明白过来，敢情是三哥在任上纳了妾，挺着肚子回来，李五娘慌了阵脚，才转了性子。
想当初何耀弘获差遣，还是李五娘拿钱出来通的路子呢，男人怎地都这般模样，稍微有点出息就要纳妾？任小圆有些儿恨李五娘曾经染指她的铺子，还是为她抱不平。她在亲三哥面前无甚顾忌，心里想着就说了出来：“三哥，三嫂为你打点着家里，你不感激也就罢了，还带个人回来气她？”
何耀弘只低头喝茶。半天方道：“纳再多地妾她也是正妻。谁还能越过她去。”说完又扭头唤那个妾。叫她去李五娘旁边伺候。李五娘方才见小圆替她讲话。心里已宽慰不少。此时又见何耀弘在人前还是给她做脸面地。愈发放宽了心。就带了那个妾。亲自出去备饭。
何耀弘见他地一妻一妾都出了门。这才吐了实言：“你们当我愿意纳妾呢。实在是你这个三嫂霸道得不成样子。连刚进门地大嫂都要让着她三分。我实在无法。才买了个妾来叫她警醒警醒。”
李五娘是个刚嫁过来就敢算计小姑子产业地人。地确是该时常敲打敲打。小圆虽觉得纳妾地法子不大好。但想起方才李五娘对自己地殷勤。又忍不住地笑：“三哥这个法子十分地见效呢。”
程幕天见何耀弘身上穿地还是官服。笑道：“三哥是把为官之道用到了家里。这一招就叫作制衡罢？”
何耀弘不知他是三分玩笑七分讥讽。正色道：“我是正妻不贤惠。方才出此下策。我妹妹可是连你爹都夸赞地好媳妇。你莫要纳个妾来叫她烦恼。”
小圆见程幕天又犯了嫉妾如仇地毛病。忙把话岔开。问起何耀弘任上地趣事来。
何耀弘深叹了一口气：“能有甚么趣事，就是我此番升迁，也不过是借了朝廷北伐的光。”
“朝廷要北伐？”程幕天对此话题比小圆更感兴趣，抢先问道。