“小友勿惊，老朽名号玄木，隶属于南境的万森林氏，是木之神女的守护者之一，”号称玄木的老人倒是没怎么隐瞒狡辩，而是笑容和煦地将自己的来历大致。
“木之神女？”严汐惊愕地重复这个陌生的称呼，万森林氏他知道，那是与天行炎氏一样掌管着一方土地的超级大族，是五星大陆上的五行宗族之一。可“木之神女”是什么？
“木之神女即是小友怀中的姑娘，他是被天神选中的人，我族之人皆需尊称她为神女殿下。”玄木老人抬手指了指严汐怀中的小竹，解释道。
低头看了看胸前这似是熟睡着的女孩，严汐还是疑惑不解，小竹曾经说过她从小是在严家长大的啊，怎么突然就冒出这么个诡秘莫测的老头说她是木族的什么神女？
小竹先前的那般变化也确实令他很吃惊，可那又怎样？他觉得小竹是还是那个小竹，是他的贴身丫鬟，也是他的……嗯，这层暂时不能乱说，反正不管小竹有怎样的身份，他们都是要在一起的！他还要赶路呢，而且而且还要找回生死未卜的苏风和小元，所以他不想跟这个老头子空耗时间了。
于是，他左手环扣揽着小竹的右手，有些别扭的拱礼道：“晚生严汐，今日多谢玄木前辈出手相救了。
“嗯，无碍无碍。”玄木抚着山羊须笑眯眯地点头道，“其实也是神女殿下把老朽召唤过来的，解救神女殿下于危难之中也就是老朽作为守护者的职责所在。”
“那现在既然危机已经解除了，晚生却还有还有两个生死不知的同伴要找寻，可否请前辈让道？”
玄木老人确实像是故意挡在他的面前一样，只是慈眉善目的面庞上看不出什么威胁之意。
“可以是可以，不过老朽还有一个不大不小的条件。”
玄木老人依旧一脸笑容可掬的神情，严汐听得这话却是心里一紧。
“是什么？”严汐问。
“神女殿下需要跟老朽回族，当然可以是在找回你的同伴并走出这片荒漠之后。”玄木往外挥了挥袖道。
“为什么？”严汐的神色蓦然冷了下来。
“因为神女殿下使用了对她身体损耗极大的源晶石之力，必须及时回族治疗修养。”
“源晶石之力又是什么？”严汐今天听到了太多的陌生名词了，有种冷冷的麻木感让他不再提起任何好奇，那句发问纯粹是带着敌意的质问。
“那可是木行源晶石分裂出的一部分能量，是相当于灵行境的庞大力量。”玄木斟酌道，“严汐小友你想想看，一股这样磅礴的能量被灌入从未修炼过行力的身体会怎样？”
“原来……”严汐再次低头看了一眼怀里熟睡的姑娘，掩不住眼里的怜惜与愧疚，原来她说的可以保护他是真的，还一直以为这丫头在说傻话，可原来真正傻的是他自己。
她为了保护他竟敢以从未修炼过的身体强行接受那陌生的能量，并且笨拙地挡在他的面前抵抗魔影饕狼，她应该可以安全离开的，却还要赌上自己的性命，她也傻。
严汐能剩下的表情只有苦笑。
似是看穿了严汐内心的悲痛，玄木老人宽慰一样地续道：“不过你也不用太过担心，神女殿下的体质也并非常人可比，甚至比一般的行修者还要好些，看神女殿下现在这状态是暂时没有大碍的，只是精神体力损耗太大累着了。”
“前辈不必多说，我知道自己现在是留不住她的，但烦请给我一点时间。”严汐对上玄木老人那深不见底的眼神，少了分客气地说道。他认得清自己的弱小，连魔影饕狼都打不过，又有什么手段可以轰走这个能轻易对抗魔狼的玄木老人？可总还有点自怨的脾气。
玄木老人倒是不再做声，而是笑吟吟地点头偏身让开了道路。
严汐弯下身，一手伸过小竹的膝盖弯，将她作公主抱起，最终一步一顿地擦过玄木老人的身边向前走去。
配着这夕阳下萧瑟的荒漠，这画面像极了某些悲剧结尾的影视剧里男主横抱着死去了的心爱女子时的悲戚场景。可明明小竹只是昏睡过去了啊，严汐也不知道自己这漫天的悲伤气质从何而来，甚至已经开始无声地酸鼻落泪。
也许是在为这个弱小又无能自己哭泣吧。
那泪水滑落，却是湿润了怀中人的脸颊。
“少爷，你们还好吗”恍惚间。耳边传来一声忧虑的问语，一语抚醒悲中人。
严汐扭头一看，是小元一瘸一拐地向他走来。