“陛下，现在外面都说有人要造反，陛下知道吗？”偏殿上，舞蹈间隙，皇后忽然开口。
出乎意料，皇帝居然没有生气，他在座中沉吟片刻，然后捻着案上鲜花花瓣戏谑来问：“皇后不是亲口说，朕心情不好，不要拿一些不实的传言打扰朕吗？”
这话当然不是胡说。
上一次，皇后身边女官从黜龙贼那里被释放过来，思来想去，怎么想怎么觉得黜龙贼有点不像是寻常贼寇，再加上她们到底比江都这里的人晚了许久才到，发现江都这里根本不晓得外面是什么局面，不免忧心忡忡，想做汇报，皇后也同意了。
但结果就是，那个去见皇帝的女官直接以“妖言惑众”的罪过被斩首。
皇后也只好对其余女官说：“圣人心情不好，不要去做打扰。”
从此，江都这里的内侍与宫人，就无人再于皇帝面前说任何外界的负面消息了……遑论造反。
“因为此一时彼一时，此一事彼一事。”皇后丝毫不慌，只是认真来言。
“哦？”皇帝状若惊异。
“当初说的是外面盗贼如何厉害，现在说的是江都周边的禁军；当初说那些，是希望陛下振作起来重定天下，现在说这个，是怕祸起肘腋，若不提防则江都安危、陛下安危都不好说。”皇后言辞诚恳。
皇帝不由来笑，却给了皇后面子，直接放开花瓣向外喊人：“当值的是谁？”
早已经大汗淋漓的张虔达狼狈转入殿内，扑通跪倒叩首：“臣监门直阁张虔达……”
只说了自己姓名，便已经惊慌到不知道怎么说下去了。
“张虔达。”皇帝想了一想。“你不是在做鹰扬郎将领兵吗？”
“圣人明达万里。”张虔达听到这个问题，倒是稍微恢复了一点神智，毕竟这個问题是有预设答案的。“臣之前确实是在领兵，但最近因为司马正领兵回东都的事情，军中上下起了些骚动，臣因为是司马大将军的旧部，却因故没能回去，惹得军中起了怨气……这才求到虞相公跟前，弃了兵权到御前当差。”
“因为你阴差阳错没有回东都，所以招来了本军下属的愤恨？是这个意思吗？”皇帝立即会意。
“是。”
“皇后说有禁军要造反，是指这件事吗？”皇帝继续来问。
“臣不敢隐瞒圣人。”张虔达明显有些紧张。“这几年，每隔几月就要起些回东都的骚动，但这一次司马正一下子带走了三万精兵，上面这些登堂入室的晓得是接替曹皇叔，多还只是议论，下面队将校尉之流就串联的有些厉害了……皇后娘娘为此惊动也属寻常，但事情似乎又不止如此。”
“有话便说。”皇帝明显又有些不耐烦了。
“是吐万长论老将军的传闻，据说前日晋地文修宗师、太原王氏的王怀通忽然出现，拜访了吐万老将军。”张虔达虽然还是战战兢兢，但嘴上却利索了不少。“臣委实不敢蒙骗圣人，江都城内现在很有些流言，都说王怀通是受了英国公白横秋的委托，劝吐万长论回关西的……而具体如何回去，又有许多说法，是孤身离开、仿效韩引弓引兵离开，乃至于说吐万老将军要发动兵变，率军来扑击江都的说法，都是有的。”
皇帝沉默了下来，皇后似乎想说些什么，但最终闭口，只是看向了前者。
一阵压抑的沉默之后，偏殿上皇帝重新开了口，却是看向了平案之人：“都是一些流言，皇后想多了。”
皇后便要点头。
而皇帝反而抢先解释：“外面是有许多人要算计咱们，但只要不落到黜龙贼手里，我总能做个陈朝后主当个安乐公，你也可以仿效当年陈朝的沈皇后，安心做个公夫人。”
皇后只能点头。
“下去吧。”皇帝这才朝下方摆手。
张虔达赶紧谢恩，然后爬起来回到殿外继续巡逻，稍顷回过神来，又不禁心思微妙起来。
一来，他是庆幸，庆幸成功将这次危机应付了过去；二来，他是失望，失望没能趁机祸水东引，借此机会引得皇帝对吐万长论惊怒起来，反而轻飘飘过去了；三来，正是这种轻飘飘，以及皇帝明显展示的畏缩，让张虔达起了一丝轻松之意……原来，这位之前看起来那么深不可测的主，也可以这般轻易糊弄，自然让他放轻松了不少。
张虔达如何思量不提，偏殿中一场小小插曲过去，便继续歌舞宴饮起来。而到了日落天黑，歌舞结束，满殿烛光燃起，按照这位圣人在江都的规矩，就该挪动位置顺着烛光大道往西面一排居所处按着顺序去找妃嫔……这一年，尤其是这位圣人又从江东、淮南重新招了许多妃嫔美人后一直都是这么做的……数十位美人，每人一舍，一天一个，挨个拜访，轮到谁，白天负责歌舞节目，晚上负责侍寝。
白天的时候，皇后经常会来，极少概率会有随行的皇子、皇孙跟着一起，晚上的时候，就是皇帝一人去美人舍中。
但这一次，曹彻没有着急起身，反而是呆坐在座中，一时出神。
皇后也没有走，只是在旁边金丝坐榻上等候。
过了好久，曹彻方才出言：“取铜镜来。”
周围宫人原本大气都不敢出，闻言如蒙大赦，赶紧寻得一面铜镜，摆在了曹彻身前案上，又将烛台移近。
曹彻端详了一下镜中自己，扭头朝自己妻子来笑：“我与白横秋年纪仿佛，只小了两三岁，之前在东都看他满头花白，还有些忧虑，觉得自己这般年纪也会如此，如今看来是多虑了。”
皇后轻笑：“圣人天资卓越，远胜于人。”
曹彻点点头，看着镜子内自己的头颅，笑了笑，忽然又言：“大好头颅，谁当斫之？”
一言既出，殿中原本刚刚释然下来的气氛荡然无存，便是连被俘虏时都维持体面的皇后都为之色变：“二郎何出此言？刚刚不还说可以做安乐公吗？”
许是这相隔数十年的称呼，在此旧地被喊出来，曹彻居然心软，缓缓出言安抚：“贵贱苦乐，更迭为之，如三辉轮转，何必忧惧？”
皇后立即安静了下来。
皇帝也站起身来，就在殿中换了短衣，戴起幅巾，然后拿来一藤杖，宛若江东八大家的闲居士人一般，顺着烛光出了侧殿，往今夜要宠幸的妃嫔处而去。
皇后没有随从，她停留片刻就回到自己宫中去了。
倒是张虔达，其人耐住性子跟着皇帝去了嫔妃住处，目送对方进去，又在春日暮色中等到了替班的其他直阁，便也匆匆去了，中间路上遇到昔日军中同卫监军牛方盛，只打了个眼色，便心照不宣，一起往司马德克府上而去。
这一次，司马德克家中后院的人又多了一些，以至于几名骨干干脆早早串联了一下，决定人走之后再开小会。
而果然，人一多根本没法说清楚，大家议论纷纷，基本上是各说各话，少有讨论一致的话题则落在了王怀通拜访吐万长论身上……不少人是真的动心了。
毕竟，回东都当然好，东都是家，但这个家也不过是一代人十几年的光景，大家都是当今圣人营造东都后搬到东都的关西人。那么现在北方三大势力，黜龙帮起东境而趋河北；英国公据晋地而入关西；司马正入东都而压淮西……除了黜龙帮明显是敌非友，其余两家哪个不成？
只不过，东都位置摆在那里，想要从江都去关西，要么扔下部队，要么单独领军从襄樊绕路转汉水。
路上可不好走。
议论完毕，大部分人离开，除了司马德克、司马进达、赵行密、张虔达等骨干外，只有元礼正和牛方盛两个新人留下。
他们二人留下当然也是有理由的，因为这二人，都是之前那场仗后从徐州逃回来、换防回来部队的一员，跟这个叛乱集团核心骨干赵行密、张虔达本就属于同一个小集团……更重要的是，元礼正现在是金吾卫做一名中郎将，是这个叛乱集团另一位核心司马德克的直属领兵实权人物，当时做监军的牛方盛现在也是内史舍人，隶属南衙……两人都位置紧要。
故此，这二人虽然不是一开始的鼓动发起者，现在却理所当然的被直接吸纳为了最核心的成员。
“我先说。”
一人走，元礼正就黑着脸开口道。“我来这里是听说你们几位要做大事，若是要如薛万论那几个人说的那般，三月十五时直接逃散，随吐万长论一起北上，那我现在就走，另寻他人做大事？”
张虔达便要解释。
旁边赵行密嘴快，抢先来问：“他们说的不行吗？”
“行个屁！就姓薛的那个修为，还去关西？若是领兵，莫说张行跟司马二郎，上游萧辉他都过不去。”元礼正破口大骂。“而要是孤身走的话，恕我直言，他们可以走，我们不行！没有兵马，没有这支禁军依附，没有司马二郎这样的人占着落脚地，咱们只是孤魂野鬼！”
赵行密等人大慰，纷纷颔首。
“说得好，就是要做大事。”司马进达更是上来拉手，引得司马德克侧目。
赵行密看到这一幕，立即去问一声不吭的牛方盛：“牛舍人，你也看到了，我们是要做大事的，你可愿意？”
其他人会意，也都来看。
道理其实很简单……若是前几日，吐万长论真要走，他们知道了，觉得有个宗师可以依仗不怕落到之前几个逃人下场，怕是也真要直接领兵跟随了，甚至孤身随从……但现在呢？现在这个叛乱集团已经建立起来了，有了自己的计划，自然要尽量达成某种诉求。
而元礼正就说出了这里几位骨干的基本追求，那就是要自己做主，掌握这支禁军，作为乱世中的本钱，然后再北上。
这个时候，唯一有些尴尬的就是牛方盛了，他之前是参军，现在是内史舍人，都跟军权无关。而他亲爹牛宏，是以多年吏部尚书身份在南衙做相公的，门生故吏满天下……这种情况下，去哪儿没个前途？
“诸位，诸位。”牛方盛心知肚明，连连摇头。“我知道伱们什么意思，但也不用疑我……其一，我修为虽在，却只算是文修，这等乱世，龙蛇俱起，若没个舟船躲避，随便哪家盗匪军头都能杀我；其二，我从上次徐州回来，一直在御前宫中做事，想要自行脱身，跟你们还不一样，只会更难；其三，圣人这个鬼样子，再不做些事情，咱们都要烂在江都的！”
说到最后，也是愤恨咬牙。
众人见牛方盛表态，这才放下心来。
赵行密更是来劝：“既然大家一致，便不要浪费时间内耗，只说事情……今日虽然嘈杂，但看局势，要害位置都已经入手，群情也已经起来，也该往下走了。”
“你们何时开始的？”元礼正打断来问。
“前日。”赵行密只能如此来答。
“是不是太快了？”元礼正一时犹豫。“我看宫中一切如常，而且你们不是也说要十五月圆发动吗，要是十五日发动，却早早准备万全的话，空耗着反而容易出事。”
“十五是最后期限。”张虔达解释道。“实际上能早就早，绝不耽误。”
“今日是初六……最早到什么时候？”元礼正反而有些紧张。
“就眼下来看，只要把来总管与牛督公调出去就可以发动，不拘具体时日。”赵行密坦诚以对。
“这事怕有点难。”张虔达忽然开口，却是将今日经历的事情说了一遍。“事情就是这般……我怎么觉得咱们这位圣人已经沮丧到什么都不想理会的地步？”
“若是这般，反而就麻烦了。”一阵沉闷的粗气之后，司马德克只觉得脑袋有些发懵。“他烂在那里不动，来总管和牛督公也跟着烂在这城里和宫里，我们不也要跟着烂下去？”
“那只能孤身逃散了？”牛方盛插嘴来问。
赵行密也有些焦急。
“若那样不是不行，但我觉得未必如此。”这时候，司马进达缓缓出言，若有所思。“这厮要是这么颓丧，为什么之前还要派出骑兵追杀逃人？只一个宗师要背离，他又不是没有压制手段……”
“七将军的意思是？”赵行密微微皱眉。
“他不是那种人。”司马进达冷冷以对。“他不是那种放任背叛的人，我大兄做了他许多年的侍卫首领，我们几兄弟都知道，他是那种自己负了天下人，却不许天下人丝毫负他的人……今日事，一则是他确实感时伤怀，到了这份上，如何不伤怀？二则也恰恰说明吐万长论背离他去投奔白横秋犯了他最大的忌讳！只是不知道他在意的是吐万长论这个老将、宗师，还是在意白横秋这个昔日在他面前低眉做小的，如今也敢觊觎他的天下！”
“那我们……”
“明日就公开上告吐万长论造反，反正这事又不是没有凭据，看他如何处置！”司马进达直接下了命令。
而说完之后，其人环视左右，复又提醒：“诸位，就看看他对吐万长论是如何态度，到时候便该晓得，咱们若是生怯，是个什么下场！”
众人不由凛然。
事情定下，核心团体也各自散去。
这其中，元礼正回到住处，居然辗转反侧，不能安睡，翌日天亮，也不多待，更是早早披甲扶刀去宫城执勤去了。而其人既至行宫，顺着宫城城墙走了一早，却转向一侧的仓城而去，并在这里的一处暗房中见到了一人，然后恭敬行礼。
“督公，司马德克是虎贲将军，执掌金吾卫，我昨夜不敢再冒险入宫以免他人生疑。”元礼正起身后，朝着身前之人小心来言。
那人穿着官服、戴着小冠，身后都是些板车、麻绳之类的粗物，手上居然正在捻着一束麻在手搓麻绳，闻言抬起头来，露出颌下微微发白的须髯，赫然是大内第一高手、老牌宗师、北衙牛督公。
牛督公点点头，面色不改，继续来搓麻绳：“如此说来，他们果然是要谋反？”
“看怎么说。”元礼正叹气道。“目前来说，还是想把人找的多多的，然后一哄而散，逃回东都……但若说这是谋反，也不能说是错。”https://www.
牛督公点点头，继续来问：“人多吗？”
“无论文武，登堂入室的几乎七八成都想走，下面的人更想走，根本没法问。”元礼正继续来言。