李自成喃喃道：“南京的明朝残余短短一年又死灰复燃，听说赵谦所部军力已达四十万之众，还有李定国、何腾蛟、孙可望的二十几万大军，这样算下来，明军岂不是……有六十多万人马？”
牛金星点点头，说道：“李定国等与赵谦两部人马，之间素有间隙，这六十万人，并非抱成一团……但也是十分强大的对手。清军满汉蒙八旗军、关宁军等精锐有三十万，还有地方军，全部加起来也有四十万人。目前的形势，大顺军是最弱的一方。”
牛金星的话完全实事求是，无论从人数和战斗力上，大顺军确实是最弱的一方，最根本的原因当然是经济，西北相对华北平原和江南来说，实在太穷了。
打仗就是打银子，这句话赵谦几年前就说过了，确实有一定的道理。
咱们再比较一下三方的经济来源，满清自然是税收加对汉人有计划的掠夺，明朝目前主要依靠海上贸易和商业税收。
唯独李自成这一方最不牢靠，依靠抢劫掠夺富户和官员地主的财产和土地，这种干法的弊端很快就凸显出来了，钱粮就那么多，地盘就那么宽，抢完了就没了，只好抢百姓。那些一开始尝着“迎闯王不纳粮”甜头的农民，最后还是被压榨被抢劫的命运。
李自成也没有办法，西北连年动乱，经济底子本来就弱，有钱的都被抢了，经济迅衰退，他要依靠税收养几十万大军恐怕很难。
所以李自成要打出去，一是在西北支撑不下去，二是现在天下形势如逆水行舟，不进则退，守在原地之后坐以待毙。
“丞相有什么建议？”李自成想了半天，看向牛金星。
牛金星看了一眼旁边的田见秀，田见秀对于这种天下大局安排提不出什么建议，书读少了便是这样。牛金星见田见秀插不上嘴，心里有股快感泛起。
牛金星拱手道：“臣有两个方略，上策，南下攻彰德府。下策，取汉中，入四川。”
李自成道：“上策如何，下策又如何？”
“上策取彰德，是参与天下霸主的争夺战。今赵谦军逼近徐州，李定国逼近开封，清军主力尚无消息。臣斗胆估算，几方的生死大战将在山东境内生，此战将彻底决定天下谁主沉浮。山东之地，自古易攻不易守，我等下东南，乃是取攻策……”
“……下策取四川，乃是守策，今大顺最弱，也可采取龙潜九渊之势。西北贫弱，不易长久，四川自古天府之国，蜀道之难难于上青天，趁此明清火并无暇西顾的良机，攻取四川，辐射西南诸省，养精蓄锐，乃是长久之策，乃守也。”
李自成听罢想了许久，说道：“我军最弱，参与大战，恐难获胜。在此良机，南入四川，攻取云贵甘肃，乃是长久之计，丞相何以曰下策？”
牛金星道：“皇上，守蜀地者，东汉有玄德诸葛之例，一入四川，偏安尚可，出川何其难也！皇上半百龙体，百年之前，可定大事乎？故乃下策。入彰德，随时可以进军山东，看似冒险，实则大有机会。”
“哦？”李自成眼睛一亮，“丞相说下去。”
“那时明清双方正在山东对峙，面对生死之战，只要稍微被对方有机可乘，便会遭到孤注一掷般的进攻。我入彰德，本身就是实力最弱的一方，又有李定国牵制，故我等就有坐山观虎斗的机会，时李定国应该在开封，李定国本是义军出身，他是不会与我们拼命的，所以大顺军便可趁明清双方两虎相争之时，以逸待劳，收渔翁之利！”牛金星瞪大了双眼说道，“风险有些大，但皇上觉得，这不是上策么？”
李自成哈哈大笑：“上策！上策！”
牛金星又提醒道：“攻击彰德的机会必须准确，太早，容易被两边夹击。太晚，打完了我们就没战机了。所以要在有利的时机迅拿下彰德，然后挺进山东收拾残局，方是皇上王者之道。”
李自成点点头：“应该多派细作，时刻注意明清双方的位置和动向。”
“皇上英明！”
天下的形势如汹涌的长江浪潮，不是凡人可以随便阻挡的。胸有韬略者，只是看到了大潮，所谓天道苍苍，顺之则昌，逆之则亡。智者尽量顺从天意也。
这天道，或说是形势，三方王朝都看到了，于是都在积极准备着，等待着那一刻的来临。
而此时的明朝，已经完成了主力在长江以北的部署，调整了攻击的姿态。赵氏嫡系军队三十多万，在西起河南汝宁，东到东海海岸的广袤战线上摆开阵势，矛头直指黄河一线，而徐州，将是明军攻击的第一处要塞。
西线兵力，即李定国为的南方军团二十万，攻占了南阳府，积极向开封方向推进。
一句话，北伐态势已经形成！
赵谦在江北巡视，一边了解兵力部署，一边和官员研究天下形势，不觉半个月就过去了。赵谦的足迹已到了中都凤阳。
“前锋推进到哪里了？”赵谦站在凤阳城头，问旁边的邹维涟。
邹维涟躬身道：“已接近宿州。”
赵谦抬眼向北望去，平原延伸，一直到地平线，“很好，攻下宿州，就可以直趋徐州了。南方军团到哪里了？清军还没有动静么？”
邹维涟道：“回大人的话，李定国等所率军团已出南阳府，准备进攻许州（今河南许昌）。清军主力尚无动静。”
赵谦已得知福临重新坐上了皇位，那么满清内部的斗争应该告一落了，他们应该积极备战才是，这个时候还没有动静，让赵谦隐隐有些不安。
“大人……”邹维涟见赵谦的神色，唤了一句。
赵谦转过头，说道：“计划不变，攻下徐州，掌握黄河天险再说。”
其实清军想干什么让赵谦很纳闷，黄河长江两大天险，无论谁掌握了，也无论用什么战术，没有放弃的道理吧？
这时一个将领走上城头，对着赵谦和邹维涟跪倒道：“二位大人，宿州虚实已经探明，只有守军三千人，是否要立刻拿下？”
邹维涟看向赵谦，因为赵谦在这里，邹维涟便欲让赵谦下命令，其实就是个命令，宿州自然要拿下。
却不料赵谦说道：“暂时勿动，二弟……”
张岱上前拱手道：“在！”
“即刻命水师战舰运西虎营一部北上，负责攻击宿州……”赵谦想了想，回头对邹维涟道，“李定国的使者，还有右翼刘泽清的人，叫上他们看看，咱们是怎么打仗的。”
张岱和邹维涟一起拱手道：“遵命。”
战争和政治是分不开的，实际上战争很多时候是为政治服务，赵谦想通过打宿州的战役，让左右翼的盟军产生敬畏心理，给他们施加压力。
第二天，赵谦在中都接见了李定国和刘泽清的使者官员，两边各有三四人，寒暄罢，赵谦便说道：“正巧本官要去宿州督战，几位可有兴趣同去一观？”
看别人打仗，当然能获得很多有用的信息，战力估算、作战特点等等方面，极其有用，所以双方使官立刻就答应了。
“现在从中都出，沿官道去宿州，也就一天路程，正好能赶上。”赵谦笑道，战舰从海路运兵北上，然后换小型运兵船走内河西进，一两天时间而已。
邹维涟拱手道：“卫队已经安排妥当，大人随时可以启程北上。”