钟岳峰在森林里经过长时间跋涉，昨晚上又在树上担惊受怕冻了整整一夜，纵然是身怀内功也早已经困顿不堪了，鄂尔多老人一走，他倒头就睡，躺在松软的草铺上很快就进入了梦乡。
钟岳峰半夜被冻醒的时候才现火塘里忘了续柴不知什么时候熄灭了，他冷得无法再睡着了。忽然想起鄂尔多老人的酒喝了让人身上暖融融的舒服，就起来舀了一碗酒一气喝完，不一会儿那酒力就作了，身上就热乎乎地不觉得冷了。但是已经没有了睡意，左右无事就练起气功来。气聚如丹田，再循入十二经脉中，循环一圈后又汇聚丹田，如此周而复始生生不息。渐渐地他觉得那股气流比之以前大了不少，汇入丹田则觉得丹田处温煦充盈，他不由得惊喜莫名，武学上素有破而后立，难道是自己一番奔波之苦后功力大进吗？百思不得其解，后来才朦胧睡去。
第二天钟岳峰被一阵鸟叫惊醒的时候，已经日上一竿高了，这一觉醒来只觉得神清气爽气脉悠长，显然是功力有所渐进，不由得啧啧称奇。他开了门，旭日已从茫茫林海中露出了半个面孔，霞光万道，给这林海、山峰、草木全都镀上了一层熠熠的金光。钟岳峰不由得为这壮丽的山河美景所陶醉，禁不住豪兴大，长啸一声跳到门前的平地上施展起拳脚来，把学过的种种拳**夫逐个演练，一时间拳风飒飒，声势惊人。这一番演练直直用了一个多小时，这才收功停住。
钟岳峰感觉屋内冷冰冰的，这才想起火塘早已经熄灭了，木屋外面码了好多干柴棒子，没费多大功夫就把火塘烧着了，小木屋里马上就变得暖融融的。他舒服地伸了个懒腰，这是才觉得肚子饿了，他见外面屋檐下还挂住不少风干的野兔鹿腿之类的野味，就提了一个木桶去溪边砸开冰打了一桶水，倒进瓦罐里，又选了一条肥大的鹿腿放进去，放上盐就煮了起来。没多久就觉得香气四溢了，当下就伸手捞出来，也顾不得又热又烫的，撕咬起来，自己做的无论怎样吃起来都是鲜美可口。
太阳升得老高了，鄂尔多老人仍旧没有回来，钟岳峰心中着急，怕耽搁的久了误了抓疤脸强，但是一个人也不敢冒然离去。看看外面太阳已经升上头顶，稍稍暖和一点，就沿着屋后的山坡往高处走，他想站在高出远眺或许能找到鹿儿岭。看起来没多远的一段路，竟然走了两个多小时，爬上去却又大为泄气，眼前依然是山势绵延林海莽莽望不到边。他只得按原路返回，这么一来一回日已偏西了，鄂尔多老人依然没有回来。
钟岳峰按下心中的焦躁，胡乱吃些东西，舀了一碗鄂尔多老人的药酒喝了，倒下想睡却又毫无困意，只得再次调息练气，只觉得练功效果比之以前不知好了多少倍，心中自是欢喜。
一连数天，鄂尔多老人都没有归来。钟岳峰只得耐心在这里住下，练练拳脚，实在着急了就到附近林子里转转，还用飞钉射死了一只“大鸟”，比之先前射死的那只更肥大，他想起叫花鸡做法，用泥巴包起来埋在火塘里，等泥巴干裂了，取出来剥掉泥巴，露出白生生的肉，吃起来嫩香爽口。后来还在崖下的水潭里，砸开冰用木棍叉到了一条二三斤重的鱼，钟岳峰不认识这种是什么鱼，煮了一锅鱼汤，果然异常鲜美，比之以前吃的鱼不知要好多少倍。他每天晚上照例要喝一碗药酒驱寒取暖，调息练气。如此数天一缸药酒竟被他喝下了一大半。内功越精湛，以前只觉得气脉如一股细流，现在竟然觉得犹如哗哗流淌的河水。
一直等到第十五天，鄂尔多老人才回来。那天钟岳峰正守候在潭边等着叉鱼。鄂尔多老人忽然从林子里钻了出来，钟岳峰高兴地迎着了他，四下看看没见巴拉尔，就奇怪地问道：“巴拉尔这淘气的家伙跑哪儿去了？”
鄂尔多老人神色黯然道：“巴拉尔被长生天接回去跟神作伴去了。”
钟岳峰听着他的声音无限凄凉。这是才现他满脸的伤感和憔悴，就急忙问：“生什么事了？巴拉子难道――”
鄂尔多好一阵子才叙述完这半月来的经历。他在山林巡逻时现了有偷猎者留下的痕迹，因为在大兴安岭林区虽然不完全禁猎，但是国家明令保护的动物是不允许猎杀的，林区中的猎户都会自觉遵守的。他在现场现宰杀猎物的痕迹绝对不是林区猎人所为，所以就断定这是一伙非法持枪偷猎者，于是他就带着巴拉子追了上去。但是这伙偷猎者非常狡猾，在密林中兜了好大的圈子，数度摆脱了鄂尔多的追踪，在密林中周旋了数天之后，才被鄂尔多追上了。
只是没想到那伙人火力强大，竟然配备了连的猎枪，鄂尔多老人在鸣枪警告之后，对方竟然开枪还击，鄂尔多老人凭着熟悉山林的情况才幸免未遭到敌手，忠心护主的巴拉子却在枪战中被打死了。那些人反过来对他进行追杀。鄂尔多看形势不利，仗着熟悉地形才脱身。他本来想直接到林区管理处报告，可是担心钟岳峰遇到那伙人遭到毒手，就过来先跟他打个招呼。钟岳峰一听又是为巴拉尔丧生感到悲痛，也为鄂尔多老人关怀自己而感动。