车队过了桃山，沿浣衣河往上恰好百里，便是自由之城。
三位姑娘各自吃了一碗桃胶羹，不提滋味，单提效果，三位姑娘各自夸赞对方，尤其是舒礼，被夸了两句侨脸红扑扑。
等宿营的时候，三位姑娘争相跑去浣衣河，顾影自怜一番，又回来找子修讨要桃胶。
姜获麟小声诽谤道：“帝子，女人就是臭美。别说才吃一碗，就是吃一百碗也不见得有效果。”
子修不置可否，有些事未必要较真，图个心安理得就好。
舒礼不忘煎了两种药，一种是刀伤草，姜获麟和泰山蛮女各一碗；一种则是治阳虚的，自然是子修喝。
子修小口喝着药汤，脸色自然，还剩一点残羹时姜获麟讨要过去，尝尝滋味，苦得抓耳挠腮。
鱼书小心问道：“表哥，很苦吧？”
“嗯，”子修轻轻点头，说道，“习惯了。
我还小时，子兰将喂我一口羊奶，再喂一口药汤。
后来稍大一点，寄养在南山里，开始嫌弃药汤苦了，不愿喝，花家乳母不敢管我，就去找老太史夫妇。
老太史每回沽酒、吃酒回来总会捎带点小点心，最常吃的是杏花糕。喝一口药，吃一口杏花糕，连哄带骗。
等去了华胥，没人疼，没人爱，不想喝也没人管。还是得喝，不喝不行。每回喝药，我总让一位老家奴驾车去酒肆。华胥酒肆比起夏邑不同，总会有吟游诗人或是乐师光顾，既为酒客活跃气氛，又可以领一笔赏钱。我小小年纪，与酒客们对饮，他们喝酒，我喝药。”
鱼书噗嗤一笑，道：“表哥，虽然听起来很伤心，我就是忍不住想笑。”
姜获麟也附和道：“咱帝子在华胥城可是风流人物，往往帝子去哪家酒肆，酒客便蜂拥而至，吟游诗人、乐师和三教九流之辈则争得面红耳赤，店家笑道合不拢嘴。”
泰山蛮女不解道：“不是不受待见吗？”
姜获麟解释道：“咱帝子一高兴，全场消费都记到他头上，那些酒客自然乐意，店家也乐意。”
鱼书雀跃道：“那些吟游诗人和乐师就是盼着赏钱咯。”
“不止，”姜获麟说道，“赏钱不少，却不是重头戏。要是有个一技之长，被咱帝子看中，那大可以成为帝子门下食客。帝子每回去酒肆，必定挑选一名食客，衣食无忧啊。”
泰山蛮女冷哼一声，道：“不愧是家大业大败家子。”
“小蛮……女，咱帝子手下食客……”姜获麟不悦了，辩解一声，又懊恼道，“好吧，都是些吃白食的。”
车队行进缓慢，并非不想快，而是宰予我那头老黄牛实在是拖后腿，否则江望舒也不至于先行一步。
宰予我驾驭牛车，有时黄牛贪嘴嗫一口青草，他也舍不得打，只有老黄牛去吃庄稼时才装模作样打一鞭子。
姜获麟吆喝一嗓子：“大兄弟，你倒是抽几鞭子，这畜生啊，不打不行。”
宰予我摇摇头。
姜获麟笑道：“你倒是人丑心善，把老黄牛当成亲兄弟了。”