返祖是有的生物体偶然出现了祖的某些性状的遗传现。如，双翅目昆虫后翅一般已退化为平衡棍，但偶然会出现有两对翅的个体。
在人，偶然会看到有短尾的孩子、长毛的人、多的女子等等，这些现表明，人的祖可能是有尾的、长毛的、多的动物。
所以返祖现也是生物进化的一种。
返祖现是一种不太见的生物“退化”现。
众所周，家养的鸡、鸭、鹅经过人的长驯化培养，早已失去了飞行能力，但在家养的鸡、鸭、鹅群中，有时会出现一只飞行能力的鸡、鸭、鹅。
这只鸡、鸭、鹅就是由于在其身上出现了返祖现，使其飞行能力得到了恢复。
1977年9月30日，辽宁一个农民家里出生了一个毛孩，他的身上除了手足、掌心、嘴唇，到处都长满长短不同的毛。
这些毛比起普人的毛发又黑又长，很像人祖——古猿身上的毛。