古老的北京城飘落着雪花，冬日的天气又干又冷。上午的朝阳门外，一骑快马从通州的方向疾驰而来。
随着马脖子下面的铜铃的“哗啦啦”不断作响，道路上的行人纷纷向两旁避让。奔驰的马蹄卷起地面的雪花和泥点溅在好多行人身上，可那些行人除了怒视驿马上骑手的背影，却也不敢多说一句。
守在朝阳门城下的官兵远远一听铃声，就知道是报送公文的驿马，刚想叫停，只听马上那人突然举出一份公文，高声喊道：“六百里加急！回避！”
几个官兵一听，连忙驱赶着城门口和城门洞里的百姓闪开。城门下一片人头嘈杂，几个小贩来不及走出城门洞，于是急忙将身子贴在门洞的墙壁上；一阵风刮过，那驿马如风驰电掣一般穿过了城门洞，进入了朝阳门内大街。
那信使一路纵马疾驰，一直到了东安门前，这才下马，掏出兵部堪合和一封插着两根鸡毛的急件，对守门侍卫道：“快！吉林将军府急报！”
军机处里，董诰正在跟颙琰说着年底户部奏销的事，只见军机章京福禄走了进来，在颙琰耳边低声说了两句。颙琰面色一变，转头笑着对董诰道：“蔗林公，今日先到此吧，我这儿有桩急事要办。”
董诰道：“那臣就不打扰十五阿哥了。”
颙琰等董诰出去了，这才对福禄问道：“人呢？”
“在隆宗门外候着呢。”
“你去把信拿过来，给他找个地方歇着，一会子备不齐还有话要问他。”
“嗻！”
过不多时，福禄拿着一个长方形的扁木匣子进来了，双手捧着放在了炕桌上。颙琰先是挥挥手让福禄出去，然后才用身上的一把钥匙打开了匣子外面的锁。打开之后，从里面拿出了两份折子。
这是八阿哥颙璇以及和珅发来的两份折子，颙琰先打开颙璇的折子，只见上面说跟赵逆谈判一事已经初步达成协议，对方同意在朝廷交付赎金后放人云云，具体事情经过由和珅详细说明。
颙琰已经知道和珅带着兵去了宁古塔坐镇谈判，也有些佩服此人的勇气。当初乾隆得知和珅要亲赴宁古塔坐镇与赵新的谈判时，也称赞其“国之柱石”。
不过等他打开和珅的折子，仔细看完里面的内容后，已经是满脸怒意。
五年！登陆广州贸易！索要小岛！
那个赵新果然狂妄悖逆，视我天朝于无物！和珅在密折中也提到“恐彼阳言休养，阴图益兵再举。”
不过和珅跟八阿哥颙璇的意思一样，还是建议朝廷暂时休战。虽然祖宗龙兴之地，不可听其蹂躏，但赵逆人马的火器着实厉害，大兵云集调动也需要时间。所以先营救被俘将士，等来年开春道路解冻之后，线广派密探，设法招徕赵新手下，看看能否从内部瓦解；到时大军压境，内外合力，才可一战剿之。
这三项条款，依颙琰的意思，他是一个都不想答应。可他也明白，眼下连最精悍的京营火器营和蒙古八旗都打不过北海镇，再说什么也是无用。万一对方反悔，一路南下打到盛京，那自己这些人可就真成了大清的千古罪人了！
想到这里，颙琰长叹一声，将两份密折装入匣内，起身去了养心殿。这事最终成不成，还要看乾隆的意思。
一个时辰后，养心殿西西暖阁里，乾隆坐在宝座上，头顶上挂着“勤政亲贤”的匾额。颙璇跟和珅的那两份折子就摊在他右手一侧的小几上。地上的水渍和茶碗碎片已经被太监收拾干净，再也看不出一丝痕迹。而颙琰则跪在地上，满脸泪痕。
乾隆咬着牙缓缓道：“朕曾说过，大一统而斥偏安，内中华而外夷狄，此天地之常经，古今之通义。是故夷狄而中华，则中华之；中华而夷狄，则夷狄之。可笑那赵逆虽是一个汉人，举着朱明大旗，竟然与海外夷狄为伍。和珅的折子上既然说了他曾经从朝鲜人口中听到过，那就派人去问朝鲜国正使李性源，一定要查清楚那个所谓的阿伊努国是何来历。”
“儿臣回去就派人去。”
在乾隆看来，判断一个王朝是否有正统地位，不是以民族为判定标准，而是根据是否有相当的统治疆域，并且是否能进行有效的管理；那些在史书上“重夏轻夷”的看法实在是有失公正。
对于满清统治的正统性，乾隆早就通过对前明失去了正统性的理由做了进一步的说明，并通过对历代通鉴的御批而告知天下读书人。
比如元顺帝北逃沙漠，虽然也是子孙不绝、苗裔屡传，但他放弃了中原，失去了对中原的“疆域可凭”，所以蒙元的正统性也就由此断绝。
（“疆域可凭”，就是对统治下的国家领土能进行有效的管理。要么占据中原，要么占据江南半壁。海岛和边荒之地不在此列。）
而对于前明的灭亡，乾隆则指出，南明在福王的时代，还算是江山半辟，疆域可凭。假使能立国自强，不过分贪淫的话，也能混个偏安，未必不比当年的宋高宗差。至于隆武、永历则是遁迹福建、云南，苟延残喘，再也不能算是一个国家，最多也就和南宋最后流离海岛的二王类似。当福王兵败被抓，前明正统就没了；而随着永历之死，则前明遗绪已失。
作为“盛世”之下的君主，乾隆对于“华夷论”的这番见解在这十几年来已经深入人心，天下的读书人也不会再将明亡与满清的正统性进行对立，由此进一步确认了满清统治的合理性。从这一点上来说，乾隆做的比康熙和雍正都强。
颙琰已经明白了乾隆的意思。那就是前明的正统性早就丧失的一干二净；即便赵新能拿出证据证明他是赵王后人，就算他举出前明旗号，天下的读书人也不会跟从的。而得不到读书人的支持，老百姓也不会跟随的。
乾隆其实也是无奈，祖宗龙兴之地，那是半分也不能让的。可是如今打又打不过，只能先从大义上站稳脚，然后再徐徐图之。
“起来吧。”
“儿臣谢父皇。”
“对那个赵新，你怎么看？”
“依儿臣所见，此人行事颇为怪异。那双城子一带俱是蛮荒，他养活手下那许多人，不说跟朝廷索要粮草，却只贪图用我军将士交换黄金宝货。他到底想干嘛？这事儿儿臣到现在也想不明白。”
乾隆沉声道：“朕自御极以来，敬惟祖宗开创艰难，夙夜孜孜。白山黑水，乃系显祖发祥之地，断不能尺寸有失！他想要五年休养生息，朕却偏偏不能给他五年！否则贼势一大，恐难再制。似此等狡焉思逞之徒，跳梁小丑，断不容轻赦，必发大兵歼戮剿除！彼虽火器精锐，但我天朝兵威不容亵渎！”
颙琰道：“父皇洞鉴万里，圣明烛照。赵逆眼下不过是倚恃路途遥远，北地苦寒，才敢聚众抗衡。当年父皇命兆惠征讨伊犁等处回城，道路险远甚之万倍，大军一到，也是俱经剿灭。儿臣的意思是，先等被俘将士回来，详细查清战场经过再行制订对策。到时大军一出，断不能让其稍延残喘。”
乾隆最后颇为肉疼的说道：“那就先这么办吧。这笔款子不要从户部走，由内务府那边出。不过此事要严加保密，不可泄露半点风声。”