这里属于肃慎故土，唐代开元以后为渤海国都城上京龙泉府所在地；明代是奴尔干都司窝集后卫建州女真人居地。
在清人吴振臣所著的《宁古塔纪略》上说，相传过去有兄弟六人，各居一方。满语称“六”为宁古，称“个”为塔。所以宁古塔虽有塔名，实则无塔。
此地“南瞻长白，北绕龙江，允边城之雄区，壮金汤之帝里”，又是通向诺雷、库尔喀齐、索伦、奇雅喇、班吉尔汉费雅喀、赫哲费雅喀、库页费雅喀、奇勒尔等部必经之地。是清代盛京以北最重要的军事战略要地。
清代的宁古塔城有新旧两城，东西相距五十里。旧城位于松花江以东，花兰河南岸。万历四十四年，努尔哈赤曾在此驻扎军队。到了康熙五年，又在瑚尔哈河边（牡丹江）的觉罗城西南五里处修筑新城。
额鲁爬上了一颗大树，掏出望远镜向北看去，视野里尽是一望无际的田地。此时不远处的村子里，渺渺炊烟已经升起，隐约可以听见村子里的狗叫声。
额鲁看了一会，这才从树上悄悄溜了下来，转身翻过一处山包，自己的队员和马都呆在山坳深处的密林里。
“队长，怎么样？”几个队员看到额鲁回来了，起身问道。
“你们过不去，只能我一个人走。”额鲁说完，便走到自己的马旁，从马背上取下一个大包袱。打开后，里面是一身满人的行头：一件半旧的羊皮坎肩，一件夹袄，一条单裤和一双土布鞋，除此以外，还有腰带和一个褡裢。
这身衣服就是他以前的穿着。而他的那根辫子还留着，一直没割。这还是赵新跟他说的，先别割，以后没准儿就要用到。
额鲁先是换下衣服，又从马背的包里取了个剃刀出来。他走到溪水边，往已经长出一寸多长的头发上淋了点水，又让其他队员帮自己把头刮干净。
一番装扮后，额鲁挎上褡裢，对其他队员说道：“在这里等着，最晚我后天晚上回来。”
半个时辰后，当额鲁路过村子里的一处院落时，一个老人推门走了出来。他打量着额鲁面生，便操着满语问道：“哈哈（满语称呼男人），你这是打哪来的啊？”
额鲁一看，连忙上前握住老人的手，笑着答道：“玛法，我是商尖河的泰宁村的，去城里看亲戚。”
“哦。那可不近啊。”
“是啊，天黑就出来了，走了一天了。”
“进来喝口水吧，从这到城里还有七十多里地呢。”
“哎。”额鲁点头答应着，跟那老人就进了院子。
这个时代的宁古塔，除了流放人员，本地居民生活还算富足。本地旗人土著出门从不带盘缠，途中经过民户可以随意食宿。而每户人家遇有客人投宿，无论认识不认识，皆是“马有青刍客有粟”。来人食宿及马匹草料全管，不取分文。民风淳朴，性情憨厚。
老人看额鲁身形健壮，面容憨厚，心中也是喜爱。趁着喝水的功夫，一边抽着旱烟，就聊了起来。
“玛法，我是头一回去城里，听说那里可热闹了。”
“唉，最近城外来了不少官兵，听说是要去东边打鄂罗斯人。你进城时可得小心点儿，别被冲撞了官老爷。”
“啊！来了多少人啊？”
“说不清，前院那家昨天刚从城里回来，说城外的大营里密密麻麻的有好几千人。”
“嚯！那我可要去见识见识。”
“听我的，哈哈，看完亲戚早点回家。”
“玛法，听您这话的意思，城里不太平？”
老人叭叭的抽着旱烟，起身又给额鲁倒了碗水，这才道：“天下哪乱，咱这地方也不会乱。我听说阿桂中堂要在本地征兵，小心被官爷看上叫你从军东征。”
告别老人后，走到了下一个村子的额鲁，趁着天还没黑，就找了一户人家借宿。那家人屋子小，地方不够，额鲁也不介意，就睡到了马棚里。
第二天一早，他在借宿的人家吃了两块黄米糕，喝了碗米粥，这才告辞，顺着大路一直向西，过了河，就看到宁古塔的城门。
这座建于康熙五年的新城周长八里（比北京紫禁城稍大），有四座城门。城墙都是用土坯砌成，内外抹有细泥，墙厚二尺，高六尺五寸。
此时城外的河道上樯橹如云，一条条大船一直向南排开，根本望不到头。有的船上站满了官兵，有的则满载货物，还有的上面竟然都是战马。这些船进入东门外的码头上停靠，一队队的官兵下船后，也不入城，排着队朝南而去。
额鲁也没跟着去看，他径直走到东门外，只见城墙上贴着一张告示，额鲁看不大懂，跟守门的士兵询问，这才知道上面写着招募随军民夫和本地精壮从军，落款是经略大学士衙门。
等进了城后，他发现城中竟然还有一个内城；周长差不多有二里，东西南三面设门。额鲁趁着中午去饭铺吃饭的时候打听了一下，店伙计告诉他，内城里是将军衙署和官兵住所，没有民户居住。不过等他吃完结账的时候，伙计过来说要二十五个制钱。
“怎么这么贵?！”额鲁就要了一碗面和二两烧酒和一碗炖骨头。
那伙计是个汉人，以为额鲁是披甲人土著，便解释道：“这位爷您最近没进城吧，不知道最近的行市。”
额鲁有些好奇，见那伙计要走，连忙拉住他问道：“不行，你得好好跟我说说。”说完就又掏出五枚制钱塞到对方手里。
伙计收了钱咧嘴一笑，解释道：“爷，您不知道，自从四月起，城外的军营陆陆续续的来了八千多官兵，听说后面还有。从京城来的阿中堂就坐镇在外面的大营里。这么多官爷拿着朝廷给的银子，进城买东西您敢不卖？”
额鲁好奇的问道：“有银子还不好？”
“好？”那伙计一指额鲁面前的碗碟，继续道：“他就点这些东西，甚至去买包针，也是掏银子会帐。我们店本小利薄，哪有这许多制钱找他？时间一久，大家只好一起涨价，不然光是找钱就得逼着咱们关张。现在钱贵银贱，您要是买东西用制钱，谁家都乐意，没准还能给您个折扣。”
“还有这么个道道儿。”额鲁恍然大悟。
出了饭铺，额鲁又按照伙计的指点，去了城西门里的大街上转了一圈。他在街面上的各家商铺里，发现果然多了一些出营采买货物的官兵。额鲁先是默记下各家粮食、布匹、食盐等日用品的价格，然后找了个僻静之处，从怀里掏出纸笔记了下来。
之后他又出了西门来到军营外面，发现了一个土坡，有几个闲散汉正站在上面观看。额鲁装作没见过世面的样子爬上土坡，和大家一起观看。
只见军营内各处旗号严整，远处还传来火枪打放的声音。他大致估算了一下帐篷的数量，估摸得有数千顶。按照每个帐篷住六个人计算，这里的营盘规模怕是要几万人。这一结果让额鲁十分震惊，他默默的记下看到的各个旗号后，这才回到城中。先去杂货店买了二斤烟叶，又去扯了几尺布。之后才去城外找了车马店住下。
等到次日，额鲁天不亮就出发，到了傍晚才跟手下汇合。众人听完额鲁的侦查结果，觉得该看的都已经看过了，于是决定星夜赶回富尔丹城。