抛开即将发生于明年的加利福尼亚淘金热，这无疑是个相当不靠谱的方案。</p>
不过显然，大酋长马哨已经做了决定，因此议员们也没有多嘴，大多数人都怀着些许疑虑表达了认可。</p>
直到会议结束，下雨天才忍不住单独询问道：“你确定要去加利福尼亚建造新城？而且是你亲自去？”</p>
“确定。”马哨说。</p>
下雨天调整了一下坐姿：“你要知道，从这里去一趟加利福尼亚可能要花两三个月时间，等你回来的时候，美墨战争可能都已经打完了。”</p>
马哨：“但加利福尼亚确实很重要，那里有我们唯一有机会获取的海岸线。我们必须早点行动，否则等到白人移民大量涌入，可能就没有机会了。”</p>
下雨天稍一迟疑：“可是……这是不是太早，或者说太急了点？”</p>
“我们完全可以先在西面几百公里处建立一座新城，隔几百公里再建一座，用几年时间把我们的势力延伸到加利福尼亚。”</p>
马哨沉默片刻：“这确实也是一个不错的方案，但还是按照我说的做吧。过几天我就会带上一些人出发，前往加利福尼亚。”</p>
他拍了拍下雨天的肩膀：“我不在的时间里，部落的事务就交给你了。”</p>
下雨天皱着眉头，半晌没说话。</p>
马哨笑了笑：“就当这是我的一次测试吧，对阿帕奇部落的测试……看看没有我的时候，部落是否能够良性运转下去。”</p>
这个时代总让他有种朝不保夕的危机感，不仅是因为印第安人的身份，更多来自这个时代的生产力水平。</p>
特别是信息交流的效率。</p>
电报还没有大范围普及，在美国中西部这种荒凉的地方，一个人完全可以突然而无声息地消失掉，野兽毒虫、饥饿疾病、流寇土匪都可以是原因。</p>
所以马哨时不时会思考这样一个问题：如果某一天自己突然暴毙，阿帕奇部落会怎样发展下去？能继续走多远？</p>
作为一个老师，他深知授之以渔的道理，或者说这就是他的本职工作。</p>
如果阿帕奇人离开他就萎靡不振，那他的工作无疑是失败的。</p>
就像下雨天估计的，马哨这一趟来回，少不了要花个一年半载。</p>
按照原本的历史，明年年初就是美墨战争结束的时候。</p>
随着勃朗宁手枪的传开，现在的世时间线显然已经受到了扰动。</p>
最终这场战争可能晚一些结束，也可能早一些结束，马哨回来的时候，战争很可能已经结束了。</p>
希望这一年半载的时间里，阿帕奇部落能够稳定地运转下去。</p>
其实他还是有一些信心的，毕竟上次的疫情就是在他外出时发生，下雨天等人的处理也十分妥当。</p>
几天之后，马哨完成了“西进队”的组建。</p>
西进队总共有三百人，其中一百人是正规的士兵，训练充分，装备精良，人手一把步枪加两把勃朗宁手枪。</p>
携带的物资倒不多，主要是食物和各种必备的工具，算是轻装简行。</p>
人均两匹马，部落里最多的活物也就是马了。</p>
四月的一天。</p>
大清早，天蒙蒙亮，微凉的雾气在原野上弥漫。</p>
马哨和西进队的三百人便整装待发，从西门出了眠熊城。</p>
看着这支即将西进两千公里的队伍，许多族人在城门口挥手送别。</p>