1840年。</p>
美利坚合众国，中西部，一片尚无建制的领土。</p>
略有起伏的原野之上，扎着几十个圆锥形牛皮帐篷，这是平原印第安人最常见的一种住宅，被称作“梯皮”。</p>
只不过，此处的印第安人并没有享受居家的安逸，而是作为尸体，被十几个手持来复枪的白人男性清点着数量，鲜血染红了周围的土地。</p>
“我们发财了，哈哈，这些阿帕奇人的头皮值两千美元以上！”</p>
“我觉得至少有三千美元赏金，别忘了这几个成年男人，他们的头皮价值一百美元……哦对了，还有他们营地里的毛皮，也能卖不少钱。”</p>
在很长一段时间里，美洲都有殖民者政府针对印第安人发布的悬赏，悬赏往往以割下来的头皮为证，赏金价格因时期、地区而异，但一般不菲。</p>
比如妇孺的头皮赏金五十美元，成年男性的头皮一百美元。在这个时代，美国人还以农业为主，多数人的月收入只有十五美元左右，这足以称得上是重赏。</p>
当然，想拿这赏金也不是容易的事，尤其面对的还是阿帕奇族这种好战的印第安人，把自己搭进去也是常有。</p>
“一大笔赏金，我们可得好好喝一杯！”</p>
白人们一边议论着，一边面露丰收般的笑容，而后纷纷抽出刀子，开始收割他们的战利品——头皮。</p>
“感谢上帝……”</p>
他们当中不乏虔诚的信徒，当下习惯性地祷告着。几十个阿帕奇族印第安人的头皮，虽然以妇孺居多，但也能让几乎每个人都分到相当于一年收入的赏金。</p>
虔信者的心中只有感恩。</p>
“谢特！”一个年轻白人忽然咒骂道，却是在割印第安人头皮时不小心伤了自己的手，恼火不已。</p>
“怎么了，你不是说你以前干过这活吗？”</p>
年轻人脸上闪过几分窘色，转头回道：“过来帮我一下吧，康纳，我的手受伤了。”</p>
康纳胡子拉碴，不修边幅，但明显是个老手，手里拎着两张完整头皮的头发，衣服上却没有一丝血迹。</p>
他笑了笑，走过去：“看好了！”</p>
说着，康纳就抬手将匕首刺入印第安人尸体的后脑处，随即仿佛只是左右晃了晃手腕，就整齐地切了一圈口子出来。</p>
然后他另手抓住尸体头顶的皮发，用力猛拽，只听一声裂帛，鲜血淋漓的头皮就被撕了下来！</p>
“怎么样，学会了吗？”</p>
年轻人没有回答，而是眉头一皱，仿佛发现了什么东西，直勾勾地盯着印第安人营地边缘处的某个锥形帐篷。</p>
就在这时，一个上身赤裸、黑头发、黄皮肤的瘦小身影从帐篷里猛地窜出，拼命往远处跑去，他看上去只有八九岁。</p>
一个孩子。</p>
或者说，五十美元。</p>
“啊，这还有个漏网之鱼！”</p>
康纳第一个做出了反应，当即放下手中头皮，抄起来复枪便追上去。</p>
不过这时有人说道：“康纳，别管他了，这个氏族的阿帕奇战士似乎马上就要回来了，我想我们得尽快撤退！”</p>
“一个小家伙而已，很快就好！”康纳话音渐远。</p>
阿帕奇男孩离得颇远，跑得也是十足拼命，但显然不可能跑过一个成年人，不多时便被康纳追近。</p>
随着距离的缩短，康纳举起手中来复枪，扣动扳机。</p>
“砰！”</p>
来复枪，或者说线膛枪，虽然因为装弹速度较慢而被一些人诟病，但凭着枪管里的膛线，其射击精度却比滑膛枪要好得多。</p>
这一枪正中印第安男孩后背，脆弱的躯体当即就被铅弹击穿，鲜血飞溅！</p>
小家伙惨叫一声，旋即倒地。</p>
康纳没有立刻过去收割头皮，而是出于多年养成的好习惯，先为自己的来复枪补充了弹药。</p>
先将六十格令的火药倒入枪口，再将被油纸片包着的铅弹也塞进去，然后从后背取来一把小木槌和通条，将弹丸敲进枪管并捅到膛底压实……</p>
一气呵成，训练有素。</p>
前后他只用了半分多钟，是的，半分多钟，这个速度已经足以让他成为一名合格的士兵。</p>
每次快速地完成装弹之后，康纳都不禁微微呼出一口气。这给了他安全感，事实上，这个习惯不止一次救过他性命。对他而言，这就像是上帝的庇佑。</p>
做完这些，确保自己现在就可以开出下一枪，他才走到已经倒地的阿帕奇男孩身旁，重新取出匕首，俯身准备割取头皮。</p>
然而刚一俯身，他就不禁愣住，难以置信地看着阿帕奇男孩的后背——那里的枪伤竟然正在以肉眼可见的速度愈合着！</p>
“这……”</p>