当张曼成跑到棘阳城外的时候，早已日近中午，骄阳似火，从凌晨跑到现在，张曼成和身边的这些部下早已口干舌燥，饥肠辘辘，两条腿如同灌了铅一般，再也挪不动步了。
看看面前矮小的棘阳县城，城门竟然大开，完全没有防备的样子，张曼成就想下令攻城，打下棘阳县城，好好休息一下，自己身边好歹还有一万多黄巾军主力呢。
还没等张曼成下令呢，棘阳县城之中号角声响起，战鼓隆隆，城头上升起了无数汉军旗帜，大队汉军从城门中蜂拥而出，在城外列阵。
张曼成看到了一面朱字大旗的时候，就已经绝望了，朱儁，朱儁竟然亲自率军在这里等着自己呢，自己终究是中了朱儁的奸计，这些狡诈的汉军。
棘阳城中足有一万多汉军，盔明甲亮，一看就是那种精锐主力，张曼成已经没有了与之一战的勇气，他现在只想逃回宛城，据城坚守。
张曼成带头逃跑，他手下的残兵败将们更没有作战的欲望，甚至于四散奔逃，人心散了，队伍就不好带了，张曼成也束手无策，只能顾得上自己了。
他举目四顾，看见只有西侧还没有汉军的旗号，想来，应该是朱儁的大军都是从东面而来，还没顾得上包抄到西面，虽然西面远离宛城，不过骑马绕一点路也不算什么。
张曼成策马向西一路狂奔，身边只剩下千余名亲卫，副将跑得都没剩几个了，前面出现了一条大河，询问左右，有人说这就是白河，从宛城城中横穿而过的就是白河。
张曼成大喜，这就是说顺着白河往北走就可以回到宛城了，不必担心迷路了，他立刻带人转向北方前进。
刚刚走出几里路，前面一阵号角声响，河岸边的乱石之后，以及路边的小树林中冲出了两三千衣服杂乱，头系红巾的队伍，张曼成一眼就认出这些人是汉军一方的义勇军。
张曼成这个气啊，真是虎落平阳被犬欺，一群义勇军就敢拦截自己这个南阳渠帅了，他看了看身边的一千多亲卫，这些好歹也是黄巾军的精锐啊。
“弟兄们，一群种地的农民也敢拦截我们，拿出你们的本事给他们瞧瞧，杀回宛城我个个有赏！”张曼成给自己的这些部下加油打气。
重赏之下必有勇夫，这些黄巾军也觉得自己总比这些义勇军强的多，根本就没瞧得起对面，一千多人就敢去冲击三千人的义勇军。
义勇军最前面是一个骑着黄骠马的壮汉，手中拿着一杆长柄大刀，正是南阳郡的义勇军统领黄忠黄汉升，他好不容易从秦颉那里讨来了这份军令，正担心白河这里堵不到人呢。
没想到，还真让他瞎猫碰到死耗子了，看对面这些黄巾军的打扮，与黄巾军打过一段时日交道的黄忠自然看得出，对面都是黄巾军的精锐，一个个身穿铁甲，他们簇拥的那个黄巾军头领肯定小不了。
“兵士们，今天就是咱们南阳义勇杀敌立功的好机会，秦大人说了，只要我们立了战功，就能改编为郡国兵，到时候就可以吃皇粮了，和他们拼了。”
黄忠大声的鼓动着手下人，他们这些义勇天天羡慕郡国兵有粮有饷，朝思暮想的就是自己也能披上郡国兵那身绛红色的军服，这个说出去也好听嘛。
别小瞧了这些南阳义勇军，黄忠可是严格训练过的，甚至训练的比郡国兵还要严格，装备方面也不算太差，秦颉对于义勇军还是大力支持的，把不少库存的装备都发给了他们，荆州地区承平日久，这些郡县的府库之中都有大量储备。