这个南阳黄巾军的大头领，南阳渠帅叫做张曼成，此人名气不小，他自称是神上使，他是马元义事败被捕之后，第一个响应张角的号召，提前起事的一个。
他宣称自己是大贤良师的大弟子，是上天派下来辅助张角，解民于倒悬的神使，所以他在南阳郡干的是风生水起，响应他的号召揭竿而起的义军数以十万计。
南阳黄巾军攻势迅猛，张曼成还算略通兵法，没有多少时日就打破了南阳郡的郡治宛城，杀死了南阳郡太守褚贡，占领了宛城以及南阳郡大片地区。
当颍川和汝南的黄巾义军相继被皇甫嵩和朱儁镇压下去以后，南阳黄巾义军就成了周围地区的一支独苗，许多从颍川和汝南突围而出的黄巾军残部纷纷投向了南阳，投奔了张曼成。
张曼成是来者不拒，像之前的黄邵，汝南的裴元绍、何仪、何曼都被张曼成收入帐下，张曼成还收编了很多颍川、汝南的黄巾旧部，并且继续开仓放粮，招兵买马。
如此活跃的黄巾义军盘踞在南阳郡，距离雒阳是如此之近，怎能不让汉灵帝坐立不安？他传旨给朱儁，命他尽快将南阳的黄巾叛军剿灭，勒令荆州刺史全力配合朱儁，征集全荆州的郡国兵协助朱儁剿逆。
为了节省时间，朱儁自然是放过了重兵把守的叶县，而改走南口，从朗陵绕过桐柏大复山，从南阳郡的比阳县进入南阳，再北上宛城。
而彼时的新野、蔡阳、冠军等县仍在汉军的掌控之中，新任的南阳郡太守秦颉还算精明能干，他组织各县的豪绅和在乡官员，组建了各县的义勇军，又征集了新的郡国兵。
他还和荆州刺史徐璆合兵一处，主动出击，与张曼成激战连场，荆州当地颇有几位名士为官军出力，无论是出谋划策还是阵前酣战都不落下风。
听说朱儁的大军从汝南开拔而来，秦颉亲自率军到比阳来迎接，随同他一起的还有几位荆州名士，他们都是久仰朱儁的大名，非要亲自来看看。
秦颉等人站在比阳县城东十里的山坡上，远远就看见了东面的滚滚烟尘，一队金灿灿的骑兵闪亮登场，这自然是朱儁麾下的三河骑兵，因为身上的青铜盔甲反光所致。
三河骑兵远远的绕过了秦颉等人站立的小山，他们看到了汉军的旗号，但是仍然谨慎的成半包围状，后面才是大队的步兵开过来。
看看对面严整的军容，再看看自己身边这些良莠不齐的郡国兵，秦颉感慨道，“难怪皇甫大人和朱儁大人如此迅速的就平定了颍川和汝南两郡的黄巾之乱，几十万黄巾贼寇灰飞烟灭，看看这些汉军，差距何其大也？”
他身边一个眉目清秀，年纪不大却留了一副长须的青年文士，点头赞同，“郡守大人所言甚是，看朱儁大人的这些部下，还有什么好担心的，王师所至，挡者披靡啊！”
“异度兄说的没错，有这些汉军精锐的到来，张曼成一伙黄巾贼寇蹦跶不了多久了，到时候我愿意率南阳兵为大军做先锋。”一个壮硕的汉子抱拳说道。
“哈哈，有汉升这等勇士做先锋，黄巾军恐怕无一合之敌啊！”秦颉对这个壮汉显然很欣赏，这些人都是他上任之后，从荆州各郡寻访而来的才俊。