赵盾又气又急，大军出征，劳师劳心，就这样灰溜溜去了？那太没面子了，想起那个郑国实在可恶，好吧，那去找郑国的晦气吧。
公前607年，晋国讨伐郑国。郑国仍旧是老套路，向楚国求援。楚庄王当然不可能郑国晋国欺负，于是，令尹斗椒率军向郑国进发。
斗椒已经很好时间没有仗了，这终于挂帅，非常高兴。他的很希望通过不断地领兵作战，树立起自己在军中的威。这些年来，无论是国内平叛还是对外用兵，大王貌似都没有让他挂帅，理由还很充分：令尹关键是要协助不谷理好国家，对付那些个小国，勿劳烦令尹亲自前去。
斗椒隐隐觉大王对他的不，或者说，大王有意在压制自己在军中的表现。是的，斗椒是一员猛将，他的威望必建立在军功之上。而斗椒的隐忧实是忧对了，楚庄王就是有意在压制他。
而这一次，斗椒没想到大王派他出征了。他踌躇满，他一定要亲自击败晋军，以报当年城濮之战之耻。那一战，他是参加了，但由于排在若敖氏卒里，成得臣亲自率领的中军，结果连晋军都没接触过，告楚军失败了。想想自己的满身武艺，尤其是超高级的箭术，斗椒觉实在太窝囊了。
但晋军主将赵盾却终于没有给斗椒这个机会，听说楚军由令尹斗椒亲自率军来援郑国，赵盾就一个字：撤。
赵盾啊赵盾，你分明就是赵跑跑呗。斗椒气得直跺脚。
不管如何，晋军终于撤退了，郑国之围也解了。楚国与郑国现在是如胶如漆，又到了楚成王时的铁杆哥们关系了。
无功而返的赵盾压力特大，而此时，晋国国君晋灵公本就看不惯赵盾的专权，设计想除掉赵盾。赵盾死里逃生后，干脆干掉了晋灵公，扶立了新的晋国国君晋成公。那是公前606年的事。
赵盾毕竟也不是好惹的，连续碰钉子后，加上背负着一个弑君的罪，国内议论纷纷，这可不行。处理国内矛盾一时棘手，办法很简单：转移矛盾。怎么转移？有一招很妙，挑起国际争端，这一招如洲某大国是经常在用的。
晋国又进攻郑国了。晋国与郑国本来是隔壁邻居，郑国也全看透了晋国，这一次晋国起倾国之兵来犯。又是新君位三把火，郑国分析了一下国际形势，好吧，那我就服输吧。于是，郑国与晋国讲和，双方订立了互不侵犯友好条约。郑国人很聪明，他们要给晋国佬一个台阶。晋国站上了这个台阶后，也满意了，于是又撤军了。
这就是郑国的春秋，有人说他是墙头草，但这草就这么韧。
楚庄王笑了，他没有怪罪郑国，这个国家地处中原中心，可谓是四战之地，无险可守，几年来，貌似一次大战，都是围绕着郑国来的。不易呐，楚庄王想。
要正服郑国等中原小弟，单靠大棒政策肯定是行不通的。想想楚穆王、楚成王时代，楚国军力不可谓不，兵锋所向，敌人也是望风而降的。但只要中原出现一股劲的反楚力量，那些已经跟着楚国干的小弟们又纷纷倒戈。
原因在哪里呢？楚庄王其实已经想了很久了，就在他还在当一个浪荡子的时候就开始想了，而他的想法是超前人的：那是因为楚国在中原各诸侯的眼里，永远就是一个蛮，本没有融入到华夏中原。。
一切的臣服，都是表面上的臣服。堂堂华夏中原，怎么可能区区蛮征服呢？
蛮，成了楚国最大的障碍。必要摘掉这顶蛮大帽！楚庄王暗暗下定决心。