只是直到现在，彭宝銮也不知道他付出的是什么代价，但也隐约觉察得出来，这个代价很惨重，很屈辱。
彭宝銮和他老婆都是财务人员，不是贪得无厌的人，胆子也比较小，在他们得到了这些以后，便想见好就收。尤其见付大木不断让彭宝銮干违法违纪的事，他老婆生怕陷得太深，招来大祸，就好言劝说付大木。
付大木非但不听，而且从此对他们提起了警觉。再加上玩上了新鲜可口的胡晓丽，对彭家女人早没了兴趣，这也使彭家女人认识到付大木是个不讲情义、不能依靠的坏东西。
所以，楚天舒来了以后，彭家女人极力主张彭宝銮跟付大木分道扬镳，不要再跟着他干坏事。
但彭宝銮说，这样好倒是好，就是不现实，行不通。如果付大木赢了，还在南岭掌大权，肯定要收拾他们，不仅得到的要失去，很可能比过去当一般财务人员的时候还要惨。如果付大木彻底完蛋了，他们的命运同样也会很糟，因为清理付大木的问题肯定要牵连到他们。
彭宝銮说，走到了这一步，只好走一步看一步了。只要我们跟他保持一定的距离，不是陷得很深，到时候，我们就有主动，还可以瞅准机会揭发他，将功补过，兴许还能争取个好的结果。
彭家女人说，宝銮，你说的我不是没有想过，但千万要小心谨慎，万一让付大木他们识破了，那可就……
老婆没说，彭宝銮心里有数，付大木心狠手辣，对他无用有害的人没有一个落到了好下场，高大全就是活生生的例子。
刚开始，纪委双规了霍启明，这让彭宝銮暗暗松了一口气，这表明付大木还是南岭县的王。
可是，过了一天之后，上官紫霞进驻县财政局查账，立即查出了副局长余万里的贪腐问题，也查出了历年来财政局在资金拨付过程中违反财经纪律的行为。
形势急转直下，计生委的老主任、财政局的余万里和矿业局安监所所长相继被带走，又让彭宝銮惶惶不可终日，早上借散步之机摸了摸楚天舒的口气，但一无所获，外面又有传言说，副局长余万里有问题，彭宝銮他这个局长就一干二净？
思想激烈斗争了一下午，彭宝銮主动找到了上官紫霞，吞吞吐吐地谈到了他的一些苦衷。
上官紫霞说，老彭，从财务账目上看，各项审核签批手续是齐全和完备的，但是，你我都是财务人员，应该清楚什么钱该什么人签批，工程款什么时候才能拨付，也有责任和义务监控资金划拨出去之后的用途和去向。你把这些重要的环节都交给余万里去办理，出问题是必然，不出问题是侥幸。
彭宝銮问，上官局长，那你说，我该怎么办？
上官紫霞说，尽快争取主动吧。
彭宝銮回家与老婆躲在卧室里商量来商量去，最终鼓足勇气给楚天舒打电话，约他出来喝茶。
楚天舒狐疑地看着彭宝銮那一脸坦诚的表情，作为一名老财务工作者，他不可能背着县里的领导独自划拨资金，以他的个性，也似乎难以做出这种决然的行动来。
突然间，楚天舒明白过来，眼前这位财政局长幡然悔悟，听从了上官紫霞的建议，找自己来争取主动了。
彭宝銮说：“楚书记，刚才说到县里资金拨付的过程，你可能还不了解详情吧？”
楚天舒点头：“你说说看。”
“就拿通天河综合治理工程来说吧。”彭宝銮说：“楚书记可能也有耳闻，通天河的工程几年换了五六家施工单位，这些单位并不正规，拿到了工程款之后几乎都注销了，这不可能全是巧合吧。”
楚天舒说：“没错，此前我调阅过这些施工单位的资料，也有这种预感。”
彭宝銮脸上突然有了一种无所谓的平静，淡淡地说：“实际上，控制全县各类工程的是大县长的亲弟弟付三森。”
“付三森？”楚天舒轻轻倒吸了一口气，问道：“大木县长不怕出问题吗？”
“不怕。凡是可能出问题的单据，全是马兴旺签批的，我只负责及时向指定的账户划拨款项。”彭宝銮敲击茶桌的手指加了些力，忧心忡忡地说：“楚书记，我真的很担心，马兴旺已经死无对证了，出了问题就该我担着了。”
楚天舒不知道该如何开口，这种时候，任何表态似乎都是不恰当的。
彭宝銮把想说的话说了出来，一下子放松了许多，他愤怒地声讨道：“我个人犯了错误，应该受到组织上的处理。但是，某些人以权谋私，出卖南岭的利益，无耻而贪婪地侵吞国家财产，是不是也应该受到相关部门的查处呢？”
房间中有短暂的沉默，楚天舒承认彭宝銮分析得对，也知道他说的“他们”指的是谁，但“他们”的做法很隐蔽，即使有彭宝銮的揭发，也一时抓不住“他们”的把柄，贸然发难，不仅达不到预期目的，反而可能适得其反，害人害己。
所以，楚天舒更不敢轻易发表意见，只能用模糊的、不痒不痛的套话来安慰和稳住彭宝銮。