皇帝侧卧于大殿软榻之上，闭目养神的同时手提着一只石龙子漫不经心的把玩，随后将这只可怜的动物吞入口中嚼烂咽下，在老皇帝看来这种动物可以激发x欲、让他像几十年前一样在情场上无往不利。
美人马拉皮提卡躺在老皇帝的怀中、如同一只精致宠物，这位美妇人不仅堪称绝色，而且她的的萧声让老皇帝沉迷。
随着塞萨洛尼基大胜的消息传来，之前京城上空所有笼罩的阴云似乎都消散了。在老皇帝看来，忠直勇敢的侄子安德烈足以帮助他消弭一切祸患、而且安德烈的副将阿莱克修斯·布拉纳也是自己年轻时从行伍中一手提拔，再加上次子共治皇帝约翰这些年也在军中历练、并作为耳目，根本不怕安德烈有异心，这道双保险的存在是自己篡位三年来面对诸多叛乱皇位摇而不坠的基础。
安格洛斯、坎塔库泽诺斯、康多斯特法诺斯这些作乱的绊脚石均被扫灭，剩下的巴列奥略、拉乌尔、佩特拉里法斯这些家族也比往日低调顺眼多了，最近颇让人担忧的外患诺曼人亦被证明不堪一击，在塞萨洛尼基城下被全歼，整个帝国已经被牢牢掌握在自己的手中。
想到这里老皇帝的双眼突然睁开，如同老鹰一般锐利的目光看向一旁的权杖，他捋了捋长胡子，让马拉皮提卡退下后吩咐内侍：“三日后前往行宫休养，将我的两位子侄约翰和安德烈召来，我要交代下留守京城的事宜。还有，有人告诉我曼努埃尔那个逆子和我那个蠢侄女欧多西亚近期会有异动，你派人将他盯紧点”。
内侍告退后，老皇帝脸色阴沉，“曼努埃尔这个蠢货、竟然屡次忤逆你的父亲，既然如此…”
傍晚，在安德烈入宫的同时，在一个贵族居所的密室内，里面的几个人垂头丧气，只有为首的一人仍然淡定无比。
此人正是大贵族尼基弗鲁斯·佩特拉里法斯，他的母亲是约翰二世皇帝的外孙女玛利亚·拉乌尔，尽管出身高贵，但此刻他的处境也越发艰难了，随着安德烈在塞萨洛尼基告捷，安德洛尼卡这个僭位者的统治也越发稳定了，尽管这些年安德洛尼卡杀人如麻、据说布尔萨的葡萄园都挂满了被吊死的政治犯，如同被微风拂过而摇摆的稻草人，但安德洛尼卡早年在军队中积累的巨大声望让军队仍然拥护这位暴君，而最近塞萨洛尼基的大捷也证明了这点，这才是最为棘手的。
如果不再早做打算，只怕下一个被挂到葡萄藤上的就是他自己了。
不过此番他已经拿到了一张王牌，这次大皇宫的那个篡位者只怕没以往那么好运了。
只见尼基弗鲁斯·佩特拉里法斯说道：“诸位提起精神，下面我为大家介绍一位客人，他将会加入我们的行列”。
只见一个穿着黑色斗篷的男子出现在尼基弗鲁斯进入房间，但无法看清他的面目，随后他解开斗篷，在坐所有人都大吃一惊，阿莱克修斯·巴列奥略指着这名年轻男子说道：
“怎么是你，狄奥多尔？难道说你的父亲甚至整个布拉纳家族也要…”
年轻男子回复道：“呵呵，我的父亲是什么想法我不知道也不想知道，此番我是代表我姐夫来了解在座诸位的计划”。
“哼，那个弑君者、暴君的忠实奴仆也要加入我们，这个笑话可不太好笑。”
其中一位贵族说道：“伊萨克·科穆宁·杜卡斯，你和你的父亲不也抛弃了你们的堂亲向你口中的暴君跪地求饶了嘛，甚至连原来安格洛斯的姓氏都不敢用，不得不用科穆宁的姓氏去讨好他，要说奴仆你也不差啊。”
“你…”
“够了，伊萨克把你的嘴合上”尼基弗鲁斯·佩特拉里法斯呵斥道，伊萨克只能把话憋了回去、坐在一旁生闷气。
另一名大贵族巴西尔·卡马特洛斯在一旁问道：“狄奥多尔，‘至尊’真的愿意和暴君决裂了吗？”
“确实如此，我姐夫当初亲手勒杀阿莱克修斯陛下也是迫不得已，当时有传言说他会率军回师京城自立，安德洛尼卡皇帝已经对他起了疑心，如果不这样做，他就会立马失去皇帝的信任、甚至下狱。”
说到这，狄奥多尔看了看人群，又道：“你们也都看到了，安德洛尼卡皇帝这些年越来越昏暴，每日必亲自行刑杀戮一人才能满足，暴虐甚至赶上了尼禄、卡里古拉，没有我姐夫为他征战四方，只怕他早已经被暴民撕成碎片，在我姐夫看来，只有合格的牧人才能带领羊群躲避环伺的群狼，现在这位陛下已经失去作为牧人的资格了，在他的带领下，罗马人只会如孱弱的群羊一般被群狼撕碎。”
“那么，‘至尊’有兴趣成为那名带领群羊走出困境的牧者吗？”尼基弗鲁斯·佩特拉里法斯尔充满期待地问道。
（里面提到了几个关键人物，安德烈，安德洛尼卡，狄奥多尔，约翰和阿莱克修斯。）