鱼缸里的沙粒蓦的一阵簌簌乱响，一只两寸长的褐色蝎子冲了出来，蝎尾高挑，暗红色的毒刺蠢蠢欲动地颤抖着，随时都有可能蜇向麦爷的掌心。他努力地张开了肥短的手指，任由毒蝎爬上手背。
毒蝎的后背呈现出恐怖的焦黑色，是一只毒性猛烈的成虫，应该也是降头师喜爱的生物之一。
“一、二、三……”麦爷低声计数，只数到“三”，便有一道白光从黄沙中闪出，一口咬中了毒蝎的尾刺。那是一只两寸长的瘦蚕，通体暗灰色，外表普普通通，但行动速度却快得惊人。
“好，好，终于成功了。”麦爷长舒了一口气，肥胖粗短的脖子上满是汗渍渍的油光。最早之前，他的招牌饰物是一串经过药物微缩的骷髅颈链，无论走到哪里，别人单凭那串独一无二的白骨骷髅，就能知道他是大降头师麦爷。
现在，颈链也不见了。
瘦蚕吞掉蝎尾之后，在麦爷手背上游动着，找准一条最粗的血管一口叮上去。几秒钟之内，它的细长身子开始变得浑圆，颜色也变得殷红鲜艳起来。麦爷用左手捏起仍在挣扎的毒蝎，丢进嘴里，不经咀嚼便咽了下去。
瘦蚕吸血完毕后，松开尖齿，滚落到沙粒上，身子拱了两下，便钻进了鱼缸深处。
看到这样的一幕之后，我并没有感到十分惊讶，其实在降头师的世界里，人吃虫或者血养虫都是很常见的手法，那只是修炼降头术的必经阶段。
麦爷吮吸着被冥蚕咬破的伤口站起来，向侧面的一扇小门指了指：“鹰，我们去小客厅坐。”
门里是一间小巧精致的客厅，同样是阿拉伯地毯和矮桌，但却整理得一尘不染。
我的心情并不好，因为在幻觉之中冷馨的求救声是那么悲哀无助，让我如坐针毡。与此相比，蜀中唐门与“蛇王”属下即将发生的火拼似乎也不那么重要了。
“鹰，我知道你的来意，但很可惜，我帮不了你，因为——”麦爷刚刚落座，便神情严肃地欲言又止。
“因为什么？”我努力掩饰着自己的失望。
麦爷抹了一把脖子上的油汗，肥脸上露出苦笑：“鹰，你不会想到，我现在是一个病入膏肓的人，别说是动手帮人了，自己随时都会死。”
他拉开矮桌侧面的抽屉，取出一个拳头大小的黑绸小包，小心地放在我面前。
“你得了什么病？”在降头师的世界里，任何病患都能自治，九成以上的高手都会活到百岁开外。
“癌症。”他的神态依旧严肃，拉开了小包上的如意结，“鹰，我能帮你的，只有这些宝石，或者你可以带它们到银行变卖，然后重金聘请别家高手相助。”
他掀开黑绸的一角，五颜六色的光芒猝然闪出来，耀得我双眼发花，只来得及辨认出那是紧贴在一起的两颗金刚钻和一颗猫儿眼共同反射出来的光。等到绸布完全摊开，呈现在我面前的是总共十五颗大大粒径宝石，颗颗成色绝佳。
我淡淡一笑：“麦爷，你从哪里得来的这些东西？送给我又是什么意思？”
以他的高深功力，杀灭自身的癌症病毒并非难事，现在我理解他为什么要让冥蚕吸食自己的鲜血了。那条蚕以沙漠毒蝎的尾刺为食，自身毒性必定惊人，在麦爷身上吸血的同时，也会把蝎毒导入他的血管里，这种“以毒攻毒”的极端方法正是长久以来人类与癌症对抗的最有效手段。
“我要死了，鹰，再好的宝石都是浮光泡影，送给你，正好还了当年在降头师大会上你替我挡过一枪的人情。你知道，降头师是不能欠下人情的，否则死后上不了天国，轮回转生后代代成虫，朝生暮死。”说到最后，他的苦笑越来越沉甸甸的，让我的心也随着无休止地下沉。
我捏起一颗金刚石，指尖传来的冰冷感觉并不舒服，但以它的成色和体积，一旦进入开罗珠宝市场，必定马上引起业界轰动，因为麦爷出示的这些东西都是世所罕见的，比起去年索斯比拍卖行秋季珠宝展上的顶级宝石来也毫不逊色。
“麦爷，你的病难道不能用降头术祛除吗？请恕我无知，江湖传言，有的降头师甚至能操纵食腐小虫钻入身体的病灶部位，几天之内就把产生病菌的源头啮噬得一干二净，相信你也一定能做得到，不是吗？”
麦爷名列全球十大降头师之列，别人能做到的，他自然也能做到。
麦爷沉默了，像我一样捏起一颗宝石，迎着日光凝视着，再度开口时改变了话题：“鹰，说出来你或许不会相信，这十五颗宝石竟然是在尼罗河畔的一条破船上捡到的。那种机率，大概与被天上掉下的陨石砸中差不多，但我偏偏捡到了，一直到今天都觉得一切像一场梦，只不过，也可以称之为噩梦。你有没有兴趣听这个故事？”
我禁不住悠然浅笑：“尼罗河畔？破船？请说，我很有兴趣。”
上个世纪末，尼罗河的污染程度到了怵目惊心的地步，鱼类大片大片地死亡，彻底断送了几十万名渔民赖以谋生的活路。所以，大部分人都丢开渔船，长途迁徙进入城市，老老实实地变成了城市最底层的辛苦劳动者。
进入二十一世纪后，非洲诸国签署了治理保护尼罗河的联合协议，但渔民们并不买账，各种尺寸的破船堆满了大河两岸。
麦爷没有说错，要在恰当的时机到达放有宝石的某一条破船上，而且还要有非常好的耐心从满地狼藉中找到它们，其概率之小，几近于零。
“鹰，我知道你一直都在惦记着中毒的朋友，隔了这么多年，你的性情依然没变，华裔世界里像你一样的热血人物越来越少了。别担心，等你听完了这个故事，我会请龙象女随你回去，她的异能比我更精深，区区唐门毒药不在话下。”
麦爷的声音低沉而悒郁，仿佛已经陷入了不知悲喜的往事回忆里。
我在心里自问：“冷馨与希薇，我更放心不下谁？”昔日的麦爷踌躇满志，从不轻易服人，但现在坐在我面前的，却是一个很容易就沉湎于怀旧情节中的颓废人物。人总是会变的，既然他如此推崇龙象女，我似乎也看到了新的希望。
“宝石和龙象女是同一时刻出现的，那一晚，月亮圆得惊人，尼罗河的秋汛刚过，河边的腥气非常重，令人作呕。我从一个名为‘拿都兰’的小渔村里出来，想去河边散散心，因为此前刚刚替几个染上了瘟疫的老年人祛毒，精神很是疲倦，所以只是一个人垂着头踱步。我听到很远的水面上发出一声轰响，就像平时有人用土造炸弹在河上炸鱼一样，于是马上抬头，看到右前方几百米处，亮着十几盏射灯，光柱倾斜着射向天空——”
这段叙述毫无值得怀疑之处，有经验的渔民经常采用轻度爆炸的方法捕鱼，省时省力，并且成本很低，只需要购买几根、几公斤就可以了。
“鹰，令我感到诧异的是，那些光柱强劲之极，仿佛要一直穿透夜空似的。假如是在无星无月的夜里，或许那种被震撼的感觉会更强烈。直觉告诉我，那不是某种船只发出的光，因为我没听到机帆船发电机的噪声，并且十几盏灯均匀地围成一个圆圈，亮度均等，静寂无声。打个比喻你会更容易理解，当时那些灯给人的感觉，好像是一个被倒置的广场灯塔，本来那些光柱是射向地面的，却被翻转过来，毫无意义地射向天空。”
我皱了皱眉，强忍着要打断他的冲动。
“你要说什么？是想说那是一艘浮出水面的潜艇发出的信号灯吗？”麦爷也是“读心术”的高手，跟他在一起交流，不必开口，只需意念转动就好了。
我立刻点头：“尼罗河里有某超级大国的微型潜艇游弋，早就是国际上人尽皆知的秘密了。十几年前在索马里折戟沉沙的一战之后，超级大国的总统连续签发了五张紧急命令，将当时国内最先进的十一艘迷你潜艇全部调到非洲来，随时可以秘密集结，对各水域沿岸的军事目标进行超长距纵深打击。当非洲局势最紧张的时候，其中一艘潜艇上甚至装载过简装版的‘战斧’导弹，足以应付任何危机。”
谈及这些政治军事问题，我自信会比麦爷了解得更深。
“你说的，我都想过了，那是渔船也好、潜艇也好，都是其次，在我刚刚向那个方向飞奔时，所有的光柱一下子消失了。在我面前的泥滩上，丢弃着半艘小型机帆船，以船头垂直cha进地面的奇怪姿势竖立着。那时候，龙象女就站在泥滩上，尼罗河的夜风卷着她的长发，像一面西班牙的海盗旗似的……”
事情的进展过程犹如电影剧本一样，麦爷在帆船桅杆上发现了深嵌其中的宝石，而当时还没有名字的龙象女也听不懂他说的话，赤着脚在泥滩上划出了一条中国龙和一只非洲象。然后，他就带这个谁都不认识的女孩子回开罗来。
就在回来的当晚，他开始持续发烧昏迷，在医院里住了四周，然后得到院方通知——“癌症，浑身共有七个不同器官患病，一个人包揽了鼻癌、喉癌、食道癌、结肠癌、肾癌、胃癌、肺癌这七种要命的病症，每一种都接近于油尽灯枯的绝对晚期。”
“鹰，即便是我师父重生，面对这七种疾病都会束手无策，连医院方面都奇怪得要命，因为在所有的医学病历记录上，还没有像我这样同时罹患多种癌症的，除非是——”
“除非是被某种强烈的诱因引发，譬如超标几万倍的核辐射。”我明白他要说什么。
“对，医学专家将发病的起源定为强核辐射，但我从来没接触过那种东西。因为那条中国龙和那只非洲象，我为这个女孩子起名为‘龙象’。一开始，她听不懂我说话，只会嘟囔一种奇怪的土语，但仅仅一周时间，她的英文、泰文便说得相当流利了，并且用非常高明的‘读心术’学到了我脑子里的全部知识，又加以融会贯通，推陈出新。现在，她对于降头术的理解比我更深刻，还替我找到了这条冥蚕，寄希望于‘以毒攻毒’，消灭病灶。”
说到这里，麦爷脸上闪过一丝欢愉的微笑，因为他把毕生学问传给了一个能够将之发扬光大的奇人，对方不但做到“青出于蓝而胜于蓝”，甚至可以反过头来，做他的修行指导者。
“我说的话，你能听得明白吗？”麦爷抬起头来，遥望着窗外已经西下的太阳，困倦地长叹了一声，苍白的脸上无声无息地罩上了一层青灰色。
我听懂了麦爷所表现出来的隐忧——“龙象女的来历无比古怪，连他这样的大降头师都没法解释当时发生的一切。”
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