天生万民，群居不能自治，必择君主以治之。苟能禁暴除害以保全其生，赏善罚恶使不至于乱，斯可谓之君矣。是以三代以前，海内诸侯，何止万国，有民人社稷者，通谓之君。合万国而君之，立法度，班号令，而天下莫敢违者，乃谓之王。王德既衰，强大之国能帅诸侯以尊天子者，则谓之霸。
——司马光
公元前317年，甲辰。
惠风和畅，碧空如海，古老的陶城沐浴在明媚的阳光中。街上人流涌动，车马穿流，一片喧哗繁闹。
陶城，宋之商城，地处中原水陆交通枢纽，诸侯四通，为战国之际货物交易的天下中心、最富庶的商业城市，手工业和商业非常发达，各种店铺挤满了大街两侧。阳光下，吆喝的叫卖声此起彼伏，繁华异常。
相对于繁闹的外城市集，内城则更显其清静幽雅。
内城是陶城太守府邸和达官贵族居住的地方，规划得非常整齐，街两旁绿树成荫，鲜花绽放，高宅大院毗邻，建筑优美而壮观。
大富商陶洪的府邸，坐落于内城的西北角，府宅宏大，占地极广，差不多占去了整个内城的西北角，由于宗族人数比较多，在主宅的四周围满了一个个独立的宅院，府内建有街路，与各宅院相连，远而观之，屹然如内城之中的小城。
主宅正门牌匾上刻有“陶朱公府”几个大字，相传为宋景公亲赐，以彰陶朱公散金义举，族人为荣，以此而称主宅为公府。
上午十时许，远方天际忽然出现一大片乌云，快速向陶邑城的上空飘来。公府边门，一位俊雅翩翩的美少年探出头来，左右看了一下，形迹诡秘地快步而出，紧随其后，一名书童神情紧张地跟了出来。
“公子，今天就不要去了？老爷知道，非扒了我的皮不可！”书童四下张望，可怜兮兮地劝阻道。
那美少年名叫陶云志，是天下闻名的大富商陶洪的三儿子，年已十八岁，长得俊美无比，聪颖智慧，虽为庶出，自幼却得陶夫人的钟爱，常赞他为陶家数代难得一见的奇才，他从小就表现灵异，有过目不忘的本领，六岁即能琴棋书画，府中之人无不喜欢，为众人所宠爱，陶洪更是疼爱无比，寄予厚望，聘请齐国稷下先生淳于髠教之，能举一反三，学而知用，先生甚喜，称其英才，又谓“得天下英才以教之，不亦乐乎！”遂不受聘金。
陶云志万般皆好，就是不喜言商，兼且十五岁以后，结交多为风流倜傥的公子哥，流连青楼，风流自赏，多有韵事，使陶洪很是苦恼，常叹“教子不严，父之过。”为收其心性，陶云志十六岁那年，娶妻陶吴氏，结果收效甚微，秉性难改，陶洪大怒，即请出家法，严加管教，并责令其不得出府，否则严惩不贷，罪及书童，罪加一等。
“父亲前去外城店铺，一时半会儿回不来，再说，如果这次再不去的话，岂不是叫戴公子他们小看。”陶云志头也没回，疾步向外走去。
陶云志所说戴公子，名英，是宋国左相的侄子，年岁与陶云志相仿，今早传信给陶云志，约定上午前往清韵阁一聚。
清韵阁是陶城最大、最高档的青楼，红牌姑娘多为绝色美女，能歌善舞、琴棋书画样样精通，品味清雅，是达官贵族，尤其是风流公子哥们经常流连忘返的场所。
“公子，天怎么……”书童忽然惊恐地喊道。
陶云志正心神不宁地疾步前行，闻声停步，大吃一惊，眼前灰蒙蒙一片，仿似夜晚来临一般，抬头看去，只见天空不知何时被墨黑的乌云遮盖，蓦地惊雷乍响，震耳欲聋，随之刺眼的白光划开黑幕，直奔陶云志而来……
墨黑乌云、雷鸣闪电来得快，去得也快，转眼间飘过陶邑城，消失不见，天空又恢复了晴朗。
奇异的天气变化，引起城内居民的极大恐慌，善卜者纷纷对这墨云、惊雷、闪电、无雨的天象进行占卜，一时谣言四起。
公府厢房堂厅内乌云笼罩，悲惨凄切，被雷电击中的陶云志身上盖了一条被单，躺在床上，发如焦丝，面似涂漆，双目紧闭，生死不明。
望着三哥儿的惨象，陶夫人面色苍白，眼噙泪花，摇摇欲坠，幸亏两个婢女相扶，才不至于倒下，强忍悲意，迭声催问医生是否请来。
陶吴氏跪坐在床前，悲痛欲绝，水灵嫩白的脸上挂满了泪珠。
床边还有一位清秀无匹的美丽少女，梨花带雨，娇泣不绝，她是陶云志的同胞小妹，名小萼，芳龄十三。
家丁奴仆云集门外，惶恐不安。
斯时，民皆恐天，凡有天象，皆以天道人事推之，今陶云志被雷电所击，众皆恐此为天谴陶府之兆。
“夫人，文先生到。”家丁李顺引着一位清瘦隽雅的中年人走到门口。
文挚是宋国最有名的医匠，医术非常高明，救人无数，久享盛名，在陶城行医多年。
陶夫人闻言，急忙说道：“李顺，快请文先生进来。”
文挚走进屋，对陶夫人行了一礼，道：“夫人。”
陶夫人回了一礼，忙道：“先生不用多礼，快看看我儿如何。”