灵长目人科已经是跟不上时代的存在了。
昔日曾经掩埋住地表的都市群落，大多已经被大自然给吞食掉了。人类所能居住的地域相当少数，且明显地衰退。人口只是不断减少，什么政治、战争、犯罪、经济还歧视之类的，这些东西全都成了过去的历史。
相对地逐渐抬头成长的，是名为妖精的种族。甚至可以说人类这个词汇，现在是用来指称妖精们。
我身为联合国调停官的工作，就是斡旋在妖精与我们旧人类之间。拥有远超过我们旧人类高科技能力的妖精们，其想象力是超乎常轨的。因此即使在人类已然衰退的现今社会，调停官这份工作依然残留了下来。
目前在樟树之里的调停事务所当中，一共有三名职员。
身为解说员的我。
我的爷爷，他同时也是事务所所长。
最后还有助手先生。关于他的故事在上一集着墨不少，其中也跟妖精们有所牵连。虽然是有点难缠的事件，但似乎已经顺利解决了的样子，让我松了口气。他现在正在自己的办公桌上安静地写着东西。
一切都很安稳和平。
垂吊在窗户边框下的娃娃迎风吹动，彷佛上吊自杀的尸体一般摇来晃去的景象实在是优雅不已。
「来喝下午茶吧。」
在我们这间调停事务所里，一天能够享受五次下午茶时间。因为没有其它事可做。
时期正逢六月。也就是那美味诱人的果实，草莓盛产的季节。
那压倒性的高贵气质、吸引住所有观众目光的丰富表现力、以鲜红为基调的鲜艳色彩感觉，散发出宛如名画般精致构成的气质如此伟大杰作即使直接以原味享用也不成问题，但倘若将它作为点心的材料，更能发挥出它干变万化的面貌。
因此今天的甜点也是完全以草莓为主题来发挥。
爷爷将人形书签夹在厚重的古书之间，并抬起头来。
「点心是什么来着?」
「是盛满草莓的奶酪蛋糕。冰得透凉呢。」
「听起来不错嘛。」
这道甜点是用滑嫩的奶酪蛋糕夹住草莓跟奶油，然后从上方淋下草莓酱。可以说是我的得意杰作。单是奶酪蛋糕就已经好吃到让人垂涎三尺了，更何况
我在喝茶用的桌上将奶酪蛋糕切分成块，于是爷爷拿出茶壶，助手先生则依人数将茶杯端了过来。
「助手小弟，麻烦帮我拿牛奶过来。份量跟平常一样就行了。」
「」
助手先生点头答应。他将放在水龙头那儿用冷水冰凉、握把处紧黏着娃娃造型的牛奶壶拿了过来。
我将冰凉的牛奶倒入仿佛只要灌入热水就会破裂开来的典雅薄茶杯里面。牛奶的量则按照个人喜好斟酌调整。我偏好一般份量，助手先生喜欢多一点，爷爷则要少一点。之后再倒人满满的红茶。
香味在室内溢出来的那一瞬间，是让人感到幸福无比的一刻。
「那我们就开动吧。」
「嗯。」
我们三入围着桌子，接着只要尽情享受这段时光就行了。
「妳不摇铃吗?」
爷爷用下巴比了比放在桌上一角的小桌铃。那是个设计成天使提着钟造型的桌铃。
「啊，对哦。我差点忘了。」
我摇了一下桌铃，彷佛琉璃珠在滚动一般的音色温柔地充斥在房间当中。
于是
「YES!」
挂在窗户边框下的上吊娃娃，突然将四肢伸直，并从绳子里头钻了出来。
「Spasibo!（注：俄语的谢谢。）」
放在爷爷桌上的书籍突然砰一声地打开了。摆出万岁的姿势站在书本正中央的妖精少年，直到刚才为止是负责担任书签。
「Gracias!（注：西班牙语的谢谢。）」
装扮成牛奶壶装饰的妖精碰一声地跳了起来。
「我等好久了～!」「i（注：法浯的谢谢。）」「万岁～!」
被大头针钉在软木板上的妖精、抱着笔管致力于笔筒业务的妖精、组队搭档当起书架的妖精、最后就连完全化身为桌铃造型天使的妖精，都聚集到桌上来。
「今天也很热闹啊。」
妖精们非常亲近人类。他们擅自化身为日用品来行动的生活形态，已经让人习以为常了。
「蛋糕～蛋糕!」
「别急别急，大家都有份的。」
就这样今天也展开了一段热闹的下午茶时光。
「助手小弟，绘本进行得怎么样了?」
「咦，什么绘本?」
「虽然起步晚了点，但我最近试着让他创作绘本，我想这对于他的情操教育应该有帮助。」
助手先生将素描本从自己的座位上拿了过来。
「不是当一名读者，而是以作者的身分吗?」
「」
他一言不发地将绘本递向了我。
「给、给我吗?」
是绘本的标题吗?只见封面上大大地写着『森林的同伴们』。
「我可以看吗?」
沉默寡言的助手先生同意地点了点头。
我将绘本放在桌上，用大家都能看见的角度打开了第一页。于是柔和的粉蜡笔****与文字飞入了眼帘当中。
「真是厉害，你很会画画呢。」
助手先生的画风是没有特别意识到远近感的风格。
他将整个页面看成大地，宛如地图一般地在上面点缀着花草树木。登场人物跟树木石头同等地配置在简单的构图当中。这算是不会特别强调角色的作风吗?或者该说是保持着一定距离的观点呢?总之就是那种感觉。
主角是两只黄色的小鸟似乎是小鸡的样子。
『小鸡沙沙米跟堤巴沙其是非常要好的朋友。』
绘本是这么开头的。
「似乎是个很和平的故事呢。」
这本描绘得十分细致的绘本，似乎也勾起了妖精们的兴趣，他们一面品尝着蛋糕，并零散地聚集了过来。
「是涂鸦?」「是漫画吗?」「似乎很有趣。」「要说故事，我可是完全想不到内容啊。一如果是庸俗的剧情我还扯得出来。」「内行人是不会承认那种东西的。」「我们不适合说故事。」「只有人类才办得到。」
是、是这样吗?
无法制作点心跟编造故事的超科学文明还真是不可思议的存在呢。
（第二页）
『沙沙米跟堤巴沙其肚子很饿，于是他们前往森林去寻找食物。』
「过一天算一天呀～」「专门捡东西来吃?一这种展开让人感到有点遗憾。」
妖精们的评论出乎意料地严厉。
（第三页）
『是橡实!沙沙米最喜欢这个了!因为橡实就像点心一样!』
「我懂我懂。」「的确是那样。」「我也这么认为。」「同意。」「橡实是惹人怜爱的存在。」
虽然不是不能当作点心，但跟核桃相比之下，橡实是种花了大把功夫却得不到什么回报的果实呢。
（第四页）
『还发现了蘑菇!堤巴沙其最爱吃这个了。』
「每次看到蘑菇，就会一屁股坐下去。」「可以当成椅子呢。」「虽然没有桌子。」「像是散步用的?」
倘若是妖精的话，的确是可以拿来当椅子坐吧。
（第五页）
『有一颗非常巨大的蛋掉落在地上。沙沙米跟堤巴沙其决定将这颗蛋拿来做蛋包饭。』
接下来是一段描写他们辛苦烹调那颗巨大蛋的经过。
故事架构相当明确，让人不禁想要知道后续发展。我甚至觉得倘若能写出这样的故事，情操教育根本是多余的吧。
（第十页）
『蛋包饭总算完成了!哎呀呀?闻到这么香的味道，森林的同伴们部聚集过来了呢?』
（第十一页）
『松鼠、兔子、鼹鼠、小鸟、小鹿、老鼠、小猫、野猪、狮子既然大家都到齐了，那就开动吧!』
「下一页似乎就是结局了啊嗯?」
急性子的爷爷一个人抢先窥探着下一页的内容。依照这个展开来看，最后应该是大家一起享用蛋包饭，吃得心满意足的欢乐结局吧但不知为何，爷爷却露出了相当为难的表情。
「让我看看嘛。」
我翻开最后一页。
「」
只见上面描绘着一幕令人震撼的场景。
（第十二页）
『多谢款待☆』
****009
在最后前来的狮子先生，将所有的森林同伴们啃得一干二净!
「果然还是需要情操教育!」
看来在助手先生的内心里，至今仍存在着深沉的黑暗面!
真是残酷，这个结局实在太残酷了!
爷爷小声地用只有我听得见的音量这么说道。
「仔细一想，这个结尾的确是很合理」
「不是感到佩服的时候吧，这幅残忍的画面该怎么解释呢?」
最后一页甚至只有用粉蜡笔柔和的笔调描绘着堆积成山的动物尸骨，以及饱餐一顿的狮子先生；那形成了一幅超乎人想象的构图。
「妳不认为所谓森林同伴这个概念，本身就是一个壮大的骗局吗?」
「那种问题等变成大人之后再去思考吧!」
「嗯。要是让真正的小孩看到这个就麻烦了呢。」
但是妖精们对于这震撼的结局依然不为所动。
「弱肉?」「强食。」「原来如此～」「这算是个合理结局?」「狮子先生，打算一个人独占所有好处。」「真现实～」
他们都认同这个结局?
「很有趣的故事～」
「」
妖精们跟助手先生互相碰触着指尖，交换着只有他们才懂得的相互理解。
结果，我做出的结论就是，与其让助手先生进行创作，不如先让他阅读绘本吧。
原本预定五月底到达的商队，实际上是在六月又过了几天之后才进入樟树之里。
闲得发慌的人们早已经在占据镇上广场的拖车一旁聚集起来，并准备开始举行宴会。这种小规模的祭典骚动，已经是家常便饭了。
即使没有特别要紧的事情，一旦在镇上生活久了，自然而然地就会习惯在商队莅临时到广场露面。就连怕生的我，在配给卷有剩的时候也不禁会顺道去参观。
用大型帐篷搭成的简易小酒馆。木箱并列起来的露天摊贩。诸如果实、谷物、乳制品、调味料、玩具、工具、还有餐具跟衣服可以说有多少人就有多少店家。
一瓶柠檬跟洋梨制成的果酱、一套夏季短衫跟裙子、一把料理用的刀子，还有一大瓶添加了切片水果的兰姆酒我购入这些东西之后，正打算先回家一趟时，在因人潮聚集而闷热起来的广场上，发现了爷爷的身影。
他似乎跟商队的人聊得正起劲。中途cha进去打扰他们似乎不太好，但就在我打算离开现场时，爷爷主动叫住了我。
「喂～妳过来一下。」
「是，有什么事吗?」
爷爷将我介绍给一位年纪大约五十几岁、体态纤瘦的绅士。
「这是我孙女。喂，这位是UNESCO（注：UNESCO为UnitedNationsEducational,ScientificandCulturalOrganization的略称，即「联合国教育科学暨文化组织」。）的文化局长。」
文化局长?那不是非常了不起的大人物吗?
「幸会，我是孙女。」
「妳就是那位孙女小妹妹啊，久仰大名了。听说妳非常勤奋工作呢。」
局长特有的VIP尊贵气质，让我加倍紧张了起来。
「不您过奖了。」
「呵呵，今后还请妳多担待了。」
虽然有点好奇对方到底听说了些什么，但我实在没有余力去从容地与人交谈。
「哈哈～」
「其实联合国决定要开始一项崭新的事业。我就是为了通知和商量这件事而来的。」
「崭新的事业?不会吧?」
「不，这可是事实。」爷爷补充说明。「它名为『人类遗迹计划』。虽然是好几十年前就有的计划，但却一直被冷冻着。」
「是项工程浩大的计划吗?」
「是啊，妳说的没错，小妹妹。这是项非常壮大的计划。毕竟是世界规模嘛。」
世界规模!
「这项计划的内容，就是为了后代子孙的发展，决定将与我们文明相关的各种记录，保留在内藏大容量记忆装置的遗迹里。」
「您说各种记录，但我想那应该涵盖了不少东西吧?」
「没错。就是全部。」
「咦?」
「就是会概括人类的所有活动。遗迹必须是在我们都消逝之后仍然会残留下来、而且是在身为地球新任支配者的种族更加成熟的时候，能够成为他们有利指标的文物。因此最为理想的情况是能够收集到包括文化、科学、历史等各种方面的所有情报，小妹妹。」
我实在不太喜欢小妹妹这个称呼呢。
「要实现这项计划应该相当困难吧?」
人类的一切。这实在是宛如白日梦一般的想法。
「所谓的全记录毕竟只是理想。实际上应该会变成用相近的形式尽可能地去编辑出数据的工程吧。」爷爷这么说道。
「要编辑成文件吗?」
「不，我们要汇集现今仍存留的技术，制造出记录用的特殊构造；然后把收集到的情报一件件输入那构造当中。这个构造将成为遗迹，因此必须是相当坚固耐用的设计。目前是考虑设计成巨型独石（monolith）的造型。」
所谓的巨型独石，广义来说是泛指所有类似纪念碑的词汇；但不知为何，这词似乎特别给人一种应该是黑色长方体的印象。刚才所提到的巨型独石，大概也属于后者吧。
「单靠人类的科学技术吗?」
以退休之后的娱乐而言，这还真是一顷需要相当毅力的事业呢。
「距离遗迹完成大概要花上好几年吧。」
「何不求助于妖精们的技术呢?」
「妳认为他们能制造出跟设计图一样的成品吗?」
「的确」
毕竟妖精们的科技是以一时兴起为重点。
「妳跟妖精们十分亲昵的消息，也传到了我们这边喔。」
「已经传到您那边去了吗」
「但这次还是先别依赖妖精的技术吧，因为收集情报是涵盖全地区性的行动。不过樟树之里附近仍保留着众多都市遗迹，加上大师的知识、经验还有藏书等等，是非常有希望的情报发掘预定地呢。当然我们也很期待小妹妹的能力喔。」
「这样啊」
「关于都市遗迹的调查，可能还需要镇上居民的协助。」
「真的是项大规模计划呢。」
不确定是哪个时代所留下来的都市遗迹群，大多被森林给侵蚀着。调查活动必定得耗费大把劳力，但报酬却寥寥可数吧。
「倘若有通电的话，至少能轻松一点吧。」
现今的人类只留下所需最低限度的发电能力。
「这点用不着担心。」爷爷这么断言。「很早之前就已经有人确认过目前依然有卫星持续运行着。操控程序也已经破解出来，只要集电天线开始运作，随时都能开始供电。」
「也就是可以尽情地用电?」
「不，只用来调查。我们打算在世界各个调查预定地按顺序供电，所以是不开放给民众使用的。」
「这样啊。」
我原本还期待能从此揭开安逸生活的序幕呢。
「所以说呢，在调查的时候，希望妳务必也来协助我们，小妹妹。」
「这样啊。」
我只能敷衍地回答过去。
因为这可是件麻烦的大工作啊。希望不会中途撤销计划就好了。
这时一名镇上的年轻人气喘吁吁地飞奔了过来。
「那个～大师们，可以打扰一下吗!」
「怎么了吗?」
「好像有陨石掉到那边的田里了!」
「这就是那个掉下来的陨石吗?」
爷爷跟那位局长先生的话似乎还没说完，因此我跟助手先生被派来先观察情况。虽说我们的使命只有确保住现场这点，已经显示出他并不怎么信赖我们。所谓的确保住现场，就是让爷爷一到现场便能进行调查，还有留意别让看热闹的民众靠近的任务。
来到现场亲眼目睹之后，受害情况似乎并没有想象中的严重。
那是块位于郊外的休耕地。现场几乎没什么看热闹的观众，也没有发生火灾。换言之我们毫无用武之地。
「尽管如此，我们还是先确保住现场吧。」
我跟助手先生两人用标杆和绳子将现场隔离起来。
「不过话说回来这个」
有个全长三十公分左右、疑似黑色金属板的物体，以倾斜的状态穴在那直径约十公尺的陨石坑中央。
「看起来像是巨型独石呢。」
我试着触摸了一下，惊讶地发现它丝毫没有发烫。倘若是从大气圈外飞来的物体，应该会因摩擦生热而产生高温才对。
「这应该是人造物吧。」
助手先生也用力地点头同意我的看法。
听说人类也曾经发展到相当先进的高科技。
「或许是那些产物在卫星轨道上徘徊，直到最近才掉落下来?」
我认为这是个相当合理的想法。话虽如此，但光凭我们的智慧是无法做出结论的。我完全不了解关于宇宙的生态。无论如何，还是必须等爷爷前来才行。
这时有个物体穿梭过低矮的草原，宛如鱼雷一般地逼近了。只见他一面蛇行一面以高速接近这边，在逼近眼前时砰一声地垂直跳了起来。
「碰～!」
是妖精先生。
「辛苦了。」
「好像掉下来了?」
「好像是呢。你看?」
「喔～这还真是黑得发亮」
他毫不畏惧地拍打着巨型独石的表面。
在一阵沙沙的声响之后，只见新面孔的妖精们从四面八方现身了。
「哈啰～」「我来了。」「好像有什么掉下来了?」「让我加入～」
「嗯，点名。」
五名妖精横向并排成一列。
「第一名。」「第二名。」「三垒手～」「左外野手～」「右外野手～」
五人的默契十足!（假的）
「这个巨型独石，是妖精先生们制造出来的东西吗?」
五人商量了一阵。然后一名代表走向前来。
「这是第一次看到。」
「这样啊」
那么这果然是人类科技的产物?
我试着拿在手上，发现它比我想象中的轻。大概五公斤左右。
「嗯～」
****013
我试着摇了摇它，于是发出了喀拉喀拉的声响。里面是中空?
「喀拉喀拉作响?」「内含赠品?」「灌水?」「赠品很小，箱子很大。」「商业主义～」
「那到底是哪个时代的人才能理解的对话?」
「天晓得?」
「这么轻的重量，加上这个声响我开始觉得这是个废弃物了。」
我的兴趣跟注意力完全消退了下来。
「喂～情况怎么样了?」
「啊，爷爷。你看看这个」
「妳碰了它吗?既然要确保住现场算了，先让我瞧瞧吧。」
爷爷对于被我抢先一步的事实似乎有些不甘心。
「竟然是巨型独石?不是陨石才对吗就是这东西从空中掉下来的吗?」
「那里冒出了一个陨石坑对吧?这东西刚才就穴在那正中央。」
「实在太轻了。这什么东西啊?简直是生命中不能承受之轻。这该不会是某人的恶作剧吧?照常理来推断，所谓的陨石应该是类似在KT界线（白垩纪与新生代第三纪之间）那时所掉落下来、让地球上的恐龙瞬间灭绝掉的物体才对。不过这这重量之轻是怎么回事?简直就像饼干罐一样。」
****014
「可以确定的是，这似乎并非妖精的恶作剧唷。」
「是人类的恶作剧吗?」
爷爷将那东西翻来覆去又倒转过来看，从近距离彻底考究着巨型独石。但没多久他就仿佛整个失去了兴趣一般，将金属板拿得远远的。
「倘若真的是那东西掉落了下来」
「不可能吧。照理说会在大气圈燃烧殆尽才对。我实在无法从这块金属板上感受到它耐得住跨越过宇宙空间的条件。」
爷爷将巨型独石扔向陨石坑的中央。
「这是恶作剧吧。」
「我想也是。」
「回去吧。」
爷爷跨出步伐。
「助手先生～要回去啰～」
「」
助手先生的目光被位于平缓丘陵对面、彷佛紧黏着山脚一般的明显浓绿**域给吸引住了。我立刻就了解到他所专注的事物是什么了。
「那是都市唷。」
「?」
助手先生虽然极度沉默寡言，但相对地，他常会用富含感情的眼眸、行动或肢体语言等等来表达他内心的想法。
「没错，那是座古老的都市。也就是所谓的遗迹。现在已经没有任何人居住了。而且还有野狗之类的会出没，有很多危险的地方。」
「」
「咦?好像很有趣?你对都市有兴趣吗?」
对于幼年时期是独自一人生活长大的助手先生而言，所谓的都市是能让他抱有某种憧憬来观察的存在吗?
「哦，助手小弟对都市遗迹有兴趣吗?那正好。」爷爷似乎在思考关于那项遗迹计划的事。「有兴趣的话，要不要加入看看呢?」
「」
助手先生目不转睛地凝视着爷爷，然后轻轻地点了点头。
「妳也有份喔。」
「我已经有所觉悟了，倒是无所谓啦。」
「要出门吗～?」「我们也想去～」「不能跟过去?」
爷爷用跟对待我时截然不同的态度这么说道。
「真是抱歉，这是只能靠人类自己来进行的调查喔。」
「这样啊～」
虽然斗大的瞳仁似乎跟平常没什么两样，但感觉有些寂寞地动摇了一下。
「如果你们能答应我在调查时不会像平常那样恶作剧的话，可以破例带一名代表者一起去喔?」
「可以吗?」
「如果是个听话的代表。」
「哇～」「来投票吧。」「好好商量一下。」「谁最听话?」「天晓得。」
他们开始了似乎不会有结论的商议。
「这块巨型独石要怎么办?」
「别管它。」
我们决定不管那块独石，并返回事务所。
妖精们没有讨论出结论，就突然消失无踪了。
之后又过了几天，在陨石骚动已经消失在记忆彼端的时候。
我在傍晚前离开事务所并打算回家时，临时起意想去配给所逛逛，而前往镇上的大街
「这、这是?。」
街上就彷佛祭典时一样热闹。
陌生的面孔们漫无秩序地四处来来往往，还搭起了像是要覆盖住大道上住家一般高的踏脚处。不光是地面，甚至还有男性群众利用那踏脚处在空中往来我会感受到一种异样的感觉，也是无可厚非的吧。
仔细一瞧，只见四处停留着载满货物的马车跟货车。其中还包括了在这一带相当罕见、能够当成摊贩来使用的汽车停驻着。
当我正犹豫着能否就这样横越过工程正活跃进行着的中央广场时，刚好遇到了正从对面走过来的配给所大婶。
「请问，这骚动究竟是怎么一回事呢?」
「哎呀，妳是学者大师那边的人嘛。听说好像是在准备祭典呢。」
「镇上有预定要举办祭典吗?」
「听说是突然决定的样子呢。」
大婶本人似乎是被委托准备伙食，而正前往厨房途中的样子。我向大婶道谢并目送她离开之后，茫然地眺望着跟早上去上班时，气氛整个截然不同的周遭。这实在是场突然的祭典。照这样看来，这些陌生人士的真面目，应该是为了帮忙准备祭典而特地前来的附近村民，或是相关人士吧。
平常很少会听到的大音量四处交错，广场一反往常地热闹喧腾起来，场面活络到让人觉得外来的客人说不定比本地人还乡。
在我观察了一阵子之后，一名男性扛着一束像是黑色绳索的东西，飞奔到同事的身一旁。
「电缆是这个没错吧?」
「对，就是这个。二十年前我曾看过用这个连接起来的样子。」
看来那似乎是工业用的电线。
接着又有另一名男性双手滚动着一大束卷成线轴状的电缆线走了过来
「喂，这个拿错了吧?上面有指定的穴座。」
「啊，这只是单纯的灯饰啦。」
「灯饰是什么啊?」
「就是会发亮的装饰品。」
「拿这种东西来要干嘛啊。跟一般的灯泡有差吗?」
「这种附带颜色的灯泡，没办法拿来当成一般灯泡用啦。」
「是喔。那这应该用不到吧?」
「有什么关系，就随便找个地方装饰起来吧。局长也说了，尽量把所有电化制品都拿出来用。」
「那就拿来挂在房子上装饰好了。」
他们重新扛起电缆等东西，消失在喧闹声不绝于耳的人潮当中。
『呵～啊～!麦克风侧试!麦克风侧试!』
「哇!」
粗哑的破音声响，宛如铁锤敲落地面似地回荡在周遭。由于是现场直播的破音，不单是我，大半的人都吃惊得哑口无言。但那也只是一瞬间的事。
「刚才那个是不是坏掉了啊?」「不，那只是单纯的破音啦。」「在祭典之前能完全修好吗?」「就说了那不是故障。」「我还以为鼓膜会破掉咧。」「吓了我一跳。」「应该设置到更高一点的地方，不然耳朵受不了。」
声音来源的扩音器是直接放在广场地面上。几名年轻人把造型宛如百合花一般的大声公扩音器带到了别处。
因为是平常不太会用到的东西嘛。
「妳好啊，小妹妹。」
「局长先生您好。」