凉州，又称雍凉之地，是丝绸之路的要冲，通一线于广漠，控五郡之咽喉，河西狭长廊上，其间绿洲与城廓如沙漠中的明珠一般缀成一条长链。
自骠骑将军霍去病率领大汉铁骑横扫河西的匈奴，凉州便成汉土。
凉州物产丰富，土地肥沃，草场千里，成为汉人的农耕与畜牧之地，但这样一来，不可避免的就侵占了当地胡人的土地。
凉州以羌人居多，以部落散居。
追溯起源，古羌人是中华大地上最古老的族群，整个炎黄子孙可能都源自古羌人。古羌人以羊为图腾，甲骨文中的羌字是中国人类族号最早的记载，因其世居西方，又曰西羌或氐羌。
月氏与匈奴没落后，羌人自河湟地区崛起。
羌人有个特点，那就是能生娃。
羌人喜欢娶妻妾，生孩子，十几、几十个孩子的不少，上百孩子的也不稀罕。
但处于原始部落下的羌人，生产力不行，人口一多，吃饭就是个大问题，于是只好向汉人劫掠，却又因为力量分散，各自为政，常常轻易就被汉军击败。
羌人地位低下，朝廷与地方官员从来就没把羌人当人看，在他们眼中，羌人只是廉价的劳力与战争的炮灰而已，官员范式曾感叹羌人的命运：其内属者，或倥偬之豪右之手，或屈折于奴仆之勤。
沉重的压迫下，羌乱愈演愈烈，从最初的以木棍为刀剑，妇人铜镜为盾牌，身无片甲而冲锋，到后来安帝时，斩木为兵的羌人大破汉军，缴获无数，从此鸟枪换炮，也阔了起来，其首领滇零甚至一度建立了政权，直至名将马援平定羌乱。