此刻的信长，正在尾张、美浓、伊势三国大肆征兵，并且积极的调整领内的态势。他把返回美浓的木下秀吉纳入直属军团，命令他和泷川一益共同调略浅井家配下豪族；秀吉留下的京都奉行职务，由伊势铃鹿郡曾任津岛奉行的堀直政接任；奄芸三人众之一的中川重政，被提拔成部将，和弟弟津田盛月一同成为柴田胜家的与力，以稳定南近江的局势。</p>
到了六月十九日，木下秀吉和泷川一益向信长报告，坂田郡堀家愿意向信长降伏。</p>
这个堀家可不得了，乃是坂田郡最大的豪族，影响力几乎可以覆盖坂田全郡。这一家的降伏，几乎就等于是折掉了浅井家的一翼，并且孤立了现在还属于浅井方的佐和山城及犬上、爱知、神崎三郡。</p>
浅井家的起家之地，是位于近江东北部的浅井郡。独立之后，继承的是原北近江守护京极家的伊香、浅井和坂田三郡之地。其中，伊香郡最大的豪族是主宰富水庄总政所的井口家，正如其名一样，管理着俗称“妹川”的高时川右岸灌溉用水，曾经和浅井家发生过不少纠纷。后来浅井久政娶了井口家的女儿小野殿，以联姻的方式消除了这一争端，从而安稳了伊香、浅井两郡的农业隐患。</p>
而坂田郡最大的豪族就是堀家，居城是与佐和山城并为南北近江界城的镰刃城。堀家的家主堀秀村，目前还只有十三岁，很小就接任了家主，家中事务一直由家老樋口直房处置。樋口直房人称近江第一智将，兵法、军略、民政、茶道、连歌无一不通，深得领内人望，并且牢牢控制着家中事务，也统领着坂田郡其余中小豪族。</p>
当初竹中重治在近江出仕时，领地在浅井郡草野乡，紧邻着堀家领地，他和樋口直房惺惺相惜，交情非常不错。在历史上，木下秀吉正是通过竹中重治拉拢成功的，如今虽然重治在近江少宅了三年，没来得及和樋口直房搭上联系，而且他也不在秀吉手下揽工，但是秀吉本人和泷川一益都是调略高手，依然以利害关系说动了樋口直房。</p>
得到堀家臣服的消息，信长大喜，立刻从岐阜率领两万军势出阵，并命令南近江的森可成看住高岛郡，命令佐久间信盛、柴田胜家两将协同出兵；而浅井长政则大为愤怒，立刻就出兵前去攻打堀家。</p>
消息传到岸和田城，我知道，这次木下秀吉是要受到重用了，泷川一益也会担负更大的责任。这让我稍稍轻松了些，他们两人都是名将，在历史上是织田家后期的主力军团长。然而我空降到织田家后，抢了本该给泷川的领地，又抢了本该给秀吉的与力，不免让两人相形见绌。如今正值织田家的多事之秋，他们终于出头了，想必能够共同分担一些压力吧。</p>
至于柴田胜家，他的南近江的出色表现，已经确立了他在家中第一家老的地位——如果没有我的话。</p>
和消息同时到达的，还有信长的书面命令。他命令我近期前往南近江一趟，替他安抚蒲生家。这次南近江危机，蒲生家虽然首鼠两端在前，但是后来坚决的支持着织田家，实在功不可没。如今南近江三将前往决战浅井，正需要大大借重蒲生家的力量来维持南近江的局势。</p>
为什么安排我去？那当然是因为美津了。虽然她是以织田家公主的身份出嫁到蒲生家，但是终究是我吉良家的女儿啊。</p>
我所负责的事务范围内，暂时没什么事情，倒是可以抽得出身来。三好家近期得到信长从金崎撤退的消息，的确是有异动，但问题是他们异动的地方不是大阪湾，也不是淡路国地带，而是摄津国内。他们拉拢了池田胜正的族弟池田知正和重臣荒木村重，后者娶了知正的姐姐，和知正一起放逐了池田胜正。此时胜正刚在金崎失去了部分精锐，无力抵抗两人的进攻，只得黯然交出家主之位。</p>
真要说起来，池田知正才是池田家的嫡系，是上任家主池田长正的嫡子，至今在家中还有不少家臣的支持。只是长正去世得早，当时知正年龄尚幼，无法理事，胜正才在三好家的支持下取得了家主之位。</p>
即使是现在，知正也才十五岁——所以他和荒木村重间谁是主事人，那就不用说了。</p>
这时候如果信长在畿内，自然会帮助胜正夺回家主之位，毕竟他才在金崎撤退中立下了大功。可是，信长偏偏正处于备战浅井家的关键时候，而我却没有名份干涉摄津的事情——摄津国在名义上接受义昭和信长的双重统领，而且三位守护全部由义昭赐封，和幕府距离更近一些，只有信长本人可以越过名份的障碍。</p>
我能够做的，就是眼看着荒木村重干掉另一位挡住三好家的守护伊丹亲兴，大致掌握整个摄津国……至于另一位守护和田惟政，因为立场过于偏向织田家，已经被义昭下令蛰居了，如今他正赶去岐阜，准备帮信长打浅井家呢！</p>
直到三好家试图入侵摄津国时，我才有了先发制人的时机，于是派水军攻上淡路岛，消灭了几个城呰和六七百海贼，暂时打击了三好家的气焰。然而，我也只能做到这一步了，北和泉和淡路岛两处登陆路线，以我的力量只能够驻守一条。</p>
我知道，到了下个月，在荒木村重明里和石山本愿寺暗里这两方面的支持下，三好家将会进入摄津，修建野田和福岛两处城呰，然后和信长打那场野田、福岛之战，捅出一向宗这个战国第一马蜂窝。</p>
但是我能怎么办？提前去打石山本愿寺？我躲还来不及呢！还去主动找死？到时四下起火，摄津国、南近江、北伊势乱成一团，即使本愿寺显如不干掉我，信长也会把我撕碎的。</p>
这样一个特大马蜂窝，只能由他信长公亲自捅破啊！</p>
所以，现在我最好的选择，就是放开摄津的事情，前去安抚蒲生家，顺便探望可爱的美津。</p>
六月二十一日早上，我任命秀景为城代，和井伊直虎率两百骑出了岸和田城。二十二日下午，就已经到达了蒲生家的领地。</p>
得到我前来的消息，蒲生贤秀带着蒲生赋秀亲自迎出数百米，邀请我一起进入日野城。可是，他自己却落后半个身位，宛如跟班似的，毫无主人的气派。这样隆重的礼仪，让我很有些诧异。</p>
“蒲生殿下如此礼遇，我真是不敢当啊！”我侧过头去笑着向他说道。</p>
“宣景殿下乃是守护代的身份，我父子二人却是待罪之身，理当如此，理当如此啊！”蒲生贤秀勉强笑着。</p>
“呵呵，是说这次的事情么？”我笑着摇了摇头，“蒲生殿下实在不用太过委曲，在那样的情势下，稍稍顾念旧主的恩德，以我私下的立场是觉得可以理解的。更何况，蒲生家并未与柴田殿下为难啊，后来还支援了物资，帮着稳定了领内态势。这样的功绩，完全可以抵消之前的小小过错。”</p>
“难得宣景殿下这样体谅，真是太感激了。”蒲生贤秀在马上深施一礼。</p>