张廷玉连忙逊谢说：“哪里哪里？十三爷过奖了。臣不过是遵从皇上旨意办了点事而已若说功劳应当推十三爷您和方老先生。没有皇上的决策没有您和方老先生的襄赞年某人是不肯这样顺从的。”
雍正笑着说：“是啊是啊廷玉说得一点儿不错。平心而论年羹尧还是有一些功劳的这功劳也不能一笔抹煞。你们瞧这是他刚才呈进来的认罪折子。说他知道错了而且表示愿改这就很好嘛。怕的是他心口不一难以让人相信。朕这里还有给田文镜的批复你们拿去看看如果没有什么不妥就明出去吧。”
张廷玉接过那份朱批看时只见上面写道：
年羹尧不过是一市井无赖。尔之奏折出彼之职位降调矣！君子不为己甚朕将依从此道。从此他再也无法干政你放心做事好了。
在座的人谁都清楚皇上这话是不能相信的。因为他恨年羹尧早已不是一天了。如今既然抓住了他就绝对不会轻易放过！
斗转星移沧桑更迭昔日气焰嚣张的国舅、一等公爵、节制十一省军事的征西大将军年羹尧如今已成了人人喝打的过街老鼠。
眼下最忙的莫过于各地的快马驿传兵士和上书房大臣张廷玉。年羹尧一倒趁热攻讦的人要多少就有多少。全国上下的官吏谁不想表示自己的清白谁又不想在这风云变幻中立功报效呢？所以弹劾的奏章像雪片似的飞向北京直达九重。张廷玉今天看了皇上给田文镜的朱批感触之深更是难用一句话来说清楚。他诚恳地对雍正说：“皇上不为已甚的初衷实在让人感动。年羹尧不法到了这种程度皇上还亲自为他开脱罪责想给他以改过自新的机会也已经做到了仁至义尽。但下边臣子们的看法也值得皇上留意。臣这里带着各地呈上来的奏章并都做了节略请皇上过目。”说着把厚厚的一叠奏章节略送了上来。
雍正稍一例览便皱起了眉头。光是这份经过整理的节略就有一百多条！全都是控告年羹尧横行不法四处插手任用私人索贿受贿等等情事的。雍正苦笑着说：“你们看这真应了那句‘墙倒众人推’的话。唉世上的人情如纸薄只有锦上添花谁肯雪中送炭呢？朕意把这些奏章全都留中不你们以为如何？”
张廷玉一听皇上这话可就急了：“万岁臣以为切切不可。这一百多位大臣的奏章代表的是民意啊！全都留中不拂了众意往后办事就不好说话了。”张廷玉说着从奏章中抽出一份来“皇上请看这里说的是年羹尧在路上的事。他表面上虽然遵旨去杭州了可是却带着一千二百名亲兵护卫二百七十乘驿轿和两千载驿驮还有四百辆大车。谁能有这样的气派？谁又敢摆这样的阔气？本来已经是众口铄金不得安宁了可他还文给杭州要叫那里的布使衙门再给他准备一百二十间房子让他安置家眷。这实在是太大胆了！”
在一旁的方苞心如明镜。他知道年羹尧之所以要这么做就是想在朝野造成一种印象好像他年某人是个没有野心的人也不是什么“犯上不规”只不过想当个守财奴罢了年羹尧这是要分散人们的注意减轻自己的罪名啊。另一方面皇上要除掉年羹尧这是早就定下来的事情。可是事到临头皇上又站出来为年说话。什么“不为己甚”什么“墙倒众人推”其实也都是为了掩人耳目。这就给当宰相的张廷玉出了难题他不得不揭露年羹尧也不能不维护皇上的面子。所以方苞不想在这个时候插嘴他既不能说穿了张廷玉的难处和心事也想看看皇上自己到底准备怎样办。
果然雍正一听到这情形就烦燥起来了：“哼年羹尧真是死有余辜。他做不成大将军却要回过头来做赃官了！那好啊朕可以成全他。这是他自己情愿触犯国典也是他自己要和朕清理吏治唱对台戏的。朕就是想救他保他也救不了保不住了。那朕就立刻下旨把他彻底拿掉连这个杭州将军也不让他做！”雍正的脸色一时变得青中透白冷笑一声又说“朕不想为年羹尧担罪也不想让人说朕这是‘兔死狗烹’。可他一定要逼朕这样做朕也绝不手软！朕既不怕他造反也不怕他当赃官。不管他是明着造反还是暗中做手脚都别想逃过朕的惩罚！难道朕能让天下的官员都像年羹尧那样来当贪官吗？难道朕要看到的吏治清平和天下大治只是一句空话吗？”
雍正这样长篇大论慷慨激昂地吐露心曲使殿中的人都觉得不知所措。方苞赔笑说道：“皇上此言真是震聋聩臣听了很是感动。不过带兵的人都有钱这也是人所共知的事情。皇上若用这个名目除掉年羹尧不是烹狗也会有烹狗的议论。老臣以为年某这行为实在是过于嚣张跋扈了。不如循着这个思路去追究他的目无国法擅权乱政之罪更为合适。”
雍正细思了一下点点头说：“你们的心思朕何尝不明白？你们怕别人背后议论朕说朕刻薄寡恩说朕是一见天下太平就忘了功臣说朕是个无情无义之人。这些天理人情之事朕又何尝不懂？但朕做事一向是只讲良心只问民意而从不怕小人们说长道短的。朕意已决你们不要再说了。”
他回头来到龙案边埋头在年羹尧的认罪折子上批道：
朕早就听到谣言说：“帝出三江口嘉湖作战场”。观你所为你既然被朕落到杭州一定是想与朕在嘉湖逐鹿的了。朕想你如果自封为帝那可真是天数朕就是想不听大概也不行的。如果你不肯自己称帝那么你带着几千兵士去杭州难道要是为朕守土防着别人在三江口称帝的吗？
雍正一口气写完把笔往案上一掷对张廷玉说：“廷玉你拿去明天下。把你带来的这些奏章也全都明。告诉年羹尧让他看了以后一一据实回奏。再给六部官员们打个招呼今后凡有弹奏年羹尧罪行的奏章一律具本明誊至全国。”
张廷玉接过皇上的朱批看着朱批上那些诛心的话不禁出了一身冷汗。他和方苞早就知道雍正要除掉年羹尧已是既定的国策了。但这一行动却不能让人钻了空子说皇上是“藏弓烹狗”。为了堵住可能出现的各种议论就要找到一个叫得响的借口。雍正说年羹尧带着几千人到杭州去是为了与皇上在嘉湖“逐鹿”。这就是把阴谋造反的罪名硬加到年羹尧的头上并为撤掉他的一切职务做了最好的注脚。
不出张廷玉所料这次谈话后五天雍正皇上就下了诏谕：“着杭州将军年羹尧降十八级听用！”
这个旨意传到杭州可难坏了杭州巡抚折尔克。按大清的官制朝廷官吏共分九品十八级。从正一品开始往下以次为“从一品”、“正二品”、“从二品”以次类推最小是“从九品”。年羹尧现在这杭州将军的职位是从一品再要降十八级就只能是“来入流”了。来入流就是没有级别而且这一级上从来也不设武官哪！折尔克既无法遵旨又不敢违旨。没法子只好去请示两江总督李卫。李卫不愧心思灵动他很快就答复回来了：“你这个折尔克真是一个大笨鳖连这点小事儿都办不来。你没有看见皇上不就是要革掉年羹尧的职务吗？你给他找个破城门让他到那里当个老军看看城门扫扫地什么的不就行了嘛。你告诉年羹尧说过几天老子亲自去看他。”
折尔克心想好个李卫你可真能出点子。可是要想在杭州这号称天堂的地方找个破城门又谈何容易？找了几天终于在离杭州三十里的一个小镇上找到了这座“破城门”。这是个十分偏僻的镇子全镇只有几十户人家。镇子的名字也很怪叫“留下”。镇上有座城门不假可早已破烂不堪了。不过从今天起这个留下小镇的破城门口却多了一个看守城门的老军。
从位极人臣、权倾朝野的大将军到穿上带着大烧饼一样“兵”字号褂的守城士兵看起来虽然只有一步之遥可对年羹尧来说却是多么大的变化啊！此刻、他才真正知道了人生的可贵活着的美好。他十八岁从军二十二岁便官居四品游击。在圣祖康熙南巡时因参与擒获伪朱三太子护驾有功被抬入旗籍拨归四爷雍亲王门下。两次随康熙西征准葛尔在乌兰布通之战和科布多战役中凭着一杆银枪出入于万马军中如入无人之境。他武艺群勇敢善战常在刀丛剑树中横冲直闯出奇制胜。一次奉差征粮他竟敢不顾性命以一名偏将身份斩掉了甘肃总督葛礼保障了前线供应也因此受到康熙的特别重用和喜爱。从此他便一帆风顺年年晋升。从四川布政使、巡抚直到将军……可以说在他三十年宦海沉浮中总是一个得意的弄潮儿。眼下他却突然从顶端栽下来落到一个小兵的下场他怎么能想得通又怎么能甘心呢？