刘墨林与苏舜卿虽相爱却不能成亲他只有求雍正皇上给苏舜卿脱去贱籍。他并不怕皇上怪罪因为除此之外别无它途。哪知皇上听了却一声不响地陷入了沉思刘墨林惊呆了。他悄悄地瞧瞧皇上的脸色更是让人琢磨不透皇上他他这是怎么了？
刘墨林哪里知道就因为他刚才一句“脱去贱籍”的话触动了皇上久藏在心底的一段隐秘一番隐痛。那已是十多年前的往事了可雍正皇上却像昨天才生的一样怎么也摆不脱它的纠缠……
这件事生在康熙四十三年。老皇上康熙为了让皇子们学习政务派四皇子胤祯出京考察胤祯去的是桐城至淮安一带。这里是黄淮交界之地涛涛黄水像一条不服管教的长龙年年滚动也年年决口历代皇帝对它都几乎是束手无策。康熙派四皇子到这里要他实地考察一下黄淮交汇地带的水情、民情、吏治、风俗希望能从中得到一点启示。恰恰那一年黄淮决口大水肆虐淹没了良田村庄成千上万的灾民流离失所挣扎在死亡线上。因此四爷的这趟差使就更显得重要了。
皇子出京办差视察黄淮而且这位四爷还带来了皇上的旨意带来了朝廷的赈济。地方官吏们可就盯上了四爷或者说是盯上了四爷手里掌握的那些银子了。于是当地的官员们纷纷前来哭穷叫苦的请安问候的奉承巴结的馈赠土产的……什么样的手段都拿出来了。目的只有一个想多要点钱呗！
这一天四爷来到了淮安县城这里早已被大水围困。只见滔滔洪水滚滚而来简直分不清东西南北．也看不见哪是出路。四爷当机立断一面命县令紧急动员百姓护城一面组织老人孩子们登上高处暂避。县令说四爷这城是万难保全了我这里备下了一只船不如请您立刻上船咱们一起逃命去吧。胤祯火了说你身为一县父母官危难之时怎么能只想自己的身家性命？要逃得和百姓一块逃丢下百姓不管我请出王命旗来斩了你！说完他就带着家人高福到城上察看水情去了。四爷登上城头时天已是正午时分只见云层厚重黑得如同锅底一样的天上吊着墨线似的龙尾忽明忽暗奔跑摇摆。紫色的金色的火球一上一下地炸开。雷声一阵紧似一阵把好端端的城楼震得直打颤。黄水已经漫卷了大堤五尺多高的浪头轰鸣着叫嚣着排山倒海般地向城头奔来。城里的百姓全都慌乱地四散奔跑着他们只顾逃命哪还顾得了救城？跟着四爷来的奴才高福见事情不妙拉起胤祯就跑一边大声说着：“主子不好了大水就要漫城了赶快回去上船！”
他们刚从城上下来就听“轰隆”一声城墙被滚滚而至的黄水冲决了一条大口子。一时间这里就变成了天地难分的一片汪洋。水势汹涌浊浪滔天房倒屋塌的轰鸣哭爹叫娘的喊声组成了一片惊心动魄的惨景。他们跌跌撞撞地赶回县衙想找那位县令商量办法可是他们万万想不到那位在四爷面前曾经信誓旦旦说要与县城百姓和皇子共存亡的县令在四爷刚一转脸的瞬间就丢下全城百姓和这位王子不顾急急忙忙地向船上装载自己搜刮来的金银珠宝。一见黄水破城他就登上大船带着自己的妻子儿女弃城而逃了！
多亏高福急中生智找来了一口大水缸把四皇子抱进缸内他自己却扒着缸沿顺流而下卷进了无情的洪水……胤祯坐在缸里开始时头脑还算清醒。眼见得几万百姓被卷进波涛他又是心疼又是气愤想着一旦逃脱苦难非要把这个黑心的县令凌迟处死不可。可是漂着漂着他就在又冷又饿又惊又气之中失去了知觉……
当他第一次醒来时好像是睡在一个铺着干草的小床上旁边似乎有个细弱的声音在说话：“好了好了这人终于醒过来了……快取姜汤来！”
胤祯被人扶起身来灌了几口姜汤便又进入了昏迷状态。也不知又过了多长时间他再次清醒过来时已是夜晚。房子里点着一盏油灯一个老汉蹲在桌边不声不响地抽烟一位妙龄女子布衣粗衫身材苗条正端着一碗热气腾腾的姜汤在喂他。高福在外边听到四爷醒来三步并作两步抢了进来趴在地上向那位老者叩头：“多谢您了老伯不是遇上您我们王……我们爷就没命了。”他一边说着一边像捣蒜样地磕着头却不敢说出四爷的真实身份。胤祯强自挣扎着坐了起来说：“者伯我叫王孙龙是北京人。多谢您的搭救请问老人家贵姓？”
“咳我们这个家还怎么敢称这个‘贵’字呀？我们姓黑是乐户家籍。唉祖上造罪儿孙赎积德也是为自己。救了你的是老汉的大女儿小福这里的是我的二女儿小禄。小福借米去了一会儿就会回来的。”说完又重重地叹了口气走出去了。
爹爹一走小禄拿出一个窝头来递给胤祯：“公子你将就着吃点吧。这里四周全是水既没菜也没盐姐姐出去半天了还没回来米能是哪么好借的？我爹刚才说的话您听听也就是了不必往心里去。常言说救人一命还胜造七级浮屠呢哪至于就把他吓成这个样子了？”
胤祯看看小禄昏暗的油灯下看不太清。只见她容貌虽然说不上绝色却也透着甜净俏丽尤其是说话爽朗口齿伶俐没有小户人家女孩子的羞怯。便问她：“你们救了我是件积德的事我自然是感激不尽这又有什么好怕的？”
小禄回身进去端出了一碗野菜汤来一边招呼这主仆二人吃着一边说：“唉这都是前世造下的孽呀！我们这个家祖上曾是前明世家永乐靖难之前祖上还在朝做官。可是永乐皇帝灭了建文帝后说我们是建文皇帝的死党不管你原来姓的什么全都改姓了‘黑’而且全都划成了‘贱民’入了‘贱籍’。从那时到现在三百多年了全族的人不论男女老少都得从事贱业当戏子当吹鼓手当媒婆、稳婆……而不准种地务工做买卖。这三百年里族里一共出了九十四个节妇和两个烈女。光是去年就死了两个一个是还没成婚丈夫就先死了这个女孩也投水自尽；另一个是父母双亡自己又受人拐骗却宁死不从上吊投环而死。前任的太守听说了这件事说难得有这样的贱籍立志从善而不甘堕落；只可惜这节妇孝女还不够一百。那太守说只要是凑足了这个数他就要上表请求皇上为全族脱籍。所以族里订下了规矩全族的人都不准在这上头出事……咳我说这些干什么？”她突然脸一红不再往下说了。胤祯说：“这不是你自己要说的嘛！”小禄看了胤祯一眼就飞跑着出去了。
过了一会儿她又转回来了。手里端着一瓢米还抓着一把盐看也不看躺在床上的胤祯就竟自坐下吃她的窝头。胤祯笑着说：“姑娘你别生气我刚才是和你说笑的。”
那姑娘看了胤祯一眼却仍是一声不语。就在这时门外又进来一个小禄手里拿着一个洗得干干净净的萝卜一边利索地切着一边笑着说：“算你们有福姐姐还真的借到了米。她呀别看一天到晚不爱说话可是人缘好着哪！”到了这时胤祯才知道原来面前的竟是生得一模一样的两位孪生姐妹！
黄水一直不退胤祯也只得与这家人相依为命。小福的心地善良和沉默寡言小禄的多情爽朗、爱说爱笑都给这位落难的皇子留下了深刻的印象。别看胤祯平日里心冷似铁可他却是个有恩有义的人。渐渐地他对那位叫做小禄的女孩子生了好感两人偷偷地相爱了而且很快地小禄就怀上了身孕。这件事除了姐姐小福清楚之外别人并不知道。大水退去以后胤祯回到朝里调兵去捉拿那个县令。哪知那天县令一门老小仓惶逃命还没有出城呢大船就撞到城跺上翻了全家老少无一生还。胤祯又去接小禄却不料来得晚了一步小禄已经显了身子而且被族里现了。为了维护那个并不成文的族规为了凑足那一百节烈女子之数族长狠心地下令将小禄当众烧死在村头的大树上。胤祯刚来到河对岸就看见村里燃起了熊熊的火光也看到了正在烈火中苦苦挣扎、又至死也不肯求饶的小禄。如果不是高福死命地拉着胤祯而这位四爷又因受了太大的刺激昏了过去他当时就要冲过去了。他没能救出这个为他献身、又为他死去的善良的女孩子当他终于走近这里时看到的却是那棵烧焦了的老柿树和树上那已变成黑色的斑斑血迹连她的姐姐小福也不知到哪里去了！
这幕惨景对胤祯来说是永生难以忘却的而化成灰烬的小禄也成了他的一块心病。后官粉黛三千他却无一动心是不是由此而起呢谁也不知道。就是这件已成往事的回忆也只是深藏在他自己心中而不敢把它说出来甚至不敢想起这件事……
可是今天刘墨林却在无意之中触到了皇上的隐秘。尤其是当刘墨林说出那位苏舜卿也是“隶属贱籍”时雍正皇上被深深地打动了。一时间他心潮起伏简直无力控制自己的感情。但他明白如今自己已是皇帝不能再想那早就逝去的往事小禄也没有可能与他共享富贵了。他狠狠心把心头的不快压了下去决心为千千万万个小禄申张正义把明代永乐皇帝和他制造出来的虐政永远打入地狱让数百年来繁衍成百万之众的“贱民”重见天日！想到这里他看了一眼刘墨林说：“才士风流算得了什么大事？不过单单为苏舜卿脱籍又似乎不近人情。廷玉你来拟旨：用明诏布即日起为天下所有贱民一律脱籍耕读渔樵与庶民相同。”
张廷玉听了大吃一惊心想这可不是件小事啊！“耕读渔樵与庶民相同”这就是说连王八、戏子、吹鼓手也可以堂而皇之的入仕做官了。那么全国的文人们将会怎样看待这个诏谕呢？会不会引起他们的反对呢？张廷玉的脑子转得很快早年他就似似乎乎地听说过四王爷曾和一个乐户的女子情笃意合私订了终身。今天雍正这番处置不过是借刘墨林之请偿还皇上昔日的夙愿罢了。可是这话张廷玉可不敢出口想了想他试探地说：“主子如此举措使处于水深火热之中的贱民得以脱苦难恐怕家家都要为主子烧香磕头立长生牌位了。不过以臣之见这类贱民从事贱业已久不会种地不能务工也不懂经商之道突然让他们改行去干别的恐怕还不如干他们的老营生更为有利所以臣以为皇上之命可行但最好是不要强求一律听其自愿也就是了。再者他们刚脱贱籍即入庙堂似乎也有伤风化不利观赡。可否在脱籍两代之后才许读书进仕以表示朝廷尊儒重道的本旨。”
雍正仰着脸思索了好大一会儿心里虽然不同意可又觉得张廷玉说的似乎是无可挑剔才勉强地说：“好吧。你这也是老成谋国之言就依了你拟旨后明也就是了。”
副总管太监邢年进来报告说：“主子广生楼上的字画都已贴好筵席也已摆上各位王爷、贝勒、贝子和大臣们都到齐了请主子启驾！”
雍正来到西华门前时三位皇阿哥弘时、弘历和弘昼都在门前跪接。雍正下了銮舆问他们：“你们的字都挂上了吗？”