雍正朝恩科考试的榜日期到了可是刘墨林却不像别人那样。忙着去打听消息。他已是考过三次又三次落榜的人了。正如昨天他在座师李绂那里说的那样取中了当然高兴要不他为什么来赶考呢？取不中也没什么大不了不就是回家去干老营生到街头卖字嘛。他现在更牵挂的倒是那位京城名妓苏舜卿她的大名早就在刘墨林心里生根了。刘墨林自认为是个见多识广、倜傥风流的才子苏舜卿则以琴棋书画四绝而名噪京师不和她见一面不亲自领教一下她的风范是刘墨林死不甘心的。刘墨林在进场前就去会过她一次不过那天慕名而来的人太多了而且其中很多都是高官显宦和富家子弟。苏舜卿时而高谈阔论时而妙语惊人时而低吟轻唱时而又冷眼相向满座的人无不为之倾倒也无不为之**。刘墨林没有机会和她交谈可自从那天见到她后就日思夜念不能忘怀。今天考完了没事了不趁此良机和她会会那将是他终生的遗憾。正好昨天他赢了老和尚两盘棋得了一注外快得用、它偿还了自己的心愿。
他起身后的第一件事就是买通客店的老板让他把苏舜卿请来。那掌柜的一听这事就直摇头：“哟刘老爷不是我驳您的面子要请别人只消我一句话。要请苏大姐小的真是不敢夸口。她卖艺不卖身从来也不肯应召的。”
“去去去你不就是想多要钱吗？给这些你拿去买通老鸨说什么也得给爷把她请来。”说着扔过来一锭银子足有三十两“快去吧能把她给爷请来我还有重赏哪！”
果然钱能通神不大一会一乘小轿就把苏舜卿抬来了。刘墨林高兴得不知如何才好他恭恭敬敬地把这位名妓迎进房里并且顺手掩上了房门。客店的老板纳闷了：哎这小妞架子大得很哪！她不是寻常不肯见客的吗怎么见了刘老爷却这样热乎呢？他趴在门外仔细听了一阵也没有听出个所以然来。两个人似乎是谈得很投机你吟一诗我应一篇文你弹一曲我对一支歌。就像是多年不见的老朋友一样而且越谈声音越小最后连一点动静也听不到了……
就在这时门外突然闯进一班人来大呼小叫乱成一团原来是那个老鸨带着人捉双来了。房门被撞开了几个彪形大汉把刘墨林拧胳膊、撕衣服地拉了出来。舜卿哭老鸨骂刘墨林大喊大叫打手们死拉硬拽这一通闹啊把住店的客人们全都惊动了。一个公子哥模样的人走上前来嘿嘿一笑说道：“好啊你一个穷酸举人竟敢在京城里公然宿娼**辱没圣门清规无视朝廷功令你该当何罪呀？”
刘墨林一看认识！这不是早先当过大学士的徐乾学的儿子、京城里号称“相国公子”的那个徐骏吗？嗯看来一定是他们做成了圈套想来害我的。徐乾学在康熙年间曾当过上书房大臣却因为贪赃被康熙一捋到底贬放回家。他这儿子徐骏倒能诗善赋多才多艺颇有些名气。他也是苏舜卿的崇拜者早想把苏舜卿弄回家去做妾了。苏舜卿刚才就和刘墨林说了这件事现在一见徐骏突然出面来干涉刘墨林的火就不打一处来：“好啊咱们在这里见面了。久闻你徐大公子是京城里有名的风流恶霸衣冠禽兽原来你还有这般嘴脸！我告诉你舜卿和我已经订下了终身你死了心吧。舜卿是我的人为给她赎身化多少钱我全不在乎你们都给我滚开！”
“嚯口气不小啊。爷不和你多说自有管你的地方。来呀！”打手们答应一声一拥而上“把这小子给爷绑了送到国子监去治罪！”
打手们“扎”地一声就要动手却听店外锣声当当又是一群人闯了进来还高声大喊着：“刘墨林刘老爷是住在这里吗？恭喜了领赏啊！恭喜刘老爷高中探花及第！”紧接着这嚷嚷声一群来讨喜钱的街痞子早已拥上前来请安的道喜的伸着手要喜钱的乱成了一片。架着刘墨林正要往外走的几个人也突然撤开了手愣在那里不知如何是好了。刘墨林定了定神：“什么什么你们是说我刘墨林高中了？”
两个从礼部来的笔帖式听见刘墨林这样说连忙走上前来呈上喜帖。刘墨林打开一看只见这大红撒金的喜帖上面端端正正地写着一行大字：
恭叩刘老爷讳墨林高中殿试一甲第三名进士
刘墨林眼一晕腿一软几乎要倒在地上。他强自镇定地问道：“哪位是礼部来的差官？”
两个笔帖式打了个千说：“您老就是新贵人了给您老请安！”
“不必客气。请问一甲头名是哪位？”
“回爷的话。头名状元是王文韶老爷榜眼是尹继善老爷。他们两位老爷比您早一点得到喜报已经会齐了来拜望您这会儿都在外边候着呢。”
“啊？这还了得你们怎么不早说？”刘墨林拔腿就向外跑。跑到大门外只见大街上挤挤嚷嚷成百上千的人都正在这里等着看这“三元相会”的盛景哪！刘墨林几步抢到近前向二人躬身一揖：“不知二位年兄驾到兄弟迎接来迟。二位年兄恭喜呀恭喜！”
王文韶和尹继善一看好嘛这位探花郎怎么这一身打扮？褂子没穿袍角扣错了位光着两只脚丫头披散着。尹继善笑笑说：“年兄你这是怎么了难道这里遭了贼吗？”
刘墨林这才清醒过来低下头看看自己这副模样也觉得十分可笑。便连忙把二人让进房里坐下自己动手穿好衣服又把店老板叫来说：“我床头上放着一百多两银子呢你取出来十六两赏给两个笔帖式余下的换成零钱赏了报喜的人。回头爷还要另外给你颁赏呢快去吧。”那老板像得了圣旨一样屁滚尿流地跑出去了。
三人落座以后刘墨林擦擦头上的汗问：“二位记得我昨天晚上喝酒时说过的话吗？我这人来京应考从来没交过好运不瞒你们我瞧着到现在还没音信已经觉得今科又完了。怎么忽然又成了第三名呢？”
尹继善笑了：“咳不光是你眼瞧着别人都欢天喜地的连我都觉得灰心丧气了。后来家父下朝回来才听他说这一甲的前三名是万岁刚刚钦定下来的比别人整整晚了大半天！哎刘兄你好好想想你的卷子里是不是出了什么毛病？”
刘墨林早就把自己在卷子里写过什么全都给忘完了现在要他想他上哪想去啊：“咳就是现在说了不也晚了。原来我还盼着能得个二甲哪怕是最后一名呢也算没有白辛苦一场。早年就曾听人说过这考场榜是倒填五魁的越是名次靠前就越是填的晚。好嘛这一次万岁爷更厉害圣心独运干脆给咱们来了个倒填三元！”