第五章狩猎之时
1
不知不觉太阳已经西下，夜幕已慢慢降临。
天还在淅淅沥沥地下着小雨。
护堂扶着祐理和艾丽卡一起离开了图书馆，和停车场里的甘粕会合。
「果然变成这种状况总之暂且先离开这里吧，边走边思考对策，就这样什么也不做事情也得不到解决。」
被告知了事情经过的甘粕，这样催促着护堂他们。
事情逐渐趋向紧急事态，这样的行为究竟是大胆还是看得长远呢。
还没考虑好当前应该怎么做的护堂决定遵从他的意见。
「总觉得事态变得越来越麻烦了」
国产轿车漫无目的地跑在往港区方向的首都高速公路上。
护堂坐在助手席上发着牢骚。
不用说坐在驾驶座上的当然是甘粕，艾丽卡和祐理坐在车的后座上。
「先跟你说明白，我只是想快点把话总结一下，才不是想令护堂陷入困境什么的啊。这个事情原本是为了与沃班侯爵的对决而准备的才是啊。」
艾丽卡这样沉着地说道。
她是因为护堂不坐在自己的隔壁而钻进助手席上，稍微心情有点不好吧。
「这我知道，不过有稍微稳妥点的对抗方法吧！」
护堂边说着边转换了一下心情，为已经无法挽回了的事后悔也没有用处。
尽可能想点使周围不会被波及的有建设性的方法吧。
「唉，这样发牢骚也没有意义，考虑一下今后的方针吧那个老爷爷，所拥有的权能一共有多少？」
「是七个，还是八个呢？」
「也有九个，或者十个以上的说法。」
因为甘粕和艾丽卡的回答相当之暧昧，因此护堂皱了一下眉。
「能有清楚点的回答吗？不是有些魔术师组织调查我们的能力制作报告的吗？那个名字好像是」
「是格林尼治贤人议会。」
握着方向盘的甘粕回答道。
「不过，那一伙的活动是从19世纪的后半才开始的。所以没有什么像沃班侯爵一样在很久之前就是Campione的人的情报，所以关于萨尔瓦托雷东尼和黑王子阿雷克这些二十世纪之后的『王』的情报知道得比较详细。」
「别说是沃班侯爵的情报，就连他最初所打倒的神也完全不明。有说是与狼有所关系的神大概是拥有大地属性的神。」
由于艾丽卡的补充说明，护堂想起来之前通过电话被告知的信息。
「这么说来的话，东尼那家伙也是有着各种各样的权能，完全没有脉络，感觉力量完全没有统一性。」
护堂坦率地说出了感想。
正在说明的两人半途之中沉默了下来，以像是有什么话想说的眼神转向了护堂。
「怎、怎么了？」
「不既然你这么说的话，那就没什么了。」
「我认为韦勒斯拉纳的化身也是些凌乱的能力哟。」
的确，这是没什么好比较的东西，因此护堂并不发表过多的评论。
「那、那么，就回到刚才的话题，决定一下今后的行动方针吧。如果无法避免跟那个老爷爷的对抗的话，我想至少要去到被害较少的地方吧。」
「这样啊。如果帮助祐理同学是大前提的话，那就没有别的办法了吧」
甘粕一边看着前进的方向一边说道。
打在车窗上的雨点气势加大了，雨势已经变得相当大。
「只是，把祐理同学作为牺牲品交出去也是可供选择的方案，以个人来说我认为是个悲伤的选择，不过如果以公共利益为优先的话这是最好的选择。」
「请不要在本人面前说这种蠢话，不可能会选择这种方法的。」
对于说着不着边际的话的甘粕，护堂立即回答道。
这个青年虽然一脸轻浮却意外地说出些残忍的事。
「不过如果这样做的话沃班侯爵就会得到满足，马上离开东京的吧，也用不着出现多余的受害者，非常适当啊。」
「我明白你的理由。不过，我反对！」
对着没力气争论的护堂提出反对意见的，并不是提案者。
「草薙同学，甘粕先生所说的意见没有错。」
到现在为止一直沉默着的祐理发言了。
一直阴沉地低下头，不过，突然提起头穴入了话题。
「如果不把我交出去，草薙同学和侯爵的战斗会令东京遭受严重的惨剧。你知道吗？由于那位侯爵召来的大暴风雨而毁灭了的城市，还有解放出来的狼群蹂躏村庄的传说。」
注入了决心，祐理以凛凛的声音说道。
她已经不再害怕，只是以悲怆的神情安静地说着。
「侯爵所执着的只是我一个人。幸好，侯爵好像只是想要我帮助他完成仪式，应该不会做什么为难我的事的，一定不要紧的。」
祐理像是要令其他人放心似地微笑着。
看起来坚强，却是虚幻的笑容，护堂轻轻地叹了口气。对于体育和机械是苦手的她，好不容易才能做出那样的演技。
「如果那样的话会有危险吗？」
「四年前，参加侯爵所主办的『不从之神』召来仪式的巫女大约有三十名。仪式过后，大概有三分之二的人受到了重大的精神障碍哦，大部分的巫女因此而发狂无法保持精神清醒。」
听到艾丽卡流畅地回答的瞬间，护堂下定了决心。
好吧，就这么做。
「在与雅典娜的一战里，祐理不顾自身的危险以自己的力量给与帮助，担任了为从东京击退那个女神，别人所不能担任的危险角色。」
草薙护堂，欠了万里谷祐理很大的人情。
「那个仪式非常有名哦，以那种程度的牺牲就能招来『不从之神』。老实说，当听到祐理参加过那个仪式时感到很惊讶，我认为是因为在大量的巫女中资质优越所以才能平安，不过呢，下次都能那样可就不太乐观了。」
「那么不行，不可以。万里谷的建议不能够接受。」
感觉激起了斗志之火的护堂安静地说道。
Campione就因为是『王』就可以为所欲为吗，别开玩笑了，对于沃班横暴的行为，渐渐有了反抗之心。
因为那个老人个人的原因，而让这个少女遇到那么危险的事，绝对无法允许。
「那么，万里谷，你是认真考虑过才决定跟随着那个老爷爷吗？真的认真的从内心深处考虑过？」
「认真考虑过了。」
祐理简短地回答了，不过还是低着头。
护堂向后面回过头，从正面看着她的脸。
「你在说谎哦，这个是，万里谷善意的谎言。」
「没有这样的事，我是有好好考虑过了！」
「反正就是像是雅典娜那时一样，认为只要自己成为牺牲品就行了吧？我是在那个时候决定了的，如果再有发生那样的事，万里谷一定会把自己作为牺牲那样的事我绝对不要。」
身体变得热起来。
Campione的**，在遇到危险地时候身体轻易地就能进入最佳状态，这个力量，是护堂战斗的动力。
「如果你和侯爵争斗，就会再次出现残酷的灾难，请你冷静点！」
「我很冷静，不要紧。就算那边是个可怕的Campione，但也不是神，无法像雅典娜那样做出黑暗的世界，应该能想办法对付的。」
「可是，那样的话草薙同学就会请更为自己考虑一下。」
垂下肩膀，祐理无力地嘟嘟说道。
「如果、如果你万一发生什么事的话不，与侯爵战斗的话，肯定会发生。如果草薙同学因为我而被杀死，我」
已经是声音不成声音，话语不成话语了。
祐理完全低下了头，肩膀在颤抖，泪水顺着她的脸庞落下，沾湿了她的和服裙。
这个坚强的少女在哭。
不顾自身，独自一人面对雅典娜的祐理现在，正在明显地哭起来。恐怕，是因为护堂打算为了自己而冒危险。
要是只是自己一个人的事，祐理一定会忍耐着泪水的吧。
由于这个缘故反而让护堂下定了决心。自己要保护万里谷祐理这个女孩，那个糟老头的任性所为，无论如何都要去阻止！
「祐理你就死心了吧，这个可是『王』的裁定哟。你再说什么也听不进去的了。不要忘记了，这个人可是『王』哦，是非常任性，横暴的人。」
与放声大哭的媛巫女成鲜明对比，旁边的艾丽卡非常冷静沉着。
一边带着从容的笑容一边问道。
「当然，你自身请求的侯爵也是王，选择哪一边也是你的自由。怎么做？侯爵与护堂，你选择哪一边？」
「可是，草薙同学是没可能战胜侯爵的，虽然说同样都是Campione，可是权能的强度和数量，全部都是侯爵比较有利。草薙同学太过乐观了！」
祐理抬起由于泪水而沾湿了的脸责备道。
但是护堂的决心还是没变，艾丽卡也只是耸了耸肩。
「怎么办呢，吾之主？」
「如果说能否战胜的话，本来我韦勒斯拉纳的权能应该也无法战胜雅典娜的。再说了，事到如今也没有办法了。」
护堂转过身来面向坐在驾驶席上的甘粕
「就是这样，万里谷本人由我来处理，我绝对不会把她交给那个老爷爷的，然后，就这样请向人少的的地方去吧。比起让这边上演武打戏，又会增加麻烦的吧」
「知道了。连续被两位Campione绑架走，祐理同学还真是大人物呢」
「啊，甘粕先生你说些什么啊！」
祐理责备着幸灾乐祸的甘粕。
但是，不正经的dai理人不以为意地继续操控着方向盘。
「但是很遗憾，我是正史編纂委員会的一员。作为这个业界的有关人员，不能违逆魔王大人的意向哟就像是用偷出来的自行车逃走一样，带着罪恶感一样的刺激呢」
「你这个人，老是这样轻率不谨慎！」
祐理终于生气了起来，到刚才为止的悲伤，眼泪，全都甩在了一边了。
护堂看着那样的她点了点头。
等到所有事情都结束了之后，大概又会像上次雅典娜事件那样，被说教一番了吧。不过没关系，比起这个女孩被带去自己看不到的遥远地方好上一万倍了。
偶然间，和艾丽卡的视线相交了。
同伴沉默着使了个颜色，像是在说自己完全没有异议。
「搞不好，又要给你添麻烦了。」
「不用在意，我之前不是也说过了吗？既然已经向你献上了『剑』，就已经有遇到这种时候的觉悟了。而且那个年老的『王』的时代不是你自己一个人可以理解的，之后我再告诉你吧。」
艾丽卡轻松地说完之后，将嘲讽的视线转向了前方驾驶席上的青年。
「嘛，我觉得应该是能推测出这种可能性才对的，喔只是稍微有点注意跟护堂说那番话的人而已。」
「别说得我好像有所企图的样子嘛。」
正当继续说着的时候，响起了隆隆的雷声。
落雷的位置好像相当近。看向窗外，夜空被厚厚的乌云弥漫着，而且雨势也渐渐变大起来。
「这么说来，已经过了三十分钟了。」
甘粕看了一眼手表之后，灰色的影子马上就出现了。
2
奔跑。
在强烈的雷雨之中，成群的灰色影子在奔跑。
影子不，如果仔细地看，就能看出那个是狼的身姿，数量，大概有三、四十头。
带有深色的老鼠体毛颜色的狼群。
但是，狼的大小是一般规格外的，是会让人错看成马的魁梧身躯。
一个巨大的灰**群以可怕的速度在首都高速公路上疾驰，从后方追赶护堂他们所乘坐的车。
出乎意料的是，两者的差距正在渐渐缩小。
现在还有三十米左右的差距，但应该不久后就会被追上了。
「这是那个老爷爷所叫出来的『狼』吗？完全就是怪物啊。」
「我也是第一次见到，侯爵能够叫出几百匹那样的『狼』哟，一、二十个村庄和城镇都能够简单地毁灭哦。」
从车的后窗看到群狼的狂态的护堂和艾丽卡，互相说出了感想。
就像终于发现了猎物，极为饥饿的野兽一样。
这样说明应该马上能够理解吧。一群眼球充满血色目露凶光的狼群一边流着口水一边猛烈地追赶。
「这么说来，好像没有什么从前面开来的车啊。那个原因究竟」
护堂嘟嘟地说着自己的疏忽大意。
今天的交通量虽然并不怎么大，但是，跑首都高速公路的汽车数量不可能是零，事实上应该会有跑在前面的车和从后面超车的车。
但是在五分钟之前开始跑在周围的车的数量就变得极少。
这也不奇怪，如果是那样的怪物在路面上暴走，只要是正常的司机都会哑然地让路，这不难想象得到。
「那些狼，要是没做什么严重的事情就好了啊」
护堂想只能向天祈祷了。
灰**群的目标只是护堂和祐理，其他的车完全不会去追赶，因此，那个担心也不会出现万一的情况。
与汽车发生正面冲撞，那个狼反过来把对方撞飞也有可能。
「甘粕先生，停车吧！不该把没有关系的各位卷进来！」
「我反对停车，不过确实在这样的地方追赶应该要避免。」
被祐理说过之后，甘粕扭过了方向盘。
首都高速公路3号线的谷町交叉点。
甘粕将车往设置在那里的普通道出口方向驶去。
「你打算驶出街道上吗？这样很危险啊！」
「如果以这个速度边跑边被那样的怪物袭击，会发生大惨剧啊！反正快要被追上了，不如上到地面之后逃跑比较好一点。」
当然，这也有一番道理，对于甘粕的建议，护堂立即回答了。
「那么请在适当的地方放下我们，之后再试着想办法解决！」
十分钟之后。甘粕驾驶的轿车出了普通道在六本木界的附近跑着。
有高层大楼和高级宾馆，电视台，稍微离远点的神社和寺院，大使馆等建筑物的市中心。
「可以请你在那边停车吗？」
因为强烈的雨势打着车窗上，很难才能看清外面，尽管如此护堂还是发现了一个好地方，向甘粕打了声招呼。
交叉路口转角的一间小学前面。
市中心小学，占地面积和操场都不太宽广。虽然这样，不过让自己在这里大闹一番应该也没有什么问题，因为已经是夜晚了，也不会有孩子在这里。」
护堂让甘粕在路边停了车，下来到道路上。
风雨很强烈。
从侧面而来暴雨打在身体上，吸入了雨水之后，衣服马上就沾湿了。鞋里也渗入了雨水。
这个情况下撑伞的话应该会被马上吹飞吧。
「万里谷也一起来吧，天气虽然有点坏，不过忍耐一下吧。」
护堂打开了后座的门，催促着祐理下来。
但是，武藏野的媛巫女好像没有打算跟着过来。只是一直注视着护堂，以真挚的眼光诉说着。
「草薙同学，你应该也看到了吧？那些『狼』以及『死之仆从』只不过是沃班侯爵力量的一部分，你是没可能战胜他的，而且如果你以全力作战，必定也会对周围造成损害的。」
因此，请把我交出去。对于这样的诉说，护堂摇了摇头。
「我头脑不太好，不懂那样做的理由哦。只是，你是帮助过我的朋友。如果将这样的女孩子弃之不顾的话，我过后一定会后悔的刚才也说过了，这是我的任性。」
护堂在固执的媛巫女面前伸出了手。
希望能够接受这对手。护堂从内心深处，那样想到。
「我不想把你交给那样的老爷爷，会这样想的，不只是我。那个任性的糟老头，让有勇气和同情心的女孩子遇到这样残酷的事，如果听到这番话，大概十个人之中十个都会对我的说法投赞成票。」
自己口才还是非常差。
一边诅咒着自己在这种时候竟然这么没用的护堂还是继续说道。
「所以，先考虑一下我想的确很多人会对跟那个爷爷对决的事情感到疑惑。不过，如果把事情说清楚了的话也给我稍微忍耐一下吧。对于我事后承诺这件事我深感抱歉，不过这也是没办法的事情啊。」
比谁都要认真的祐理，自己有没有能够说服她的话呢。
自己也觉得没有其他应该说的话了。所以作为代替，希望她能平安无事的感情能传达给她，护堂这样尽力地祈祷着。
「我明白你在担心各种各样的事，不过，和我一起走好吗，拜托了，万里谷。」
「你的力量，你没办法战胜侯爵的，你明白吗？」
「我没想过要勉强地取胜，总之只要不要输就好了。我只要能够保护到万里谷的话就满足了，就算对方很强大，如果只以打成平手为目标的话还是能打的。所以一定能做点什么的。」
无忧无虑的，就像是萨尔瓦托雷东尼一样的乐观主义的说话方式。
有一半是为了让对方相信自己，护堂硬着头皮说道。
十分愚蠢的理由，完全没有信用可言的说话方式。听完之后，终于祐理也吐出了叹息。
「真是的，够了你真是让人没办法啊。明明平常说话的时候就很正经的，在这种时候就全变得含含糊糊的」
祐理抬起头，一直凝视着护堂的眼睛。
「对这种人作为对手再怎么有理，也办不成什么事情我还是知道的。所以够了，你的劝说还真是像傻瓜一样。」
与尖刻的口气相反，凝视护堂的表情并不严厉。
祐理胆怯地伸出了手。
向护堂伸出的手，那只纤细的手慢慢地伸了过来。
「并不是相信了草薙同学的话什么的，并不是让你拼上性命什么的，才不是这种意思啊。反正我也只是被你当做了是绑架的对象而已。反抗什么的我想也是没用的了实际上，也只是这种程度而已，不要误会了啊。」
「嗯，我明白了，所以够了，万里谷。」
紧紧地，万里谷用力握紧了护堂的手。
就像迷路的孩子搂住总算找到的父亲一样。
护堂感到高兴地点了点头。祐理脸颊染上了红晕，害羞地垂下了头。
祐理站起来，走出了车外，往雨中迈出了脚步。
白色的和服由于雨水马上被沾湿，贴紧了纤细的充满女性感觉的身体。
「我和草薙同学一起去侯爵那里所以，请多多关照。」
「要竭尽全力了。」
虽然好像是不太能得到对方的信任，不过护堂用笑脸来保证着。
祐理也害羞地，以像樱花飘落般的微笑回应。
「既然这么决定了，那就要赶快做好场所的准备才行了万里谷先越过了那扇门」
对于用手指着小学校门的护堂，祐理叹了口气。
「我大概是有点明白了，果然是打算非法入侵啊，真是乱来啊」
「那、那个就别再责备我了啊。我自己都觉得不好了。艾丽卡，拜托了。」
「知道了知道了。明明口头上全都是反省的话，实际行动起来就完全不能依靠这方面就是护堂最过分的地方了呢。嘛，不过这里也只能依靠你就是了。」
艾丽卡一边露出不怀好意的笑容一边也从车上下来了。
她弯下腰，抓起了制服一边的裙边。
就那样将它撕裂，另外一边也是同样，当场把制服裙的两边撕开两道小缝，当然，是为了行动方便所做的措施。
「钢之狮子，赤色恶魔之盾啊，吾之言灵响应吾之意志！」
艾丽卡毫不在意被雨淋湿，使用了召唤魔术。
狮子的魔剑莱因哈特在她右手出现。
整理好战斗态势的艾丽卡，以V字形挥动起爱用的魔剑，那个斩击，小学的校门就像字面所说的那样被切开了。
「啊，我难以应付这样的事，所以就保持一定的距离支援你们，没怎么帮得上忙，十分抱歉，祝愿各位的奋斗。」
甘粕说道。
他在这样的紧要关头看起来还是那么悠闲地坐在驾驶席上。
「呼嗯。不熟悉战斗呢不过倒不觉得十分不行就是了。」
「是啊，艾丽卡小姐。如果与你战斗的话，三十秒我就会惨败了。」
「是这样吗？依我的判断，应该可以坚持300秒吧，难得有机会，要试一试吗？」
对于浮现出毒花般笑容的艾丽卡，甘粕露出装傻般讨好的笑容。