请你们回去吧。我说过了，女王陛下目前不见任何人。
年轻的白蔷薇骑士朱力欧站在刻着有翼车轮的浮雕石门前，断然地拒绝了来访者。
这里是圣都王城中央，女王希尔维雅的寝室前。站在朱力欧面前的是两名神官。他们的眉毛、头发以及胡须都已用药物褪去，朱力欧无法从外貌分辨他们的年龄和表情。此刻对方的语气听来颇为焦虑。
我等已得到了太王陛下的许可。
女王陛下应该沐浴完毕，也用完药了。我们已经透过格雷烈斯殿下，向陛下提出过谒见请求。
两人的头巾上绣着尼洛斯家的家徽，代表他们直属于太王提贝烈斯。他们虽然是大公家的人，却同时具备神职身分，确实有权利踏入内宫。神婢们因而无力制止，让他们直闯入宫。
朱力欧心想，说什么都不能让他们进去。
这跟有没有申请或得到许可无关。女王陛下现在身体微恙，任何人都不见。
我等就是来关心女王陛下的身体状况的。
是呀，女王陛下尚未得到果胎托宣，这关系到圣王族的存续，太王陛下非常地担心。
（竟然搬出如此冠冕堂皇的藉口。）
朱力欧想起那天在翡翠宫寝室目睹到的骇人光景。
一个皮肤几乎完全脱落的裸身少年。那是想取回青春，却不幸失败的太王提贝烈斯。
他将苍老的肉身以药溶去表皮，再从先代托宣女王尤莉雅的尸骸中取出血液，敷在身上让**重生。当时，他毫不保留地将经过告诉朱力欧。
（太王陛下说过，从尸体中取出血液是没用的。）
所以，现在绝不能让大公家的人靠近希尔维雅。
不见任何人、不准任何人踏入寝室乃是陛下的意思。两位还是请回吧。
朱力欧才刚说完，两名神官随即冷哼了一声。
卿的话无法让人信服。
我等要直接谒见陛下，确认这真的是陛下的意思。
我以蔷薇章发誓，绝不让你们进去。
喔？那卿打算怎么做呢？
其中一名神官蹙起眉头，露出令人不快的嘴脸。
白蔷薇卿，这里是内宫，您可不能拔剑呀。
我等只是行使合法权利，要是把事情闹大，麻烦的可是白蔷薇卿您呀。
两人说完便迈步越过朱力欧身边，不过被他伸手拦住了。激荡的情绪在心中翻搅着，朱力欧硬是压下拔剑的冲动。
脑海里突然闪过卡拉老师的教诲
杀人不要拔剑。
朱力欧让怒气沉淀，吐息间散发出沉重的气息。顿时米白色石柱间的宁静为之震荡，神官们顿时一脸僵硬。
这！
呜
在朱力欧的强烈杀气下，两名神官唉叫着连退了两步。头巾下剃去毛发的脸吓得发青，滑下了浑圆的汗珠。
呜我、我等肩负着太王陛下的命令，卿竟敢如此无礼。
我等可是宫廷神官，迟早会将卿给逐出内宫。
两名神官光滑的脸庞在盛怒的kang议声中染上了亢奋的红晕。
不要吵了。你们到底把皇宫当成什么地方了？
一个强硬的女声出面制止。两名神官抖了一下，赶紧回过头。
在巨石柱林立的走廊上，一名女子领着一群神婢踩着轻盈的脚步走向他们。神婢们一身纯白装束，有如成群的天鹅一般。而她们的领头者则是拥有仿佛透明蜡像般令人不寒而栗美貌的女性。她戴着青色面纱，使得苍白的肤色显得更加诡异，身前的衣摆绣着象征丝缪露娜女神的天鹅。
内、内宫总司大人。
对、对不起。一
两名神官吓得立刻缩着身体退到墙边。
内宫总司榭萝妮希卡瞟了他们一眼，将目光移到朱力欧身上。
守护骑士殿下已经传达了女王陛下的意思。你们知道质疑蔷薇章就等于是质疑神旨吗？这可是渎神的行为。
可、可是
神官原本还想继续辩驳，榭萝妮希卡冷澈的目光透过面纱扫射过去，两人见状连忙噤口，行礼之后便匆匆往二宫方向离去。
朱力欧带着复杂的心情向榭萝妮希卡点头致意。
（她现在这样算是在帮我吗？）
朱力欧打从隐瞒性别、进入上信院接受神婢教育时，就已经看惯了榭萝妮希卡青春永驻的诡异美貌。不过他现在知道这副美貌背后的秘密了。
榭萝妮希卡很可能经常趁着对希尔维雅用药，或是藉着让她入眠得到托宣预言的时候，从女王陛下身上抽出少量的鲜血。
（她跟太王陛下一样，都是希尔维雅陛下的敌人。）
以朱力欧看来，榭萝妮希卡之所以出面帮他，只是因为不想让太王提贝烈斯得到希尔维雅的鲜血罢了。一旦剥掉这名神婢总管精美的蜡质面具，底下恐怕只看得见苍老扭曲的**吧。
榭萝妮希卡领着神婢们以轻缓的步伐离开。为了不让对方察觉自己的敌意，朱力欧刻意低下了头。
在两人错身而过之际，榭萝妮希卡低声说道：
那两人应该还会藉故来谒见，卿暂时带着陛下躲到三宫的中庭去吧。
朱力欧一脸惊讶地抬起头。
我会装作不知情地派出神婢在内宫寻找，但会让她们避开中庭。日落前，就请卿带着陛下到那儿去避一避吧。
榭萝妮希卡说完便踏着从容的步伐离开，看也不看朱力欧一眼。
身后那群神婢接着从朱力欧的面前走过。
朱力欧望着白衣的神婢们远去，举起拳头抵住胸口，不断提醒自己
（那家伙也是希尔维雅陛下的敌人。）
（即使表现出一副体贴的模样，但她不过是将陛下当成家畜罢了，就跟太王陛下一样。）
内宫中庭飘散着一股早秋的气息。夏天浓艳的青草香已经变得稀薄，恬静的白花、紫花次第绽放。叶丛中结出了一颗颗红色果实，还可以看到松鼠在庭中忙碌地来回奔窜的身影。
架上的藤蔓垂着一串串藏着种子的豆荚，交错的影子描绘出精致的图案，映在凉亭的地板上。
朱力欧一走进凉亭，几只松鼠便开心地跑来，沿着他的脚爬上了肩膀，在头顶上跳来跳去。他一脸若有所思地走到石台边坐下，深深地叹了口气。
（结果，我还是照着内宫总司的话做了。）
（接下来，我也会像今天这样任她摆布，逃不出她的掌控吗？）
打从他在蔷薇章评议会中胜诉、恢复守护骑士职位以来，已经过了一个月。这段期间，朱力欧内心始终有股说不上来的不对劲，始终挥之不去。
首先，他完全摸不透太王提贝烈斯的想法。自己知道了这么重要的秘密，而且挑明了要与太王作对，太王却仍然让他活着离开。一同目睹整个经过的王配侯格雷烈斯，一个月来也都没有现身。
除此之外，榭萝妮希卡占据内宫总司的位子长达百年之久，是个一手掌控内宫的妖女。她应该有察觉到朱力欧与太王之间的问题才对。
（对太王陛下还有榭萝妮希卡来说，我只是他们手中的一枚棋子。）
（所以，他们才会让我留在希尔维雅陛下的身边。）
榭萝妮希卡今天之所以出手帮他，让他带着希尔维雅从寝室里逃出来，八成只是因为她想要独占女王陛下的鲜血。纯粹是为了不想让太王得逞，才利用了自己。
（今天就先配合她一次好了。不过，日后我绝不会再让他们有机可乘。）
朱力欧？
朱力欧听到呼唤后猛然抬起头，肩膀上的松鼠也同时跳到了地面上。
接着，凉亭入口处出现一轮白金皇冠与鲜红长发希尔维雅穿着纯白睡衣小心翼翼地探头进来，确认凉亭里除了朱力欧以外没有其他人在。
太好了，没人发现我们在这里呢。
希尔维雅一脸雀跃地奔向朱力欧，裙摆在步履间飘扬着。几只松鼠看到她来，顺着那双纤细的脚踝轻巧地攀到她肩上。
咿呀！等一下，你们不要乱动啦！
松鼠们一下子钻到脖子旁边，希尔维雅被磨蹭得不住发痒。朱力欧看着她，只觉胸口隐隐作痛。
希尔维雅开心地展开双臂，让小松鼠们顺着她的手臂追逐蹦跳，她爽朗地询问：
今天怎么会跑到这里来呀？我们平常不是都躲到六宫的庭园吗？这边距离寝室那么近，很快就会被神婢们找到吧？
这个朱力欧稍微停顿了一下。是内宫总司让微臣带陛下来这里的，神婢们不会过来。
你说榭萝妮希卡？
希尔维雅的脸庞蒙上了阴霾。
为什么她会让我们出来
朱力欧低下头，目光落在脚边的草坪上，思索着该如何回答。
要向希尔维雅说明，势必得将整件事的来龙去脉解释清楚。但是，太王提贝烈斯是希尔维雅的生父，她若是知道父亲觊觎自己的鲜血，肯定会受不了打击吧。
朱力欧闭上眼睛，做出了决定。
（瞒着希尔维雅陛下，绝不是最好的方法。）
（这么做只是让我自己觉得轻松而已。）
朱力欧在普林齐诺坡里之役中学到了这个道理。他看着米娜娃和克里斯明明心系彼此，却什么话也没说就分开行动，因而有了这个感触。
希尔维雅陛下，您知道杜克神之血的事吧。
他睁开眼睛注视着敬爱的女王陛下开口说道。
希尔维雅微微点了点头。
她当然知道。杜克神的血有什么作用，恐怕也是卡拉告诉她的。所以她才会在蔷薇章评议会中划破手腕，以证明朱力欧的清白。
内宫总司能够常保青春，是因为她暗中抽出托宣女王的鲜血来使用。
希尔维雅听了脸色发白，忍不住咽了一口气。
托宣女王的鲜血，其作用并非再生，而是能够使时间倒流。这是太王陛下亲口对微臣说的。
朱力欧接着将全部的事情告诉希尔维雅。
包括她那终日待在翡翠宫里的父亲目前的状况。
父王他那么说
希尔维雅以双手紧按胸口，在朱力欧身边屈膝蹲下。原本停留在希尔维雅肩上的松鼠们似乎察觉到她的不安，全部一溜烟地跳到了地上。
那么，那个梦同样也是托宣预言吗在王宫地下，银阴宫里的那个预言
（希尔维雅陛下也和米娜娃陛下梦见了同样的预言？）
在梦境中，太王提贝烈斯划破她们的手腕，以获取鲜血。
自从蔷薇章评议会结束以来，你一直都闷闷不乐的，就是因为这个缘故吧？
朱力欧有点惊讶地注视着希尔维雅的脸。
微臣看起来有闷闷不乐的吗？
是呀。你好不容易才回到我的身边，却一直不敢直视我的眼睛。
希尔维雅一脸哀伤的表情。朱力欧只觉得胸口纠结着，久久不能自己。
（我怎么可以这样？竟然一个人将事情闷在心里，害希尔维雅陛下为我担心。）
王宫里除了希尔维雅以外全是敌人，根本没有一个地方可以让朱力欧卸下心防好好休息。这种紧绷的心情终究还是被希尔维雅察觉了。
（比起我，希尔维雅陛下更是没有一个地方可以安心休息呀。）
（所以至少得让陛下在我身边时，有一个可以放心的地方）
（对了！干脆直接带着希尔维雅陛下逃得远远的。）
希尔维雅仿佛看穿朱力欧的心思般摇了摇头。
要是我不见了，姐姐会很麻烦的。
（希尔维雅陛下竟然如此为米娜娃陛下着想。）
再说，我们无法逃脱杜克神之血带来的宿命。不管去了哪里都一样。
这句话让朱力欧想起发生在蔷薇章评议会中的事。
卡拉在即将宣判的那一刻，带着希尔维雅闯进了议事堂。希尔维雅划破手腕，用鲜血证明朱力欧的清白时，额头和手背上都焕发着微微的白光。
（那是刻印。没错）
（是杜克神的刻印。）
据朱力欧所知，过去从未有托宣女王身上浮现过刻印。因此，就连他也不明白，希尔维雅身上的刻印究竟代表什么涵义。
然而，那幅刻印仿佛奴隶身上的烙印宣示着希尔维雅其实是命运女神的所有物。
（希尔维雅陛下的心被圣王族的血源深深束缚住。让她被捆绑在王宫里。）
（被囚禁在这个嗜血魔物的巢穴中。）
为了希尔维雅，朱力欧必须挺身和这座魔窟中的魔物们奋战。
（但是，我该怎么做才好呢？）
（圣王国的立国根基就建筑在啃噬托宣女王的血肉之上。）
（光凭我一个骑士又能做什么呢？）
希尔维雅紧咬着苍白的嘴唇，目光先是落到了脚尖，接着才抬起头来。
我已经不再是过去那个无知、无助的玩偶了。我也要一起战斗。我相信只要自己起身反抗，就一定可以找到出路。
朱力欧愧疚到无法直视希尔维雅的脸庞。
（陛下的意志何等强韧。）
（比起我，甚至比米娜娃陛下都要来得坚强吧。）
朱力欧突然觉得不是他在帮助希尔维雅，而是希尔维雅成了他的支柱。她给了他鼓舞、救赎。一想到这点，他就觉得胸口隐隐作痛。于是忍不住开口问道：
陛下，您不觉得辛苦吗？
年幼且坚强的女王摇了摇头，一头红发跟着晃动。
不会，因为有你陪在我身边。
朱力欧的胸口感受到和前一刻截然不同，既甜蜜又沉重的痛楚。
而且，我也有很多帮手呢！
咦？
就是它们呀。
不知何时，几只小松鼠已经又爬回到希尔维雅的膝盖上，只见希尔维雅正依序轻抚着它们。朱力欧愣了一下，差点失声笑出来。
怎、怎样啦！它们真的很有用呀。之前不是都靠它们帮我们送信吗！
希尔维雅气得鼓起双颊。
对不起。
朱力欧低头道歉，同时感觉自己的脸颊不争气地抽动着。这个反应让希尔维雅更生气了。
难得可以在这座庭园待到傍晚，趁着这个机会，把这里的松鼠都喂一喂吧。
咦？也也是啦。
朱力欧强忍住笑意，连话都说不清楚了。
讨厌，你想笑就笑大声一点嘛。
希尔维雅嘟着嘴别过头去，从怀里取出了一个饲料袋。朱力欧望着她纤细的颈子和耳根，心里想着，他今后再也不会说要牺牲性命来保护希尔维雅了因为若是他失去性命，就算希尔维雅得救，对她而言也没有意义了。
在希尔维雅心里，朱力欧是她所希冀的幸福中一项不可或缺的要素。一想到这里，朱力欧就觉得很高兴。
他站起身，开始帮忙希尔维雅搜集地上的果实。这时凉亭外的树丛中突然传来一阵窸窣声，朱力欧吓了一跳，立刻反射性地握住腰上的剑柄。希尔维雅为了保护身上的几只松鼠，连忙躲到朱力欧的背后。
（被发现了？是神婢吗？还是太王陛下的人马）
只见一个娇小的人影拨开树丛现身，朱力欧冷不防地愣住了。
那是个非常漂亮的小男孩，一头金发有如蜂蜜炼成的细丝般闪闪发亮。一身绣着紫色图样的整齐衣装，腰上配着剑。比希尔维雅还要矮一些，大概十一、二岁左右。男孩眨着那双天真无邪的大眼睛，轮流看着朱力欧与希尔维雅。
男孩胸前别着紫色的蔷薇章。这代表他是大公家的人，而且年纪轻轻就已经是名不折不扣的骑士了。不过，真正令朱力欧惊讶的不是这些，而是他的容貌。
（克里斯托弗洛？不，不可能。可是）
（未免也太像了！）
女王陛下！男孩开心地叫出声来。太好了，我找到您了！
你是？希尔维雅越过朱力欧的肩膀，对男孩开口问道。朱力欧从声音中听出她的疑惑。但是，眼前的男孩仿佛没有听见这声询问般，直接将目光移到了朱力欧身上，接着猛然伸手指着他。
那么，你就是朱力欧杰米尼亚尼了对吧？我找你好久了呢！
找、找我？为什么？
我听说你是王宫里最强的骑士，跟我梅尔一决胜负吧！
男孩话一说完便伸手抓住腰上的剑柄。
***
以女王寝室为中心的六重宫殿外的东侧，有个为了古雷格烈斯家大公而准备的房间。自从古雷格烈斯家的族长路裘斯就任将军之后，王宫东侧的走廊上便经常有身着斗篷的军人身影来回穿梭。因为路裘斯下令，要求军方将办公室迁移到与他房间相邻的几间房间。
卡拉漫步在走廊上，从容地朝大公房间走去。沿路碰到的骑士无不露出僵硬表情纷纷让道给她。看来这名宫廷剑术顾问的蛮横事迹已经传遍了整座王宫。
（我又不会吃人，尽是些没用的家伙。）
大公房门两侧的卫兵看到卡拉，不约而同地张大眼睛。卡拉瞪了他们一眼，两名卫兵当场僵住。卡拉则是二话不说地将房门推开。
房间极为宽敞，她在一张大桌子旁看到了两个身影。
其中一人身着紫色披肩，高大细瘦的身躯有如石柱般，给人不舒服的印象。他就是王配侯路裘斯。另一名壮硕男子的身上也罩着披肩，肩上佩戴着白色蔷薇章是大将军艾比雷欧。
唉呀呀。
卡拉挑起一边眉毛耸耸肩开口说道。
真没想到你们俩会凑在一块儿呢！
大公家和军方一向不合，因为小事而反目一点都不奇怪。若是有格雷烈斯作为缓冲倒是另当别论，但只有这两人单独相约的情况，实在教人难以想像。
守城将军跟大将军商量事情，有什么好奇怪的吗？路裘斯嗤笑着回应。深邃眼窝中的一双眼睛冷冷地瞪着卡拉。
守城将军？卡拉轮流看了两人一眼。