袁绍和公孙瓒同时选择了息兵养息，这仗再打下去豪无意义。在天灾面前，英雄也是要自惭形秽的，应为没人可以抗争过老天。
但总有人不知好歹，总有人要挑战极限，袁术便是个好事者，袁术就不买账老天爷。袁术控制的三辅地区也遭了严重的灾情，但他大本营的所在地的南阳、豫州受灾情况倒是还好，越靠近荆州和长江以南地区基本没遭受什么灾害。
于是他命令孙坚坚持攻占荆州，击杀刘表。刘表手下也不是没战将，他遣黄祖迎敌于樊、邓之间。但黄祖不是孙坚的对手，为孙坚所击败，追渡过汉水，被围困于襄阳。
此时，孙坚的伐表战役一直处于压倒性优势，占绝对功势。而且孙坚很快就杀到了刘表的老巢——襄阳，孙坚准备再接再厉，命令全军部众立时攻取襄阳。
刘表对待孙坚的进攻采取紧闭城门，坚决不出城。到了晚才派遣黄祖潜兵出城，预偷袭孙坚后方的存粮基地。但被孙坚的部属发现，随即发生了激战。黄祖依然不敌，败走，窜至岘山中。孙坚乘胜夜追黄祖，黄祖的一名普通士兵在败逃的过程中，从竹林间突施冷箭。这只是在黑夜里漫无目标的一击胡乱射击，没想到就这胡乱的一箭，竟将三国第一悍将江东猛虎孙坚射杀于马下。
三国演义里说的孙坚单马行岘山，为黄祖军士所射杀，这个“单马”纯属胡说八道。曹智在后来收到的情报中，把事情的始末写的很详尽，孙坚那是率着大队人马在追击败逃的黄祖。
这个孙坚作战勇猛，冲锋时往往身先士卒，而且基本没吃过什么败仗，最可贵的是他从不轻敌，但就这次打仗太过玩命，轻了轻黄祖手下那名哀兵，以至殒命，享年才三十七岁，真是可惜啊！
孙坚一死，袁术就把孙坚的全部将士归入自己旗下，又复表孙坚的侄子孙贲为豫州刺史。
在征伐荆州的道路受阻后，现在他又打起了新临居曹操的主意。曹操此时在兖州立足未满一年，而且在曹操真正征服兖州后就迎来了旱、蝗两灾，因为蝗灾的影响，对于有五十几万军队的曹操来说，军粮的筹措已是极其困难了，还要靠弟弟丹阳太守曹智帮着筹粮，听说日子过得很是难受。
这种情况，袁术的心思又活洛起来，即然荆州一时还打不下来，兖州那边又快吃不饭了，曹操又是立足未稳，这不正是他夺取兖州的好机会吗?
于是袁术在豫州、南阳等地强征粮、征兵后，粮草还是不够，袁术又命扬州刺使陈瑀向南阳运粮，还派孙坚的妻弟吴景到庐江向陆康借粮，为进攻兖州积极地做着准备。
但出兵兖州需要理由，袁术要以汉室的名义入兖州讨伐曹操，打一场有计划，有准备的战争。于是袁术为出兵兖州展开了外交努力，当时袁术系的联盟正处于升的阶段，此联盟包括了公孙瓒瓒手下又有刘备，陶谦，孙坚等各势力，孙坚现在虽说死了，但豫州还在袁术手里。现在的袁术可说是神州大地除长安的李傕、郭汜外，实力最大的豪强、诸侯。
在袁术对长安方面的施加影响下，长安于兴平元年七月，任命金尚为兖州刺史。
袁术立即表示拥护，并派人护送金尚入兖州，并拿到了以汉天子名义，入兖州的圣旨。
袁术自己则在一番政治运动，屯兵鲁阳后，选择轻兵突进，向北、向兖州进发了。
此时，曹操已把州治迁到了鄄城，这对袁术来更象近在之尺，袁术悄悄侵入了兖州地界，并派部将刘详驻守封丘东北的匡亭，于他屯兵封丘，形成了犄角之势。再联络徐州陶谦，在南面对曹操加击，确保致曹操于死地。袁术再派吴景出兵丹阳，牵制曹智，可以的话拿下丹阳，进而争取控制扬州全境。豪无疑问，袁术是要与曹操争夺兖州地盘了，并且已经把手伸了进来，对曹智的丹阳还在其次。
当孙坚战死的消息传来时，袁术已经杀到封丘了，行动可谓迅速。封丘县在陈留境内，陈留郡太守张邈急曹操，向他告急。<div>