不光如此，曹军兵马如水银般漫杀过来的同时，天空中突然又是箭雨急下。()耿凌的后阵兵马正在乱哄哄的转向，人马过于拥挤中，此时遭受箭矢袭击，无疑中者无数。并且这些箭矢中有些还绑有，耿凌的后阵军团立时被炸得人仰马翻，陷入进退两难的混乱之中。
耿凌经过连番喝止、传令都无果的情况下，意志动摇，只能随着军士的裹夹，向那尽是芦苇、矛草的“死地”退去。
曹智预留在敌军后方的王平部，及左右两翼的袁约部和夏侯渊部各一万精锐骑兵，此时在敌军后方和东北、东南两个角上同时动着冲击，挥着劫断敌军退路，和驱赶敌人进入包围圈的重要作用。
致这日黄昏时，耿凌所属青州黄巾军五十五万人被赶入尽是泥水、芦苇、矛草的&qu;蓼儿洼&qu;。当他们意识到这是一片死地时，想要突围时，才现已经被曹操的十万兵马包围。
曹操此次的基本思路同上回对付白绕相同，不过此次用的不是水淹，而是火攻。曹军于入夜前封锁了进出洼地的所有道路，瞅准方向，先燃了一处不相连芦苇荡，火仗风势，风助火威，这块芦苇荡一下子就烧的蓬蓬勃勃，呼呼啸啸，好似壮观。火苗上窜到最高时，好像连天穹都要被熔化了。
北海方头领杜大目，正组织兵马冲此地突围，看了蓬勃的火焰，吓得止了步。同时也明白了敌军接下来要用的手段是火攻。
“剿抚”的事依然由荀彧具体施使，他已经比较有经验了。荀彧携带着曹操的亲笔信来到芦苇荡中黄巾军的一处营地。他没有见到耿凌，耿凌此时谁都不愿见，荀彧只得把信交给了济南方头领马上飞，并转达兖州牧曹操的意思:除恶耿凌之外，凡投降者，一概既往不究，黄巾军大小各&qu;方&qu;可整体编入官军，当然也就是变成曹操的部属，并答应保持其相对独立性，黄巾军原有&qu;头衔&qu;者，可在新军中担任一定职务。最后强调:限三日内答复，三日后如不投降，则将被大火化为灰烬!
信和威胁出后，又有乐进的属下登场，在这三日里，不断有隶属乐进斥侯营的将士，潜入被困的黄巾军各营各方，秘密进行策反。
在这三日夜里，耿凌以失去了对属下和部队的控制，他甚至于不愿见他们。作为黄巾军的领，他现在唯一能做的便是向信奉他的徒众们不停宣讲着太平道的教义。面对站在泥水里的徒众，耿凌告诉他们，人界分九等，最低等的是&qu;奴婢&qu;，往上则是&qu;善人，贤人，圣人，仙人，真人，神人我们不能做奴婢，要做神人。&qu;
但是被困得饥寒交迫的黄巾军，大都熬不住眼前的苦痛，更不愿意品偿被火焚的滋味。此时他们都不幻想自己能成为神人，而宁原做吃的饱的奴婢。于是便悄悄地传递着曹操的招降，各方头领也在暗商着是否投降。
尤其是北海方的杜大目和济南方的马上飞，这两方在现在的黄巾军中实力最强，目前还有保有二十三万人。而最近就在这两个方里掺进了一些他们以前的黑山军旧识，这些人都是在上次的东郡之战中投降了曹操的黑山军将士。这其中就包括杜大目的老熟人，黑山军副将&qu;雷公&qu;。雷公告诉杜大目自己败给曹操那是心服口服，并且告诉杜大目曹孟德是值得信赖，可以投效的。雷公极力撺动杜大目、马上飞等人率部投降。
杜、马二人自忖，投了曹军，即能使兄弟有口饱饭吃，不致于被烧死、饿死，而自己也可摇身一变成了朝廷的官儿。杜、飞二人都认为这么好的事还不干，那就是傻鸟了，于是在第二日便摘下了黄巾，举着白旗走出了芦苇荡。