刘和途经袁术的南阳时，受到了袁术的热情接待，缺心眼的刘和于是就将献帝的计划告知了袁术。()袁术一直在等这样的机会，他要与袁绍一争长短，现在缺的就是政治联盟，而且是要属于他的政治联盟，以他为首的政治联盟。他和袁绍虽说是同父异母的兄弟两，但早就差不多到了积怨翻脸的程度。但袁术现在的实力还不能与袁绍相互争霸，因为天下群雄面前大多依附袁绍，袁绍自从领了冀州之后，不但实力大增，而且身边是人才济济。
袁术妒忌的曾不止一次的怒骂他人宁可追随自己“家奴”指庶出的同父兄长袁绍也不追随自己。这次献帝想东归洛阳，不但是袁术在天下人面前露脸的好机会，还可以强征到一个强大的政治盟——幽州牧刘虞。于是袁术扣留了刘和，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。
公孙瓒知道了此事，他比刘虞要了解袁家兄弟，他也知道袁术不是真心想与刘虞一起去迎奉献帝的，肯定有另外的图谋，因而出面制止刘虞，刘虞不听。公孙瓒目前想要大展宏图，他也不想得罪太多人，他担心袁术知道他制止刘虞与他和迎献帝而迁怒于他，于是就派他堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处结好，而暗地又让袁术扣留刘和并夺占刘和兵马。并且提议与袁术结成新的联盟，以对抗袁术的大哥袁绍。
这时，袁术派孙坚去作为先头部队，先行向长安出发了。袁绍也一直想穴手豫州事物，他不想豫州被弟弟袁术霸占，他趁孙坚出兵在外，利用这时候豫州的空虚，改派自己的亲信周昂为豫州刺史，率兵袭取作为孙坚豫州刺史治所的阳城。
孙坚得此消息，火速赶回，他十分感慨：“我们关东联盟同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢?”说完，仰天长叹，泪如雨下。
眼泪归眼泪掉，自己的老窝不能被人端了，事已至此，既然大家都撕破脸皮了，孙坚也不是软柿子，他立马挥师回豫州，转而攻打周昂。
袁术遣公孙越帮助孙坚攻周昂，公孙越被流矢射中而死，公孙瓒怒道：“我弟之死，祸起于袁绍。”于是找到了师出有名的理由，出兵驻扎在磐河今河北境内准备报复袁绍。袁绍惊怒万分，但这时他也不想和公孙瓒交恶，于是他把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，派他到南皮，想以此与公孙瓒重修旧好。公孙范接了袁绍的渤海太守印，但马转而背叛了袁绍，以渤海兵力协助公孙瓒，攻破青州、徐州黄巾军，兵势日益强盛，进驻界桥故址在今河北威县境内。
这个时候袁绍已忍无可忍，他决定和公孙瓒彻底解决两人间的恩怨，他也开始向磐河屯兵，并派大将鞠义镇守界桥。
但这在各节骨眼，袁绍的后方不稳定，在他境内的黑山军白绕部突然率部包围了东郡治所濮阳，而黑山军此次并不是单独行动，据可靠情报，青州的黄巾军正向河北移动，他们的目标是与黑山军会和，争取一举吞并他的冀州和相领的兖州、青州等地。如果一但让这两支贼军会和在一起，不要说他袁绍目前没这份实力与之一拼，还会面临腹背受敌的险情。
而令袁绍没想到的是，曹操仅以那么一点兵力，在这么短的时候内就拿下了黑山军，以至于青州的黄巾军还未踏他冀州的地盘，就失去了会盟者。