白老爷听这话，气得把茶盏掼到地上道，“不行！你是我的女儿，就得听我的。我的女儿不敢说要让人家如珠如宝一样的爱护，至少也不能被弃如敝履！你怎么这么糊涂？倘若这真是元敬假做出来的事，证明他性情未变，那么他该是个意志坚定之人。这样的人为了一个女子宁愿毁掉自己的名声，甚至可能坏了前程，那证明他对那女子显然已是情根深重，你……你怎么可以去抢那永远到不了手的东西。情之一物，只要是真的，必发自于肺腑，你以为那么容易改变吗？他既不要你，我们怎么可以死赖不放，读书人的风骨在哪里？如果念着我白家对戚家有恩而逼迫于人，那么你连气节也丢掉了！不行，明天我就去给你退亲！”
“不，爹，不要退亲！”白凝若苦求，她喜欢元敬，从小就想嫁给他，现在到了最关键的时刻，她不能放手！绝不能！
“必须要退！”白老爷也很坚持，“现在他名声正坏，此时退亲，又是我家提出，于你名誉无损，而后爹给你再找户好人家。凝若，你年纪不小，不能耽误了。难道我白某人的女儿会嫁不出去？笑话！只要我放出话，保媒求娶的人必会踏破门槛。”说完，再不听女儿哭求，甩门而出。
白凝若瘫坐地上，心中的不甘像潮水一样淹没了所有的理智。
她就这么输了吗？不，她不能。可是爹在这个家里说一不二，她没办法抗争，而元敬那个自污其名的做法实在伤透了她的心。现在要怎么办呢？怎么才能挽回？难道要让她从小到大的愿望落空吗？她不过是想嫁给元敬而已，她做了很多努力，为什么还是不行！
“小姐……小姐，快起来吧，当心哭坏了身子。”正痛恨之时，她的贴身丫头水容从门外悄悄走进，颤声劝慰道，“人不能和命争，兴许小姐与戚公子有缘无份！”
“我没有哭，不要婆婆妈妈的！”她暴怒，瞪着干涸的眼睛。她做了一辈子世人眼中温婉顺从的女子，现在忽然想像那个狐狸精一样任性一回，“什么叫有缘无份，你不争，哪来的份！现在去收拾下随身的东西，我要私奔去找元敬！”
“小姐！”水容吃惊地瞪大了眼睛，没料到她家小姐那么大胆。
“低声！”白凝若狠狠地道，“你可以不跟我走，那就等着我爹把你打死吧。哼，他自毁名声以求脱身是吗？那我的名声如果因他毁了，看他这一生还能摆脱得了我吗？”
水容望着自家小姐咬牙切齿的样子，那灯光明灭下半阴半晴的脸，突然有些害怕，再也不敢多嘴，起身就要走，但又被白凝若拦住。
“悄悄去找王四，把我的私房银子给他十两，让他明天傍晚时分四处散布我与元敬私奔的消息。”她嘱咐，决定破釜沉舟，赖也要赖定戚继光，让他一辈子也抛不下她。
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