“皇后传朕身边的婢女来，可有何事？”皇上问，他看一眼杜筱菊，却见她头也不敢抬起。
“没什么事，只是问些小事。皇上难道是因为她才来这里的吗？”皇后故作吃惊地问。
“啊！不是。”皇上失口否认，只得随意找些话来搪塞。
杜筱菊跪在那里，听着他二人轻描淡写的说着一些闲话，什么大皇子学问做得可好，什么三公主骑马摔了下来之类。
忽然，杜筱菊听到皇后说：“皇上，有件事，臣妾不知当讲不当讲？”
皇上说：“但讲无妨！”
皇后似下了很大的决心一样，她说：“近日来，臣妾竟听得宫人们说了些风言风语，很是入不得耳，”她见皇上挑了挑眉，明显的注意起来，她又说下去：“都说是宁王借探子之名，频繁出入永春宫，与丽贵妃两人神情亲昵，竟是毫无避讳。”
不想皇上只是轻轻一笑，不置可否地说道：“有这样的事，是谁人说的？”
皇后微欠身子说：“臣妾惶恐，竟有许多人都这样对臣妾说过！”
皇上这时有些微怒：“有何惶恐，倒是失职才是，身为六宫之主，让这样的谣言在宫内四起，辱我皇家名声。宁王是朕亲许的，可以自由出入后宫，生父探子，有何不可。这样的谣言不过是有心人看朕宠爱丽贵妃，在恶意诽谤罢了。你不去扼了这慌言的源头，却还在这里帮忙散布，真真的可恶！”
皇后忙惊慌跪倒，坤宁宫内一众人全都跪倒。
皇后吓得面无血色，只一味地说着：“是臣妾失职之罪，皇上说的是！”声音也是颤的，因为皇上倒是从未这样当面斥责过她。
皇上不再说什么，只是拂袖而起，他向刘全福使了个眼色。刘全福忙向前扶起杜筱菊，跟在皇上身后出了坤宁宫。
待皇上一行走后，皇后气得坐在了地上，钢牙咬碎。事到如今，你还这样护着她！皇后心中忿忿不平。
皇上回到了永寿宫中，屏退了左右后，着急地走到杜筱菊面前，他挚起她的手：“筱菊，皇后可曾为难你？”
“不曾有！”杜筱菊说，她感动于皇上此刻的真情。
依偎在皇上怀中，杜筱菊的心头却起了一丝阴影，那个人是谁，连皇后口中都说着自己像那个人，那个人到底是谁？④<div>