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曹操之所以想要亲征刘备，简单说起来，包括三个方面的原因：
其一，对于长江流域的三大势力，曹操初始的计划是中心突破，先灭刘表，断益、扬之联络，乃可分而取之。，如今刘表虽然未能一战殄灭，荆州的江北地区终究算是基本拿下了，而江南四郡尚且摇摆不定，刘表（或者说刘琦）真正能够控制的，不过长江和澧水之间的狭长区域，外加江北一座江陵孤城而已，已不足为患，而其与江东的联系，亦基本得以切断。经过与谋士们的反复磋商，曹操遂将战略规划改为先除两翼，再定腹心。
自从是勋在幽州创设水军，以骚扰吴会以后，曹操看到了其中的广阔战机。只要庐江和幽州的水师再得以充实、训练圆满，即可自水道东西夹攻，以破孙氏，而在此之前，贸然讨伐孙权却未必现实是勋离开幽州以后，曹操即遣魏延、留赞北上，共掌渤海水师。故此攻击的重点，必将移向西线的刘备。
正如谋士们普遍（www.biquwu.cn）所认为的，刘备既得益州，若再吞并了梁州，则可控扼祁山，以窥关陇此昔日汉高祖之基业也，危险系数太大啦。故此必须先把刘备给打萎了，否则曹操实难安寝。
曹操、刘备，在这条时间线上并没有见过面。曹操对刘备的认识有限。不会说出“天下英雄。唯使君与操耳”的话来。然而即便如此，刘备以公孙瓒旧（www.hao8.net）部，先后寄寓陶谦、刘表麾下，最后却能自己杀出一片天地来，这份能耐、胆色，或者也包括运气，终究是曹操所不能忽视的，故此乃欲亲身前往。与刘备决一雌雄。
其二，此援汉中，路途遥远，最可令人担忧的是吕布在后。倘若吕奉先突起歹意，断绝曹军归路，恐怕十万之众亦将一朝而灭矣！曹操跟吕布是有旧（www.hao8.net）仇的，虽说近年来关系不错，终究天涯相隔，只是书信往来，难见其真心。再说了。曹操即便放心吕布，那也肯定不放心陈宫啊。
故此曹操派谁为主将救援汉中都不踏实。觉得还是自己亲自提兵前往比较稳妥。
其三，才刚加了九锡，一眨眼又要封国建藩，似乎略嫌仓促。加九锡就已经惹得朝中沸沸扬扬了，就连太学生都差点儿要跳出来闹事，曹操狠施辣手，好不容易才把这股风潮给压了下去。倘若能够缓上一段时间，待自己救援汉中、征讨刘备，得胜而归，那时候因功而封国建藩，似乎更为合适一些。
所以曹操拿定了主意，要亲自领兵前往汉中去。当然啦，丞相亲征，兹事体大，准备工作要比命将出师更为繁复，就怕耽搁了时间，这边儿大军还没入关中呢，那边儿张鲁就已经败了……故此，先命刘晔持节西进，督马超等关中诸将先入梁州，同时命曹仁、张绣率偏师循沔水而上，两路增援汉中。曹操本人率夏侯渊、曹洪、曹纯等部前往长安，会诸将聚齐后，再全师挺进。
五官中郎将曹昂留守许都，曹操特意把是勋和曹德叫过来，请他们“善辅吾儿”。许下的兵马大权，则交托给了于禁于文则和李典李曼成。
是勋倒是挺想跟着曹操去汉中跟刘备见上一仗的说不定这仗就把刘备给彻底打垮了，如此关键性战役，倘若不能参与，可是会留下终生遗憾的呀。然而一则他新命九卿，不宜拋下本职工作不管，也不宜再迁他任，二来么……多年在外，眼瞧着跟儿子都生疏了，好不容易返都安定下来，还是别自找劳乏和跋涉之苦了。
我又不是那种用一个小人物串起连番历史大事件的小说主人公，不必要曹操代汉的每一仗都要去掺和一脚？原本的理想不过为一文吏，最多当当外交官足矣，只为苟全性命于乱世，怎么一不小心，竟然都快变成曹家首席谋士外加首席方面大员了？我有足够的能耐吗？可别一小心给玩脱了，战阵上一阵流矢，就此万丈雄心化作流水……
就好比原本历史上的庞统庞士元一般……
所以既然曹操命其留守，辅佐曹昂，是勋也就不特意请战啦。他只是向曹操推荐了诸葛亮，说此子聪明机警，尤擅粮秣运筹，吾昔试之于朔州、幽州，皆仰其大力，丞相不妨带在身边，必能有所裨益。曹操点头：“宏辅之高足，吾亦爱之。”即命孔明参相府军事。
曹操前脚才走，隔不了两天，这日是勋从城外庄院看望管氏和儿子是复返回城内，曹淼迎着，告诉他：“子桓夫妇昨日来访。”是勋“嗯”了一声，心说我正经还没怎么见过甄氏呢，据说那也是天下知名的美人儿，就不知道比我的甘氏夫人又如何了？