是勋确实想左了，因为屯田成功，曹操此时的实力，比起原本历史上二伐徐州之时（应该是在下一年）就要强过很多，而退兵的形势也没有他所预料的那么凶险。
原本历史上，曹操两次讨伐徐州，只动用了兖州的一半儿兵马，还多是纪律散漫但能吃苦的青州兵没办法，粮食不足，带多了兵就要破产剩下一半儿全都交给张邈和陈宫了，所以吕布入兖的时候，实力很快膨胀到超过了曹操。曹操跟他在濮阳一场大战，虽然勉强击退敌军，进入鄄城，总兵力却竟然下降到了万余。
但是这回不一样，曹操是打算一举击溃袁术的，即便不能攻克寿春，将其歼灭，也得把这混蛋彻底赶出豫州去，再加上侧翼无忧，所以尽起了州中精锐就算所带的青州兵，也都是吃饱了饭开始可以跟他们谈谈组织性纪律性的那些。本来留给张邈、陈宫的兵马就不多，还大多是老弱病残或者各城的守兵。虽然反旗一举，除了鄄、范二城外整个兖州都“江山变色党变修”了，但吕布、陈宫连很多大户的私兵、奴婢都拉上战场，也还不抵曹操一半儿的实力。
曹操当面的袁术倒是实力尚存，真要考究起来，他再加上盟友汝南黄巾，就比曹操背后的吕布还要强上不少。但袁术就是个毫无进取精神的废物点心，曹操想要阵前撤兵，一点儿都不为难。
于是在得到兖州反叛的消息之后，曹操立刻让曹洪等将脱离跟汝南黄巾的接触，退守汝南郡北部的南顿、新阳等县，他亲自率领主力五万兵马，以夏侯惇为先锋，就一路杀了回来。曹军的路线是从汝南经陈国、梁国而入济阴陈、梁都属于豫州刺史部，这时候的刺史郭贡已经成为了曹操的傀儡，两国内的各城本着地方保护主义，也并没有受到兖州士人闹腾的影响，仍处于半独立半附曹的状态，所以不但不加阻挠，反而纷纷输送粮草、物资来劳军。
因为对于当地的士人来说，曹操不可怕，汝南黄巾才是大敌，曹操要是倒了，受袁术支持的汝南黄巾就有可能北上骚扰，这可他喵的是相关生死存亡的阶级矛盾啊！咱跟曹操可终究不过是人民……地主阶级内部矛盾啊。
曹军前锋夏侯惇，所部六千多人，两成是骑兵，昼夜兼程，想要赶在吕布之前攻拔定陶，守住济水防线。可是等他到了单父、己氏之间一瞧，完蛋，原来吕布已经在这儿连营下寨，筑起防线来了。
于是召集诸将商议。司马史涣建议说：“我看敌军虽众，但阵列不整，营垒未完，正可趁此时机攻其薄弱，以挫其锋。倘若迁延不进，待曹公到来，恐怕其营已立，阵已全，到时候克之难矣。”
夏侯惇觉得他所言有理，于是就瞅准了吕布军防线上的一个薄弱点，突然发起了猛烈冲锋。他本来只想狠狠地打一下，调动吕布其余各部前来增援，然后自己就抽身后退，再去骚扰别处的，可是没料到才刚突入敌阵，就听得连声鼓响，四外无数旌旗直掩过来。夏侯惇暗叫不好，中了陈宫的计了他才不相信吕布能有那么聪明哪。
当下急忙喊“撤”，命史涣率部先行，他做殿后。夏侯惇也是曹营有数的猛将，手使一条长槊，有万夫不挡之勇，当下在数百亲卫部曲的遮护下，舞槊如飞，连杀数兵，且战且退。
正在后退之际，忽听对方阵列中响起一阵叱喝：“云中高顺在此！”随即便见二百多骑簇拥着一员大将，分开众列，疾风般就驰到了眼前。那些骑兵都好悍勇，才一照面，夏侯忳的部曲就被捅翻了十好几个。夏侯惇目眦尽裂，挺槊就直奔高顺而去若能战败此将，或有一线生机，否则只怕我一个人或许能逃得了，麾下这些部曲则一个都回不去啦！
高顺拍马拧槊，与夏侯惇交了一招，双方心中都是暗惊此人好生了得！但高顺也就是普通地惊一惊而已，夏侯惇可就惊得连肝儿都颤了，心说要战败此人很不容易啊，难道我辛苦挑选、培养出来的亲卫部曲，今天就要尽数丧命于此吗？！而且……说不定连自己也难逃一个“死”字！
正在心惊，又听左近一声暴喝：“长道退后，待某独来擒他！”这他喵的不用瞧也知道是吕布来了呀！夏侯惇当下是万念俱灰，心说完蛋，完蛋，今日定然死于死处。好，老子跟你们拚了，杀一个够本儿，杀俩赚一个，孟德迟早能为我报了此仇！
只见高顺勒马后退，夏侯惇急忙凝神警戒，随时注意吕布不知道会从哪儿杀过来。可是就在这个时候，忽听得吕布阵后如同百雷落地一般，炸起了连串的爆响，接着就是数道火光，冲天而起！