徐瑛向他走近，将手按在他的肩膀上：“张御史，一些无心之失，算不得什么，相反的，家父对你全力维护之心，一直很是激赏。”张齐激动地站起道：“不敢当！应该的！这都是下官应尽的本分啊！阁老真是英明，能知下官之心，下官这些日子寝食不安，一直担心阁老误会，结果却……唉，下官真是……真是不和该说什么好了。”
“嗯。”徐瑛笑着轻轻拍他坐下，踱着步子道：“之前的冷落是为了掩人耳目，这样让你淡出我们的身边，再替徐家做事，方能不受人怀疑。张兄，你在家父心中，可是一枚很重要的棋子哩！哦，呵呵呵，说是棋子，可能有些不妥当了。”
张齐忙道：“怎会不妥当？妥当之极，妥当之极，应该说是下官的荣幸才对。”
徐瑛又“嗯”了一声，脸色渐转凝重：“如今朝堂上的形势是越来越乱了。陈以勤为官多年，他的脾性都在我们心里，此人鼓不起多大风浪，暂时不足为虑。倒是常思豪一伙，不管从小年告御状，还是万寿山争峰，都越发地咄咄逼人，而且矛头直指家父，不能不让人忧心。”
张齐满脸不屑：“姓常的不过是个老粗而已，阁老还用怕他吗？”话刚出口，就见徐瑛眉心微凝，登时知道自己又说错话了，赶忙轻轻扇了自己一个小嘴巴，陪话道：“瞧我这嘴！不是怕，阁老只是太谨慎了。”
徐瑛背起手道：“我也是这么觉得，不过小心使得万年船，凡事都要防微杜渐啊。”张齐道：“是，是，还是阁老想得周全。”徐瑛道：“听说常思豪从南方回来了，我这段也没怎么出府，对外面的事不大了解，你可听到过些他的情况么？”张齐道：“听说他和东厂的人搅在一起，召些官员每日听戏赏画，吃喝玩乐，我也接到过请贴，不过我本身官小职微，对戏文诗画又不甚了了，因此没有应邀赴会。”徐瑛一笑：“这样是不是有些多虑了？过去看一看，增加一些交游，多一些了解，知己知彼，也没有什么不好嘛。”
张齐听这话音，隐约感觉出了一点眉目，点头笑道：“其实下官一直想要替阁老出力的，这么做，还不是怕他老人家误会吗？”徐瑛明白他正处于边缘状态，怕过去赴会，让徐家误解他是要投靠新主，哈哈一笑道：“想多了，想多了！不过我也明白，张御史是个有心人哪。有心人天不负，工部那边最近说有个缺，急着要从底下选拔出一位右侍郎，拿了名单过来问家父的意见，家父看那名单，尽是些上年纪的，便有些不中意。皇上初登大宝一年，颇有励精图治之心，原该破格提拔一些年轻的人才，扫荡一下朝中的陈腐之气。我当时在场，就说你这御史也干了些年了，表现一直是很不错的。大家也都认为你比较年轻，年富力强，应该适当压一压担子。”
“右侍郎！”
张齐喜得舌头又跳了一回井，连连点头道：“是，是！多谢三爷栽培，阁老的器重！”
徐瑛摆摆手，意味深长地道：“哎，不要这么说，人哪，还不得自个儿成全自个儿吗？是否最终决定还要看一看你近期的表现，相信以你张御史的才干，应该是很有机会的。”
“明白！明白！”
从徐府出来，张齐感觉身子也轻了，腿也快了，走起路来就像往起飘似地，也不知怎么到的家。一进院儿也没看脚下，正好踢翻了晾衣笸箩，吴氏在横杆下往上搭布衫，回过头来见湿衣铺了一地，立时皱眉道：“瞧你，沾上土又得重新涮一遍。”张齐笑道：“涮什么？扔了买新的吧！”吴氏瞧他牙缝里的韭菜，气乐了：“买新的？就你那点俸禄？又没人送礼，贪污都贪不着。”张齐笑道：“你知道什么？过些日子，说不定我就要到工部报到了！”
吴氏赶忙问他怎么回事，听完经过，脸却又阴了，扭过去自顾自地抖衣服道：“敢情是一桩空头人情，高兴个什么劲儿？”
张齐凑来道：“这怎是空头人情？只要我去把云中侯那边的情况打探清楚报回来，三公子必然不能亏待了我。况且阁老之前也不是真对我冷淡，那是故意的疏远，好掩人耳目。我呀，在他老人家眼里，还是个大将之才哩！”
“呸！你这……”吴氏正待说，又瞧瞧身后，不敢大意，把院门关上回来，这才拿指头戳着他脑门继续说道：“你这缺德耗子，给点香油就把肠子拉出去了，也不好好动动脑筋。徐家那套词儿若是真的，因何不提前知会你？那徐三和他爹一样都是坏种，之所以那么说话，是怕你明白过味儿来骂他们用人朝前，不用人朝后！什么深沉姿态，都是故意装的，你还瞧不出来？”
张齐听得俩眼都直了，琢磨半晌，拉住夫人的手道：“若真应你所言，如其奈何？”
吴氏怪怪一笑，倒扭过了身子，弯下腰去捡起湿衣裳，抖得刷刷响，口里不咸不淡地道：“哟，我这头也梳得歪，脚也裹不正，一个妇道人家，汉子待着好呢，吃点残汤剩水，汉子不待见呢，就只好以泪洗面，一肚子里只有委屈，能有什么主意？”张齐苦起脸来追着她屁股转：“世上恩爱，莫过你我夫妻，怎地连个笑话儿都当仇记在心里哩？为夫的这肚里都开锅了，你要是有面，就快点下吧。”左右央了半天，见她不理，忽然有了主意，忙贴过来嘻皮笑脸，使手上上下下地撩拨胳肢。
吴氏被他搅得一阵面红心跳，咯咯咯地笑起来，瞧他依顺，知道也不能把弓绷得太满了，抓他手压低了声音说道：“好了好了，你就没想想，徐三儿让你去探常思豪，倒底为了什么？”