唐焕眉头一挑，“你是指在香江沽空，结果却折戟沉沙的那些人吧？”
“看来，你在巨大的个人荣誉面前，依然保持了冷静。”沃伦·巴菲特点了点头，“我听到一个消息，有人不知道通过哪种方式，得到了你的一部分报税单。”
迎着对方意味深长的眼神，唐焕耸了耸肩，“我在报税方面，不存在问题。”
“还是小心为好。”沃伦·巴菲特的语气里透着一股大家都懂的暗示意味，“哲儒软件公司的反垄断官司里，现在不就出现了诸如通过补贴和折扣来控制下游厂商之类的潜规则资本操作的证据！如果再扯上你的报税问题，不管是否存在问题，都会搅到一起去，产生不好的影响。”
唐焕哼了一声，“如果他们认为，在俄罗斯金融危机上栽了跟头，是无可奈何的‘天灾’，而在香江‘大奇迹日’中铩羽而归，是可以算账的‘人祸’，那就尽管耍小动作好了，我不介意在美利坚合众国诉哲儒软件公司垄断案，以及和戈尔副总统关系僵化之外，再多一些节目。”
沃伦·巴菲特扶了一下眼镜，玩味地说道：“唐的火气，似乎越来越大了。”
唐焕眯起了眼睛，淡淡地说道：“如果这股火气，像液化气一样，被人压缩到一个小空间里，那也会引发爆炸的。”
“没人会如此不知分寸的。”沃伦·巴菲特打了一个哈哈，然后话锋一转道：“从去年到今年的金融动荡中，美国银行不但没被拖累，反而还大赚了一笔，倒也眼光独到，确实应该趁机扩张了。不知道，你帮美国银行，看中了哪个收购目标？”
“总部位于北卡罗来纳州夏洛特市的众国银行。”唐焕放缓语气地征询意见道：“你觉得怎么样？”
“好精明的布局。”沃伦·巴菲特赞叹道：“众国银行的主要经营范围在东海岸，美国银行的主要经营范围在西海岸。如果两家真能融合到一起，那么新银行在美国的经营范围，堪称无所不在。”
“我想，这个计划，不但我没有理由反对，其他股东也会一致拥护。”
“只不过……”沃伦·巴菲特说到这里，微微皱起眉头，“我怎么记得，在俄罗斯金融危机当中亏损了14亿美元的德劭基金，就是众国银行提供的贷款。”
唐焕打趣道：“如果不是这样，美国银行怎么会有一个相对轻松的机会，拿下众国银行。”
“这倒也是。”沃伦·巴菲特失笑道：“那就看其他股东是否在意这个窟窿了。我想，既然美国银行在亚洲金融风暴当中，从头到尾地坚定支持你，应该不会遭到反对。”
事实也是如此，美国银行现在已经是首富先生的“死粉”，尤其当看到他带回来的第一笔价值为两亿美元的收益时，越发不知道“拒绝”为何物了。
当然了，这份信任是靠时间和成功积累下来的。
遥想当初，美国银行被一九八零年代中期的拉美主权债务危机坑惨了，结果在一九八七年“黑色星期一”前后，股价跌到了八美元，要不是首富先生这位加州财团里的新秀仗义出手，下场都不知道是变卖资产熬过难关，还是被大鱼吃小鱼地吞掉。
而自从唐焕开始对美国银行发挥重要影响力后，这家由意大利人创立的银行，便交上了好运，再也没有阴沟里翻船过，包括上个月的俄罗斯金融危机。
除了这种“趋利避害”的神奇之外，首富先生给美国银行带来的最显著之处，当属技术的成功应用，帮助其建立起了全球可数的先进银行网络。
时至今日，美国银行已经发展成为全美范围内储蓄第一多的商业银行；如果能够成功地收购众国银行，那就诞生一家横跨美国东西海岸、分行总数达到4800家、资产超过5700亿美元的巨型银行。
这个收购计划，虽然比不上今年四月初花旗公司与旅行家集团合并成为总资产达7000亿美元的花旗集团，来得惊天动地，但也足够轰动业界了。
随着蓝图的一一展现，所有人消除了疑虑，决定立刻行动。
比如，美国银行董事会主席奥尔登·克劳森，利用自己曾经担任世界银行行长的资历，去监管机构那里试探；沃伦·巴菲特通过他的人脉，到华尔街望风；唐焕则发挥自己的个人魅力，接触众国银行董事会主席兼首席执行官休·麦克尔。
……
首富先生个人魅力的一大表现，就是他在人际关系上早早建立和维护的互信基础，众国银行最重要的两位高管，休·麦克尔和肯·刘易斯，便属于此类先行一步的铺垫。
三十年前，众国银行还只是北卡罗来纳州夏洛特市一家名为“国民商业银行”的貌不惊人的小单位，直到三十九岁的休·麦克尔在一九七四年走马上任后，才开始了激进的扩张。
得益于北卡罗来纳州放松银行在州内各地设立分行的管制，休·麦克尔花了将近十年的时间，让北卡罗来纳州国民商业银行成为北卡罗来纳州的行业龙头。
时间进入一九八零年代后，里根政～府推行“里根经济学”，方方面面的管制开始放松。
休·麦克尔借着这个机会，开始了他的第一次跨州收购，即在一九八二年，先用六百万美元收购了佛罗里达州莱克城的第一国民银行；接着又拿下佛罗里达州的另外两家银行；总共算下来，花了两亿两千五百万美元。
从此以后，北卡罗来纳州国民商业银行进入了收购与合并的快速扩张期，直到1991年底。正式形成了拥有将近一千两百亿美元资产的众国银行。
在这个过程里，休·麦克尔和肯·刘易斯居功至伟，前者负责买买买，后者负责消化再消化。
要知道，这两个环节缺一不可，尤其收购与合并之后的“消化”，更是一个错综复杂的工程。
毕竟，休·麦克尔之所以能够如此迅速扩张，全赖目标有着经营方面的各种问题，从而处于弱势地位。
如此一来，怎么让这些网点重新焕发活力，就越发考验领导者的智慧和执行力了。
为此，肯·刘易斯从有着成功经验的首富先生这里取经，引入了“六西格玛”管理体系；甚至还送了一名多名员工，到哲儒内部的管理层培养和深造中心学习；再加上积极采用技术，果然显著地提高了这个通过不断东拼西凑、而发展壮大起来的银行的运行效率。
也就是在这一时期，支持比尔·科林顿的休·麦克尔、聪明好学的肯·刘易斯，和唐焕交往密切起来。
进入一九九零年代，在扩张上尝到甜头的众国银行，收购规模一次比一次大，尤其是最近两年。
休·麦克尔先是在一九九七年一月，花了一百亿美元，收购了密苏里州圣路易斯市的船夫银行，使得众国银行资产达到两千两百五十亿美元；接着在今年一月，花了一百五十亿美元收购了佛罗里达州最大的银行，位于杰克逊维尔市的巴尼特银行，进而众国银行资产增加到两千八百四十亿美元。