有时候，为了争抢用户，在“新增用户”这个重要指标上美化数据，美国在线还会激进地推出具备时间有效期限制的真正包月制套餐。
这么做的结果，往往会引发网络堵塞，服务器宕机等等崩溃迹象。
好在，互联网生态圈里尤为明显的“羊群效应”，帮助美国在线没受太大的负面影响。
如今，美国在线将不掺水的互联网接入资费包月制套餐，列为正式的常设营业项目，显然在线路、服务器等等硬件方面，做好了准备，而其它竞争者则显得有些措手不及。
从各自的后台区别来讲，美国在线背后毫无疑问地站着唐it一系；prodigy背后的主要金主是ibm；而puserve在近期的股权变动，则有些耐人寻味。
这家资历最老的在线服务商，原来的控股者是一家名为hr_blok的税务申报服务公司；现在则刚刚换成了微软。
就在去年的12月7日，盖茨做了一件很有名的事情。他在公司内部邮件中宣称这一天并不仅仅是一本偷袭珍珠港的纪念日，还是微软面对互联网时代的到来，能否继续生存下去的转折点。从此刻起，公司上下的一切运作，将互联网放到优先考虑的地位。
盖茨可谓言出必行，话音刚落，微软便极有效率地从已经不堪竞争压力的hr_blok那里，收购了puserve的控股权，就此和唐焕、ibm一样，也一脚迈进了在线服务领域。
在明眼人看来，盖茨这么做，很大程度上是在积极回应去年华尔街将微软股票从“买入”往下调低一级的敲打。
其实，这个现象也在说明，现在it领域的竞争当中，资本游戏的影响力越来越大。
如此一来，和美国在线采用方圆、哲儒的技术解决方案，prodigy采用ibm的技术解决方案一样，puserve将会全面拥抱以indos_nt为中心的微软解决方案。
不过，不管有心，还是无意，就是这么巧，微软不可避免地卷入进美国在线所发动的互联网资费大战。
此时，以董事会主席史蒂夫·凯斯、首席执行官罗伯特·皮特曼为首的美国在线管理层，正在向唐首富汇报公司运营情况这也是年报出来前的应有之意了。
瞧瞧史蒂夫·凯斯、罗伯特·皮特曼等人意气风发的样子，就不难想象，美国在线现阶段如何春风得意。
美国的在线服务领域，基本上就是美国在线、prodigy、puserve的三国杀戏码了，而它们当中，又以美国在线为首。
到目前为止，美国在线的订阅用户逼近1500万。
换而言之，全美范围内超过三分之一的用户，通过美国在线提供的服务，接入互联网。
如果这些数据还是属于互联网公司特有的“虚火上升”，那10几亿美元的营业收入、100多亿美元的市场资本估价，便绝对算得上实打实的成绩了。
靠着烧钱，杀出一条血路的美国在线，之所以能够独占鳌头，原因主要体现在两方面技术上得益于最早引入图形用户界面技术、采用互联网真正的公共协议tp/ip、拥抱万维网等；而运营方面的突出点就是能从用户角度出发，在最敏感的资费上勇于进取了，可谓充分贯彻了“流量就是一切”的理念。
相比之下，prodigy、puserve等竞争对手，则始终放不下身段美国在线往前走一步地调低资费，他们就无可奈何地亦步亦趋一步，显得格外被动。
结果，现在各自拥有的用户份额，说明了一切。
随之，以唐首富为首的投资者，也看到了前面越来越清晰的闪闪金光。
高坐在线服务头把交椅的美国在线，此时推出21.95美元包月制常规资费套餐，显然是仍然不满足目前的已有成绩。
史蒂夫·凯斯就在工作汇报当中，暴露了自己的勃勃雄心，“美国在线想通过这个营销策略，将拥有的美国互联网接入用户份额，从目前的超过三分之一，提高到至少超过二分之一。”
首富先生微微颔首虽然百尺竿头更进一步颇有难度，但美国在线凭借已经拥有的强者越强的“马太效应”，达到这个目标还是不成问题的。
“就美国在线的运营，我对目前的管理团队，非常欣赏。”唐it缓缓开口道：“我只是提醒各位一点，互联网的发展形容为日新月异也不为过，随之带来的行业竞争游戏规则变动也是让人目不暇接你们如果失去了原有的警惕之心，陷入一味地乐观当中，那很可能距离被新锐从王者宝座上推下去那一步不远了。”
环视着认真聆听的众人，首富先生放在沙发扶手的右手，抬起来挥了一下，“请大家仔细考虑一个问题在过去的十几年里，互联网可谓一片荒野，而你们所做的事情，相当于种植庄稼，收获粮食，提供优质的内容服务给用户，并凭此得到他们的订阅费用。”
“可现在呢，万维网爆炸式发展据我得到的一个大致评估，目前所有的eb页面数量加起来，超过了一亿。而这些网页的制造者们，无不希望用户来阅读自己的内容，甚至不惜推出种种吸引人的增值服务。”
“可以说，从今往后的互联网，必然举目望去，四处都是勃勃生机的绿色庄稼，而你们的传统业务模式内容订阅，随之失去了曾经的‘卖方市场’地位。”
史蒂夫·凯斯当即正色回答道：“美国在线营业收入当中，广告开始成为绝对主角的现象，已经提醒了我们，内容免费将会是大势所趋。”
“这次的每月21.95美元资费套餐，实际上就是将订阅费用放到次要位置，主要考虑线路之类的硬件成本；而美国在线的发展方向，也会听从唐的建议，成为互联网媒体门户。”
首富先生朗声一笑，“既然你们有了这样的清晰思路，那我就可以放心了。”
当内容紧凑的工作汇报结束，其他人都离开后，史蒂夫·凯斯又说起了另外一件事，“唐，美国在线的新兴媒体地位，已经引起了有些人的注意，其中不乏主动接触者，试探收购的可能性。”