大安三年时，蒙古入贡，完颜永济曾经遣重兵分屯山后，想在蒙古人进场之时袭杀。然而金朝的乣军中有去给蒙古人报信的，蒙古人开始将信将疑，然而报信者不断，蒙古人遣人窥之，才相信这是真的，于是迁延不进。乣军是契丹及北方其它部族的武装力量，虽然受制于金朝，却与金国离心离德，此时更明确倾向于新兴的蒙古。
完颜永济加害成吉思汗的计划未能实现，成吉思汗不仅不再向金进贡，而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前，完颜永济束手无策，只知与臣下相对哭泣。同年九月，蒙古军逼近中都，因为城防坚固兼有重兵防守，完颜永济又采纳主战死守的建议而顽强防守，击败了蒙古军，保住了中都。
金国益都的防御使杨安儿逃回山东，聚众横行，四出劫杀百姓。千户耶律留哥本来是辽人，投降金国才得以为官。到了此时他也归附了蒙古，夺取了金国东州郡，自立为辽王。金将胡沙虎去讨伐耶律留哥，反而被打得大败。完颜璟于是又命胡沙虎为右副元帅，令他率兵屯守燕城之北，徒单镒劝谏不听。
这时候蒙古兵离中都越来越近了。作为右副元帅的胡沙虎不去做好抵御蒙古兵的战斗准备，而是每天带着人打猎放鹞子，耽于田猎，疏于军务。完颜永济知道后，就派使者到胡沙虎营中责问他。当时胡沙虎正在喂鹞子，听了皇帝的指责极为不满，从笼中抓起一只鹞子往地下用力一摔，鹞子不一会儿就死了。他说道：“我胡沙虎做事向来是我行我素，不喜欢受人干涉，谁想干涉我的行为，这只鹞子就是下场！”
此时，胡沙虎已经露出了弑君谋反的端倪。使者把他的言行禀报以后，完颜永济竟没有对胡沙虎采取制裁措施。胡沙虎见皇上软弱可欺，国家又遭蒙古军侵犯，认为有机可乘，更有了谋反弑君之心。
胡沙虎与同伙完颜丑奴、蒲察六斤、乌古论夺刺三人，私下商议，准备举兵造反。他不说自己造反，反而说人家造反，号令军中，谎言奉诏去讨伐知大兴府的徒单南平。军士自然不知道实情，便随他同进入都城。
胡沙虎骗开了城门，派遣心腹徒单金寿去召徒单南平。徒单南平觉得莫名其妙，还是奉命而来。胡沙虎乘马等候，看见徒单南平到来，大喝道：“你敢谋反吗？”徒单南平不觉惊愕，正要分辩，可是胡沙虎已拔出腰刀，将徒单南平劈落马下，于是进到东华门。
接着，他率兵包围皇宫，到了东华门，只见大门紧闭。胡沙虎命人叫门，守门亲军首领冬儿与蒲察六斤，情知有变，不肯开门。胡沙虎立即命军士火烧东华门。军士们搬来木柴，堆积在门楼下，点上火，霎时烈火腾空，东华门变成了一片火海。守门军士纷纷逃跑。胡沙虎又命人搬来云梯，命令亲随护卫斜烈乞儿、春山二人率军从云梯上翻进宫城中，砸开大锁，打
开东华门。
胡沙虎一拥而入，解散了禁卫军，全部换上了自己的亲兵。这时候，胡沙虎自称监国大元帅，要求礼部令史张好礼为他铸造一颗监国元帅的大印。张好礼却说道：“非法铸印，实难从命，要杀要剐，将军请便。"胡沙虎拿张好礼没有办法，只好将他赶了出去。
第二天一早，胡沙虎就派亲兵把完颜永济赶出宫门，押送到卫王府软禁起来了。然后，胡沙虎立即派黄门官到内宫去取皇帝的玉玺。黄门官到存放玉玺的房内一看，只见尚宫左夫人郑氏拿着玺印，勃然大怒，喝道：“玺印是天子所掌，胡沙虎只是人臣，要玺有什么用？”
黄门说道：“现在时势大变，主上都将不保，何况一个国玺。御侍也应当为自己做打算。”郑夫人厉声叱道：“你们都是宫中近侍，享受恩宠，主上有难，应当以死相报，为什么要助逆臣夺玺？我可以死，玺却不能给你们。”于是她闭目不语。
黄门官赶忙向胡沙虎报告，胡沙虎亲自来到郑夫人身边，郑夫人冷眼看了他一眼，端坐不动。胡沙虎恼羞成怒，上前去抢。郑夫人猛然站起，双手高举玉玺，厉声说道：“住手！如果你再往前走一步，我就把玉玺砸碎，让你什么也得不到！”胡沙虎被郑夫人的举动惊住了，再也不敢往前走了。最后，胡沙虎命人在宫中搜出了另一颗刻有"宣命之宝"的金印，假传皇帝圣旨，把他的几十个同伙全部封了高官。接着，胡沙虎派宦官李思中到卫王府，杀死了完颜永济。