这时镇州、邢州向朝廷奏报道：“契丹国主率领数万骑兵入侵，攻打内丘。五天没有打下来，死伤很多。但是有五百守兵叛变策应契丹，领着契丹军队入城，屠杀居民，又攻陷饶阳。”太后敕令郭威率领大部队攻打契丹，国事暂时委交窦贞固、苏禹、王峻，军事委交王殷。几天后，郭威从大梁出发，率部队抵御契丹。</p>
中原大乱之时，南方的楚国再次陷入内乱。在经历过惊险之后，虎口逃生的马希萼，丝毫没有对弟弟马希广抱有任何感恩之心。感恩是没有的，仇却是必须要报的。马希萼回到朗州，一直在等待对付马希广的机会。</p>
后汉年轻的刘承祐继位，同样让马希萼找到了对付抗衡马希广的方法。乾祐元年（948）八月，马希萼派遣使者来到汴京面见刘承祐，希望身在朗州的他同样可以向后汉朝廷进贡称臣，自己可以封王拜爵、置邸称藩，地位平等于马希广。这种消息传播自然很快，不久就被长沙的马希广得知。</p>
马希广的心腹大臣欧宏练和张仲荀在这个关键时刻，帮助马希广出谋划策，希望马希广针对马希萼的行为，做出了针锋相对的回应。于是马希广同样派遣使者北上汴京，用重金贿赂后汉的几位执政大臣，最终成功说服了刘承祐拒绝马希萼的请求。</p>
当然，作为后汉皇帝的刘承祐，在称臣于自己的藩镇内部闹矛盾的时候，自然也想摆一摆老大的派头，显示出自己的威风。乾祐元年（948）九月，刘承祐诏谕马希广和马希萼兄弟两人，要求兄弟两人和睦相处，不得争斗。虽然看上去是不偏不倚，但实际上表示了对马希广的楚王之位的认同。</p>
马希广得到了刘承佑的支持，心中大喜，随后立即向刘承祐赠送了除夜春游图、女侠画幛、真珠枕、端午金银雕壮等各种宝物，以示感谢。马家兄弟的第二回合较量，比得是外交策略，表面上又是马希广赢了。但对于马希萼来说，却毫无损失。刘承祐的诏谕，对于马希萼来说，是完全不需要理睬的，不过是一张废纸。</p>
对于楚国马家兄弟之间的争斗，后汉王朝没有觊觎夺取楚国的野心。毕竟后汉朝廷远在数千里之外，纵然有心也没有这个力量，因为刘承佑接着面对的内部叛乱。刘承佑无心入侵，不等于其它邻居也没有野心和企图。</p>
公元942年，南汉的开国皇帝刘岩病死，继任皇位的是其第三子刘玢。刘玢是个昏庸愚昧之人，肆意荒淫，不理朝政。不久，其弟弟刘晟发动宫廷政变，直接把刘玢干掉，自已登基称帝。刘晟生性残暴，猜忌嗜杀。为了巩固他的皇位，刘晟把自己的十几位弟弟全部诛杀。这种行为虽然残暴，但却很有效果。刘晟通过这样的狠辣手段，很快稳固了自己的皇帝宝座。</p>
乾祐元年（948年）八月，刘晟突然派遣工部郎中钟允章到楚国，要求和马希广搞政治联姻。自从十二年前，刘岩突然发兵攻打</p>
蒙、桂两州以来，楚国和南汉之间已经整整十二年没有兵戎相见，大家似乎都相安无事。刘晟之所以提出联姻，其实不过是想试探一下马希广的态度。</p>
但马希广很不给刘晟面子，他一口拒绝了刘晟的要求。刘晟对此很愤怒，他问钟允章道：“马楚现在有能力攻略我国吗？”钟允章回答道：“马楚目前正处于兄弟内乱纷争时期，自顾不暇，哪里还有能力来威胁我们？”</p>
刘晟听完，笑着对钟允章说道：“爱卿所言极是。马希广懦弱吝惜，其将士疏于战阵，此刻正是我们攻取他们的好机会！”</p>
于是在乾祐元年（948年）十二月，刘晟派遣西北面招讨使吴怀恩，巨象军指挥使吴珣率兵攻打楚国，目标楚汉边境的贺州。贺州由广西进入广东的军事重镇，也是楚国和南汉历次军事战争的主要夺取之地。当年马殷派遣吕师周率军苦战数月，才夺下了贺州六州之地。马希广当然不会坐视贺州的丢失，立即派遣决胜指挥使徐知新、任廷晖率兵救援贺州。</p>
正如刘晟所预料，楚国军队已经很久没打仗了，加上能征惯战的老将相继去世，同时马希萼和马希广之间又在搞内斗，还没等陈知新率兵赶到贺州，南汉的军队就非常轻松地攻破贺州。</p>
楚国同南汉之间的最近战争中，南汉方面总会涌现表现出彩的将领。上次封州之战，名将苏章大放光彩，大败了楚军。这次贺州之战，论到吴珣超水平发挥。吴珣是位颇有计谋的将领，南汉军队攻占贺州后，在吴珣的指挥下，立即部署防御措施。</p>
吴珣安排士兵在贺州城外开挖几个巨大的陷阱，陷阱上方覆盖竹席和泥土，下方设置可以控制竹席转动的机关。</p>