天津武清河西务镇位于京杭运河西岸，始称河西，初为停泊修船的地方，曾有过‘河西坞‘之称。＠＠，后因各朝户部都在此设立分司，这里成了非常著名的榷税钞关，河西务由此正式得名，一直相沿至今。
北运河从1280年正式纳入京杭大运河主线，由于独特的区位优势，使河西务一跃而成为京畿要塞，漕运咽喉，在此后的数百年间，一直是官高权重、物极繁华的京东重镇。河西务这个小镇起源于汉魏，崛起于元初，鼎盛于清朝中叶。纵观它的每一步发展历程，无不与运河紧紧相连。
河西务是个大镇名副其实，周围村庄密集，十头八里有上百座村庄围绕着它就足以证明。但自从英法联军将战火燃烧到这里之后，便打破了这里的平静。
僧格林沁率部撤离天津之时，一直撤到通州才停下，在河西务镇，清军和英法联军并没有爆发大的冲突，反倒是联军通过这里的时候，因为联军内印度兵、北非兵和南洋苦力的抢劫行为引发过这里民众百姓与洋兵的冲突。这种冲突规模很小，同时由于武力上的巨大差距，很快就被镇压下去。当时的联军统帅部为了利用好河西务镇转运军需物资，后来也下了命令严禁士兵和其他暴民抢劫，于是河西务镇的秩序得以恢复。
从联军在通州与太平军、清军对峙以来，河西务一直承担着联军军需物资运河转运的任务，在人身财产得到保障之后。这里的百姓民众还是只得跟英法联军合作，为他们工作以换取生计。如同广州的民众一般，一边肚里咒骂洋人。一边却又不得不替洋人搬运商贸货品一样，国人总是在这种矛盾的心态中前行，直到东西方两种文化的冲突与融合达到一个均衡为止。
联军在这里驻守了一支部队，法军瓦索涅上校率领的法军第二海军陆战营和英军康普顿中校率领的埃塞克斯兵团第一营，一共千余名联军士兵守卫这里，足见联军对这里的重视。
这天白天，瓦索涅上校和康普顿中校得到了联军统帅部的命令，让他们加强防卫，太平军已经同联军宣战。对于太平军。瓦索涅上校并无好感，而康普顿中校却心情复杂，他是当年和格兰特将军一同率领联军北上征讨俄国人的军官之一，和太平军合作多年，感情颇为深厚。
当得知太平军和英法联军宣战之后，康普顿中校失声惊呼道：“上帝啊，他们为什么要和我们开战？他们的敌人不是满清政府吗？我们的敌人也是满清政府，他们为什么不和我们联合对付共同的敌人，反而要来对付我们？”
瓦索涅上校对此嗤之以鼻的说道：“建立一个国家靠的不是施舍和交换。靠的还是铁和血，当我们武装踏上这片土地的时候，中立就已经被打破。康普顿中校，你真的以为我们来这里是为了帮助太平军消灭满清政府的吗？”
康普顿中校摇了摇头。瓦索涅上校有些好笑，难怪康普顿中校战功赫赫却还只是一名中校，原来是他的政治嗅觉太过迟钝。又或许他只是一个纯粹的军人。
“太平军在远东地区强势崛起，当她统一中国之后。在远东将出现一个强大的国家，这不符合英法两国在远东的利益。我们出兵讨伐满清也不是为了消灭满清，而是为了让满清能屈服于我们的意志，最后我们可以在北方扶持一个开明的满清政府来牵制太平天国，这样我们才能继续在远东地区攫取巨大的利益啊。”
听完瓦索涅上校的话后，康普顿中校总算明白了，他有些黯然的说道：“原来我们已经成为他们立国路上最大的障碍了啊。”顿了顿之后康普顿中校马上恢复了一个军人的本色：“上校，我们必须马上进行军事防御部署，我太了解太平军了，他们总会在你意想不到的时间和地点对你发起进攻。”
瓦索涅上校对太平军是不很了解：“今早才宣战，难道他们会马上突袭我们这里？”
康普顿中校摇摇头说道：“我不知道，但直觉告诉我，我们应该马上开始做准备了。”
瓦索涅虽然不喜欢英国人，但英国人的建议他还是接受了，当天下午开始，河西务镇的英法联军加强了四面的防御力量，两个连队的士兵封锁了镇上出入的通道，开始在四周埋设地雷，加强修建的防御工事，同时在运河内，瓦索涅将正在这里停靠的两艘海军巡逻蒸汽炮艇征用，用于河道巡防。但一直到太阳落山，河西务镇还是非常平静。
联军一直忙碌到午夜十二点以后，各部官兵才陆续回自己的营房休息，但夜间的巡逻队加强了一倍的人手，康普顿中校亲自带队巡逻到夜里两点才回去休息。
三点的时候，东南方的天津城那边传来闷雷般的响声，跟着便是火光冲天，哨兵叫醒了康普顿中校，当康普顿中校出来到营帐外面的时候，他被远方天际的红光惊呆了。